Zachary Fucale memasuki musim penting dalam karir hokinya.
Ketika Canadiens menjadikannya penjaga gawang pertama yang dipilih dalam draft 2013 dengan pilihan No. 36, ekspektasi tentang apa yang Fucale suatu hari nanti bisa diukur karena posisi yang dia mainkan, posisi di mana klub induk tidak membutuhkan bantuan tidak ada.
Oleh karena itu, tekanannya berkurang, meskipun Fucale adalah anak lokal Rosemère.
Namun sekarang empat tahun telah berlalu sejak hari wajib militernya, dan karier Fucale tampaknya berada di persimpangan jalan.
Dia berusia 22 tahun dan tertinggal jauh di belakang Charlie Lindgren dalam bagan kedalaman organisasi, dengan Michael McNiven, Penjaga Gawang Terbaik OHL Tahun Ini, akan memasuki musim pertamanya sebagai seorang profesional.
Fucale menghabiskan musim lalu di ECHL bersama Brampton setelah menghabiskan seluruh tahun sebelumnya di AHL bersama St. Louis. John sudah habis. Kedatangan Lindgren membuat Fucale lebih baik menjadi starter di ECHL daripada cadangan di AHL.
Situasinya tidak banyak berubah, dan akan sangat menarik untuk melihat Fucale atau McNiven mana yang dikirim ke Brampton musim ini. Anehnya, mereka yang diturunkan ke liga kecil akan menerima pesan yang lebih menggembirakan dari organisasi.
Fucale, pada bagiannya, mencoba untuk tidak fokus pada hal itu. Dan Anda tidak bisa menyalahkannya.
“Anda harus melihat gambaran besarnya,” kata Fucale Senin sebelum naik bus ke Kota Quebec untuk pertandingan pramusim pertama Canadiens melawan Boston Bruins. “Kamu tidak bisa tidak sabar. Anda harus memastikan Anda tetap bersabar, Anda tetap mengikuti prosesnya. Jika dibutuhkan beberapa permainan ekstra di sana-sini di AHL dan beberapa pembelajaran serta beberapa kesulitan di sepanjang perjalanan, biarlah.
“Sebagai seorang penjaga gawang, selalu ada hal baru yang bisa Anda pelajari dan selalu ada pengalaman baru yang bisa Anda dapatkan, dan yang harus Anda lakukan hanyalah mengambil sisi positifnya, bergerak maju, belajar, dan itu menjadikan kami sebagai penjaga gawang yang lebih baik.”
Fucale berbicara panjang lebar tentang apa yang dia pelajari musim lalu di Brampton, menghadapi situasi berbeda, memainkan tiga pertandingan dalam tiga malam di tiga kota berbeda, menegaskan bahwa dia berkembang dari situasi tersebut. Dia mengatakan pendekatan mentalnya terhadap permainan sekarang jauh lebih kuat, dan sikapnya secara keseluruhan terhadap kemajuan kariernya tampaknya menunjukkan hal itu.
Pelatih penjaga gawang Canadiens Stéphane Waite mengatakan pada bulan Juli bahwa Fucale “mungkin adalah penjaga gawang terbaik di ECHL” musim lalu dan bahwa dia akan masuk dalam daftar untuk pekerjaan di Laval musim gugur ini.
Ketika ditanya pada hari Senin apakah dia lebih suka menjadi starter di Brampton atau menjadi cadangan di Laval musim ini, Fucale mengubah opsi yang diberikan dalam pertanyaan tersebut.
“Saya hanya ingin bermain,” kata Fucale. “Entah itu di Montreal atau Laval, saya hanya ingin bermain dan ingin membuktikan bahwa saya bisa bermain dengan yang terbaik. Itu dia.”
Ketika diberitahu bahwa dia tidak menyebut Brampton sebagai tujuan potensial, Fucale tidak mengatakan apa-apa. Maksudnya sudah jelas.
Wajar jika Fucale ingin bermain di liga setinggi mungkin, apalagi dengan Rocket yang bermain di halaman belakang rumahnya di Laval. Namun, ada situasi bermain di belakang salah satu penjaga gawang terbaik di liga, situasi yang sebaiknya dibiasakan oleh calon penjaga gawang Canadiens mana pun.
Tapi Fucale benar ketika dia mengatakan ini bukan waktunya untuk menjadi tidak sabar, bahkan jika saatnya tiba.
Melihat draft 2013 menunjukkan Canadiens mulai mengejar kiper dengan memilih Fucale di awal putaran kedua, sebuah pilihan yang mereka peroleh dalam pertukaran yang mengirim Mike Cammalleri ke Calgary Flames di pertengahan pertandingan di Boston pada 1 Januari. 12, 2012.
Fucale adalah penjaga gawang pertama yang dipilih di nomor 36, tetapi enam penjaga gawang lainnya dipilih dalam 42 pilihan berikutnya. Secara keseluruhan, ada 21 penjaga gawang yang direkrut pada tahun 2013 dan yang terbaik, sejauh ini, adalah Juuse Saros, yang menduduki peringkat ke-99 oleh Nashville Predators.
Namun Saros pun hanya memainkan 22 pertandingan di NHL sebagai cadangan Pekka Rinne. Tak satu pun dari enam penjaga gawang lain yang dipilih tahun itu yang memainkan permainan NHL bermain lebih dari tiga (Spencer Martin dari Colorado Avalanche dan Kristers Gudlevskis dari Tampa Bay Lightning).
Masalah bagi Fucale adalah fakta bahwa ia bermain di ECHL musim lalu. Dari tujuh penjaga gawang yang dipilih dalam tiga putaran pertama tahun 2013, hanya Fucale dan Philippe Desrosiers (Dallas Stars) yang menghabiskan sebagian besar musim lalu di ECHL.
Tristan Jarry, penjaga gawang berikutnya yang dipilih setelah Fucale oleh Pittsburgh Penguins di No. 44, adalah salah satu penjaga gawang terbaik di AHL. Eric Comrie, pilihan No. 59 oleh Winnipeg Jets, dan Martin, pilihan No. 63 oleh Colorado, masing-masing merupakan starter AHL yang sudah mapan.
Jika Fucale dipilih lebih rendah dalam draft itu daripada sebagai pencetak gol terbanyak, dan jika dia dipilih oleh tim selain yang ada di kampung halamannya, kurva perkembangannya mungkin tidak layak untuk dicermati.
Mungkin itu tidak layak untuk diselidiki.
“Saya tidak khawatir tentang banyak hal di masa depan,” kata Fucale. “Saya hanya suka bermain, bermain, bermain keras, dan belajar. Maka hal-hal baik akan terjadi pada waktunya. Saya sangat yakin akan hal itu.”