AIR JERNIH, Fla. – Akhir akhirnya tiba dan pertunjukan sesungguhnya akan segera dimulai.
Tampa Bay Rays menyelesaikan latihan musim semi Selasa sore melawan Detroit Tigers di Tropicana Field, dan Rays membawa rekor 12-17 ke final Liga Grapefruit.
Dalam perjalanan menuju perkemahan, tidak banyak keputusan sulit yang harus diambil. Mayoritas pertarungan telah diselesaikan, dengan pengecualian satu tempat terakhir antara pelempar kidal Adam Kolarek dan pelempar kidal Emilio Pagan. Manajer Rays Kevin Cash memuji Ji-Man Choi atas permainannya di base pertama pada hari Senin. Yandy Diaz akan memulai musim di base ketiga dengan Matt Duffy masih berjuang melawan cedera hamstring.
Pekan lalu, Tampa Bay menandatangani dua pemain untuk perpanjangan jangka panjang pada hari-hari berturut-turut: infielder/outfielder Brandon Lowe (enam tahun, $24 juta) dan pemenang American League Cy Young Award Blake Snell (lima tahun, $50 juta). The Rays memulai musim dengan seri empat pertandingan melawan Houston Astros, dengan Hari Pembukaan pada pukul 16:00 Kamis di Tropicana Field.
Apakah Rays khawatir tentang kemungkinan awal musim yang lambat yang dapat merusak peluang pascamusim mereka seperti awal yang lambat tahun lalu? – Darren T.
Ini adalah pertanyaan yang luar biasa. The Rays akan diuji lebih awal melawan sepasang tim playoff 2018 di Houston Astros dan Colorado Rockies.
Dalam percakapan dengan pemain berbeda sepanjang musim semi, mereka semua tampak cukup sadar dan ingin memulai dengan langkah yang benar. Membayangkan penyelesaian tahun lalu – 90 kemenangan dan tujuh pertandingan tersisa dari tempat wild card AL kedua – membuat beberapa orang merasa ngeri karena mengetahui bahwa mereka bisa mendapatkan kesempatan yang lebih baik di babak playoff jika Tampa Bay memulai dengan lebih baik atau berhasil membuat tim mengalahkan tim di bawah rata-rata seperti Baltimore Orioles beberapa kali lagi. Jika Rays dapat membagi atau bahkan mengambil tiga dari empat game di seri pembuka melawan Astros, itu akan menempatkan mereka di posisi yang bagus dengan kedatangan Rockies. The Rays kemudian melakukan perjalanan untuk perjalanan darat tiga kota yang sangat dapat dimenangkan (San Francisco Giants, Chicago White Sox, Toronto Blue Jays).
Perlu juga disebutkan bahwa banyak pemain ingin memulai melawan Juara Seri Dunia 2017, terutama mengingat ada beberapa pemain Houston yang menganalisis strategi “Pembuka” Rays pada awal musim semi ini. Tampa Bay telah berputar-putar selama beberapa waktu minggu ini.
Bonifacio atau Lowe di base kedua untuk memulai musim? Padang rumput atau Kiermaier di tengah? — Ed C.
Selama dia sehat, Kevin Kiermaier memiliki tempat di lini tengah. Pemenang Gold Glove Award dua kali ini sangat menyenangkan untuk ditonton dan sepertinya dia menyoroti hampir setiap pertandingan lainnya.
Austin Meadows, pemukul kidal, kemungkinan akan berotasi di lapangan kanan dengan Avisail Garcia, pemain kanan, tergantung pada pertarungan harian, dan Tommy Pham akan berpatroli di lapangan kiri. Di base kedua, Joey Wendle akan menempati posisi bersama Daniel Robertson. Brandon Lowe diminta untuk mengetahui posisi base pertama yang kosong pada musim semi ini, tetapi kemungkinan besar Choi akan menjadi starter terlebih dahulu untuk memulai musim. Harapkan Lowe yang serba bisa untuk merotasi antara posisi pertama, kedua, dan outfield. Dia juga akan bermain DH pada waktu-waktu tertentu.
Banyak pemain muda menikmati kebersamaan dengan Emilio Bonifacio, tapi dia dipindahkan minggu lalu.
Apa kabar tentang Snell dan Glasnow dan bagaimana proses mereka dalam pelatihan musim semi? Adakah kekhawatiran di Port Charlotte tentang salah satu dari mereka yang siap berangkat ke musim reguler? — Richard G.
Glasnow telah mengalami kesulitan pada musim semi ini, namun ia juga menjalani beberapa penampilan bagus saat pemain bertangan kanan jangkung ini terus membiasakan diri dengan penyelesaian baru yang mencakup sedikit istirahat. Secara keseluruhan jumlahnya tidak banyak. Dalam enam pertandingan, Glasnow melepaskan 21 pukulan dan 15 lari sambil melakukan 22 pukulan dan berjalan 10 kali. Penampilan terbaiknya terjadi saat melawan Red Sox pada 13 Maret, ketika dia mencetak enam pukulan dengan tiga pukulan dan dua kali berjalan selama 3 1/3 babak. Setelah mencatatkan rekor 0-5 pada musim semi ini, ia tentu memiliki ruang untuk perbaikan.
Snell sangat dominan pada musim semi ini, tetapi dia juga mengalami momen-momen yang membumi. Namun, pemenang Penghargaan AL Cy Young menunjukkan bahwa dia masih menjadi salah satu pelempar terbaik dalam bisbol, menyelesaikan permainan Liga Pomelo dengan 15 strikeout, dua walk, empat pukulan, dan empat run yang diperbolehkan dalam sembilan inning. Setelah menandatangani kontrak lima tahun senilai $50 juta, Snell lebih dari siap untuk melawan Justin Verlander dari Astros pada Hari Pembukaan.
Senang juga bagi clubhouse untuk memiliki veteran yang disegani seperti Charlie Morton dalam rotasi antara Snell dan Glasnow.
Siapa saja pemain Durham yang Anda incar tahun ini? Adakah pemain yang diremehkan yang bisa tampil di Tampa tahun ini? — Cody A.
Apakah adil untuk mengatakan keseluruhan seri? Ada banyak alasan mengapa Durham Bulls menjadi juara rugbi triple-A. Tim di Durham bisa saja mempunyai kesempatan yang sah untuk membuat beberapa tim liga besar mendapatkan uang mereka.
Banyak perhatian terfokus pada daftar 25 orang itu, tetapi penggemar tidak boleh lupa bahwa Rays memainkan lebih dari 50 pemain musim lalu dan memiliki sistem pertanian terbaik kedua dalam bisbol, menurut Baseball America. Organisasi ini berjalan sangat dalam. Beberapa pemain yang memulai musim di bawah umur bisa mendapatkan promosi di akhir tahun.
Pemukul kuat Nate Lowe, pitcher Jacob Faria, Brent Honeywell dan Colin Poche, pemain luar Joe McCarthy, dan pemain utilitas Kean Wong dan Nick Solak adalah nama-nama yang patut diikuti.
Dengan banyaknya talenta muda di tim ini, saya merasa Rays akhirnya mengunci apa yang mereka anggap sebagai inti mereka. Menurut Anda siapa pemain selanjutnya yang mendapatkan perpanjangan seperti yang didapat Snell/Lowe? — Kyle W
Willy Adames dan Joey Wendle adalah pasangan pria pertama yang terlintas dalam pikiran. Keduanya adalah infielder muda pendatang baru yang akan menjadi bagian penting dari kesuksesan tim musim ini. Baik ekstensi untuk Lowe dan Snell ramah tim, sehingga memberi Rays — yang memiliki gaji bisbol terendah pada tahun 2019 sebesar $55,416,266, menurut Sportrac — kemampuan untuk mengunci beberapa pemain lagi dengan sisa beberapa tahun hingga arbitrase.
Daniel Robertson, yang akan memasuki tahun pertama arbitrase pada akhir musim, adalah pilihan lain yang dapat dipertimbangkan oleh kantor depan.
Siapa yang akan memimpin tanpa Mallex Smith, dan kira-kira berapa banyak pembukaan yang akan digunakan tahun ini? — Stephanie C.
Tempat leadoff telah menjadi topik hangat musim semi ini. Manajer Kevin Cash mengatakan tidak akan ada satu pun pemain terdepan yang akan memulai musim ini, melainkan beberapa pemain yang dapat dipilih tergantung pada jadwal pertandingan sehari-hari.
Austin Meadows, Brandon Lowe, Joey Wendle dan Daniel Robertson semuanya melihat waktu sebagai pemimpin di seluruh kamp dan akan menjadi pilihan utama Cash.
PORT CHARLOTTE, Florida – Babak baru dimulai.
Ayo kita mulai @TheAthletic. #RaysUp https://t.co/H7rIsDmuU8 pic.twitter.com/6EUn7xlR7s
— Josh Tolentino (@JCTSports) 22 Februari 2019
Apa stadion Liga Grapefruit favorit Anda? Di mana peringkat Port Charlotte? — Lebih dekat dan
Ini adalah pertanyaan yang bagus. Ini adalah perjalanan pertama saya mengelilingi sirkuit Grapefruit League, dan tentunya merupakan musim semi yang menyenangkan. Namun setiap stadion mempunyai kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Saya sangat menikmati kompleks Phillies di Clearwater. Spectrum Field dapat dicapai dengan berkendara singkat ke utara dari St. Louis. Pete, dan konsesi stadion menjual steak keju Philly Delco…tidak bisa mengalahkan itu! Jalur akses, mulai dari tempat parkir hingga clubhouse dan ruang istirahat, cukup mudah diakses dan ramah penggemar. Saya juga menikmati fasilitas Twins di Fort Myers dan kompleks mata air Yankees di Tampa Bay.
Dari apa yang saya dengar dan lihat sepanjang musim semi, Port Charlotte mendapat reputasi yang lebih buruk dari yang seharusnya. Kompleks Rays di Charlotte Sports Park dapat diakses seperti stadion musim semi mana pun, dan menyiapkan lapangan belakang untuk pertandingan liga kecil merupakan nilai tambah yang besar.
(Foto teratas Blake Snell: Kim Klement / USA Today)