Peran lain di tempat berbeda menunggu Joel Lanning pada hari Senin, bahkan tidak sampai 48 jam setelah muncul dalam kesadaran nasional. Itu adalah tim sepak bola remaja sekitar 25 mil dari Iowa State University di Ankeny, kampung halaman Mr. Keserbagunaan.
Di sini dia bukan orangnya Topan gelandang awal, atau gelandang tengah awal, atau bahkan gelandang cadangan atau jagoan tim khusus residen — salah satu yang menggemparkan sepak bola perguruan tinggi di Minggu 6. Dia adalah anak yang sama yang tumbuh dua blok dari Jerry Pezzetti yang legendaris, yang telah melatih bagian ini selama 57 tahun, 43 tahun di antaranya di SMA Ankeny.
Pezzetti, yang sekarang menjadi salah satu pelatih kepala di Ankeny Centennial bersama putranya Ryan, memenangkan lebih dari 400 pertandingan dan membuka jalan bagi bintang masa depan seperti Paul Rhoads, mantan pemain SMA Ankeny dan pelatih kepala Cyclones yang stafnya berkomitmen pada Lanning, kembali masuk 2012.
Pertandingan terakhir Pezzetti sebelum sekolah menengahnya berpisah empat tahun lalu sangat emosional, meski hanya untuknya. Bertahun-tahun, semua kenangan itu, dan semuanya berujung pada perebutan gelar negara bagian di UNI-Dome di Cedar Falls.
Lanning adalah pusat dari segalanya untuk Centennial, melempar sejauh 122 yard dan berlari sejauh 164 yard lagi. Dia memukul dirinya sendiri dari jarak lima yard dengan waktu bermain kurang dari empat menit untuk mencetak skor pemenang gelar.
Seolah beban sejarah akan membuatnya bingung.
“Tidak sama sekali,” kata Pezzetti. “Saya pikir dia tahu dia sedang belajar, dan itu mungkin lebih sulit bagi saya karena saya melatih di sekolah yang sama selama bertahun-tahun.”
Pezzetti memiliki foto berbingkai yang tergantung di kantornya yang berisi lima manajer tim keenam dan ketujuh yang bermain dalam pertandingan perebutan gelar negara bagian itu beberapa tahun kemudian. Lanning pra-remaja, yang melakukan tugas-tugas kasar seperti menyiapkan pendingin air, termasuk di antara mereka.
Dia melanjutkan untuk memulai sebagai quarterback pada tahun pertamanya di sekolah menengah dan tidak pernah melihat ke belakang. Dan dia juga tidak pernah melihat ke sisi lain.
“Kami membangun seluruh serangan kami di sekelilingnya, dan dia juga banyak menguasai bola,” kata Pezzetti. “Dia adalah pengumpan yang sangat baik. Kami juga memiliki beberapa pemain lain yang sangat bagus. Bermain di kedua sisi sepanjang waktu adalah cedera yang cukup sulit. Tapi dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun untuk kami.”
Semua ini menimbulkan pertanyaan: Jika terlalu besar risikonya bagi Lanning untuk bermain dua arah sebagai pemain persiapan, bagaimana dia melakukannya sekarang?
===
Bagaimana mantan gelandang awal mempelajari posisi baru – kemudian bertahan sebagai bek – dan melakukan 20 tekel Texas?
Jadi bagaimana dia melakukan 13 serangan ofensif pada minggu berikutnya – dalam waktu singkat, tidak kurang – sambil mencatat pemecatan dan pemulihan yang gagal melawan dua kali juara bertahan 12 Besar?
Bagaimana dia menemukan kekuatan untuk delapan permainan tim khusus juga?
“Saya memainkan 78 pukulan,” kata Lanning tentang kemenangan Sabtu lalu melawan pemain nomor satu saat itu. 3 Oklahoma. “Saya bermain lebih banyak hanya dengan bermain di satu sisi bola musim ini di pertandingan Iowa, dan di pertandingan Texas saya melakukan hampir 90 pukulan atau lebih. Jadi saya sebenarnya merasa cukup baik pada hari Minggu, tetapi saya hanya menjalani jalur pengobatan yang sama. Saya melakukan semua yang saya bisa untuk mendapatkan tubuh saya kembali. Tentu saja saya masih terluka karenanya, tapi bisa jadi lebih buruk lagi.”
Hari Sabtu menghadirkan tantangannya sendiri yang bisa diatasi, seperti ke mana harus menjelajah pada saat-saat langka ketika Lanning terjebak di pinggir lapangan. Pelatih gelandang Tyson Veidt dan koordinator ofensif Tom Manning keduanya bekerja di luar kotak pers, jadi komunikasi telepon adalah prioritas.
Jika tidak, asisten lulusan bertahan akan mengambil alih sementara pelatih kepala Matt Campbell mempersiapkan Lanning untuk tugasnya dalam tim cakupan tendangan dan pemblokiran gawang.
“Ini adalah anak yang berdarah kardinal dan emas,” kata pelatih Texas Tom Herman, yang merekrut Lanning saat dia menjadi asisten pelatih di Iowa State. “Dia menyukai tempat itu. Dia akan melakukan apa pun untuk rekan satu timnya. Inilah pria yang melakukan 20 tekel melawan University of Texas sebagai gelandang tengah dan sekarang dia berlari dan memblokir. Itu tidak mengejutkanku, dia adalah tipe anak yang seperti itu.”
Seluruh eksperimen ini, gagasan untuk mengambil gelandang bangku cadangan dan menempatkannya pada posisi yang belum pernah dia mainkan – dengan gelandang bangku cadangan tersebut menelan harga dirinya dan bertahan untuk tahun kelimanya – berakhir akhir musim lalu muncul di benak Campbell. Jacob Park menggantikan Lanning di quarterback, dan Campbell, yang menjalani musim pembangunan kembali pertama dengan skor 3-9 di Ames, tahu bahwa dia tidak bisa mencadangkan salah satu talenta terbesar Cyclones.
“Sejujurnya, tahun lalu adalah cara yang cukup membuat frustrasi untuk mengakhiri musim,” kata Lanning. Tentu saja saya ingin menjadi orang yang tepat, namun saya akan mengutamakan tim dibandingkan diri saya sendiri. Saya tidak pernah berpikir untuk pindah. Saya ingin tinggal di Iowa State selama ini. Saya mengatakan kepada pelatih Campbell bahwa saya lebih suka berhenti bermain sepak bola daripada mencoba untuk pindah dan mendapatkan kredibilitas di tempat lain untuk tahun kelima saya ketika saya sedang membangun segalanya di sini di Iowa State.
“Saya ingin mengubah program ini, itu alasan utamanya. Saya ingin melakukan ini untuk para senior yang datang bersama saya dan mencoba mengubah tempat ini.”
Fisik Lanning sebagai running back adalah apa yang awalnya membuat staf pelatih tertarik untuk mencobanya, namun Lanning yang memiliki tinggi 6 kaki 2 dan berat 230 pon harus menyesuaikan mentalnya terlebih dahulu.
Mengamati sinyal pelanggaran sebagai seorang bek adalah hal yang berbeda, namun ia mampu menyederhanakan bagian itu sejak awal: Jika ia harus membaca dan bereaksi terhadap 11 pemain ketika bermain sebagai quarterback, maka melakukan zonasi pada satu orang saja saat bertahan dapat melegakan untuk lolos.
“Terminologi terminologi, dia memahaminya dengan cukup cepat karena ada banyak kata yang bersifat ofensif,” kata Veidt. “Kedengarannya agak gila, tapi karena kami memainkan serangan yang berbeda setiap minggu dan beralih dari satu filosofi ke filosofi lain dalam membela orang, masih ada hal-hal yang dia pertahankan atau lakukan yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. …
“Tetapi sebenarnya, penyesuaian terbesar hanyalah pada hentakan sehari-hari: Gunakan tubuh Anda dengan cara yang berbeda, gunakan bahu Anda sesering mungkin, gunakan tangan Anda sesering mungkin. Itu adalah keterampilan yang tidak dia lakukan, dan dia terbiasa mendikte tempo dibandingkan menjadi orang yang bereaksi terhadap berbagai hal.”
Dan seperti yang dipelajari Lanning ketika Park meninggalkan tim minggu lalu karena alasan kesehatan dan Cyclones harus berpikir mandiri, kebiasaan lama sulit dihilangkan.
===
Skor kotak yang tidak konvensional mulai muncul bahkan seminggu kemudian: Delapan tekel di satu sisi bola sebagai pemula, 35 yard bergegas di sisi lain, dengan percobaan umpan 2-dari-3 untuk jarak 25 yard. sebagai pengganti Kyle Kempt, yang memulai pada menit terakhir.
Semuanya dalam kemenangan 38-31 di Oklahoma, yang dianggap sebagai favorit 30,5 poin.
Sembilan bulan memasuki kehidupan barunya sebagai gelandang, Lanning menempati peringkat kedua dalam 12 Besar dalam tekel (54) dan berada di urutan kedua dalam tim dalam karung (2,5) dan berada di urutan pertama di Topan dalam pergantian paksa (dua).
Dengan status Park yang tidak menentu, apakah formula hari Sabtu lalu dapat dilanjutkan?
“Saya pikir kami memiliki kemampuan untuk menjalankannya sepanjang minggu dan hingga hari Sabtu pastinya,” kata Veidt.
“Berapa banyak kita akan menggunakan dia untuk menyerang? Saya benar-benar tidak tahu. Kami bersedia dia melakukannya sekarang karena kami telah menjalaninya, tetapi kami tahu kami harus memainkannya secara seri di sana-sini. Kami harus bekerja sama sekarang, dan sungguh, setiap game memiliki identitasnya masing-masing, jadi terkadang Anda tidak bisa langsung mengelolanya sampai Anda masuk ke dalam game tersebut.”
Staf terus menyiapkan beberapa paket Wildcat, kata Lanning, namun kesempatan tidak pernah muncul.
Kemudian terjadi Sabtu lalu, yang membuat orang bertanya-tanya potensi lubang apa lagi yang bisa dibuat Lanning untuk Iowa State.
Ketika Lanning masih di sekolah menengah pertama, Pezzetti memaksanya menjadi manajer, dan Lanning sering menggunakannya sebagai kesempatan untuk mengikuti audisi terbuka untuk salah satu dari sedikit pekerjaan yang belum pernah dia dekati di tingkat persiapan atau perguruan tinggi.
“Saya dulunya adalah penendang sepak bola SMP, dari kelas satu hingga kelas tujuh,” kata Lanning, “tapi ya, saya tidak tahu, saya yakin ada beberapa hal yang bisa saya lakukan yang belum pernah saya lakukan. ”
Anggota 12 Besar lainnya berharap mereka tidak perlu mencari tahu apa itu.
Menyumbang: Max Olson
(Foto teratas: Brett Deering / Getty Images)