Kanada meluncurkan daftar 23 pemain hoki wanita Olimpiade pada Jumat pagi, perpaduan antara pemuda dan pengalaman yang akan mencoba memenangkan medali emas kelima berturut-turut di Olimpiade Musim Dingin 2018 di PyeongChang, Korea Selatan, pada bulan Februari. Tim tersebut terdiri dari 14 atlet Olimpiade yang kembali dari tim kejuaraan 2014 di Sochi; enam orang yang juga meraih medali emas untuk Kanada di Vancouver; dan satu – Meghan Agosta, yang merupakan juara Olimpiade tiga kali sejak tahun 2006 di Turin.
Berbeda dengan turnamen putra yang akan terganggu karena absennya pemain NHL, turnamen putri menampilkan kompetisi best-on-best seperti biasa. Bahkan 20 tahun setelah hoki wanita memulai debutnya di Olimpiade, Kanada dan Amerika Serikat tetap berada di puncak rantai makanan.
Kedua negara telah bermain satu sama lain empat kali pada bulan Desember pertandingan eksibisi yang tersebar di Amerika Utara dan akhir-akhir ini wanita Kanada lebih unggul. Pertandingan sudah dekat; selisih kedua tim memang tipis, namun secara psikologis kemenangan di Edmonton (2-1), San Jose (3-1), Winnipeg (2-0) dan Minneapolis (2-1) memberikan dorongan bagi tim yang juga menampilkan sembilan pendatang baru, termasuk Sarah Nurse, sepupu atlet bola basket Kia Nurse dan pemain bertahan Edmonton Oilers Darnell Nurse.
Namun bek Meaghan Mikkelson tidak ingin terlalu banyak membaca rentetan hasil luar biasa yang diraih tim, karena mengetahui bahwa dalam skema besar, hanya satu hasil yang benar-benar penting.
“Saya berpikir untuk pergi ke Sochi, kami kalah empat kali berturut-turut di Olimpiade dan kami akhirnya menang,” kata Mikkelson. “Jadi meskipun pertandingan-pertandingan ini bagus bagi kami untuk mengerjakan apa yang perlu kami kerjakan, dan rasanya menyenangkan bisa menang lima kali berturut-turut, itu bagus untuk kepercayaan diri Anda, tapi di saat yang sama kami tahu itu akan tergantung pada hasil pertandingan. Olimpiade. Permainan dan pertunjukan yang membawa kita ke sana.
“Melawan AS, semuanya tergantung pada siapa yang mampu mewujudkannya dan siapa yang melaksanakan rencana permainan dan struktur mereka dengan sebaik-baiknya.”
Untuk mendapatkan daftar 23 pemain, Kanada melepas tiga pemain pada Kamis malam – pemain bertahan Halli Krzyzaniak dan Micah Zandee-Hart, ditambah penyerang Sarah Potomak. Kanada akan membawa 14 penyerang, enam pemain bertahan, dan tiga striker ke PyeongChang – dan jika ada cedera di pertahanan, pelatih Laura Schuler yakin dia memiliki cukup fleksibilitas dalam daftar pemainnya untuk mengimbanginya.
Bagi Schuler, melakukan pemotongan terakhir adalah momen tersulit sejauh ini.
“Jika Anda bisa maju dengan semua 28, Anda akan – dan Anda akan melakukannya,” kata Schuler. “Pada akhirnya, kami merasa penting untuk memastikan kami memiliki apa yang kami butuhkan untuk sukses, dan tidak hanya berdasarkan posisi. Kepribadian, bakat, kepemimpinan, semua hal itu ikut berperan. Setiap individu memiliki sesuatu yang istimewa dan unik yang kami rasa penting bagi kami.”
Marie-Philip Poulin. (Kyle Terada-USA HARI INI Olahraga)
Kanada akan kembali dipimpin oleh Marie-Philip Poulin, penyerang berbakat dari Beauceville, Que., yang mencetak gol penentu kemenangan di masing-masing dari dua kemenangan Olimpiade terakhir untuk putri Kanada – 2014 di Sochi dan 2010 di Vancouver. Kali ini, dengan Hayley Wickenheiser dan Caroline Ouellette di antara pemain yang pensiun dalam empat tahun terakhir, dia adalah pemimpin grup yang tidak perlu dipersoalkan.
Meskipun dia telah melalui proses ini dua kali sebelumnya, Poulin mengatakan bahwa mendapatkan sweter dengan daun maple Kanada di bagian depan tidak akan pernah membosankan.
“Mendapat kesempatan mewakili negara kami di level tertinggi adalah sesuatu yang saya impikan sejak saya masih kecil,” kata Poulin. “Melakukan hal ini selalu merupakan suatu keistimewaan, suatu kehormatan. Tapi juga, melihat para mahasiswa baru mendapatkan seragam mereka dan melihat kegembiraan di wajah mereka, merupakan sesuatu yang kami banggakan, terutama sebagai veteran, melihat mereka melakukannya dan melakukannya sebagai sebuah tim. Itu adalah sesuatu yang selalu istimewa.”
Salah satu dari anak-anak itu adalah Nurse, yang baru pertama kali mengikuti Olimpiade, dari Hamilton, melalui Universitas Wisconsin, yang mengatakan bahwa dia “sangat bersemangat. Itu adalah impian saya untuk bermain di Olimpiade. Berada di tim ini sungguh luar biasa. Kami punya begitu banyak pengalaman veteran. Saya bersemangat untuk memulai.
“Ini adalah hari yang indah bagi saya dan keluarga saya – semua pengorbanan selama bertahun-tahun benar-benar terbayar hari ini.”
Mikkelsson, yang akan berusia 33 tahun saat Olimpiade dimulai, merupakan pemain tertua di tim. Pada usia 22, Emily Clark, dari Saskatoon, akan menjadi yang termuda. Shannon Szabados, yang menjadi penentu kemenangan tahun 2014 di Sochi, akan kembali menjaga gawang, dengan Genevieve Lacasse dan Ann-Renee Desbiens juga masuk dalam daftar pemain. Mikkelsson kembali ke tim tahun ini setelah melahirkan seorang putra, Calder, sekarang berusia dua tahun, yang digendongnya pada konferensi pers Jumat pagi.
“Setiap Olimpiade berbeda,” kata Mikkelson. “Kali ini bagi saya, hanya untuk memiliki putra saya di sini dan mengetahui apa yang telah saya lalui dan memiliki dia serta kembali dan melihat senyuman di wajahnya dan senyuman di wajah semua anak di sini, itulah yang terjadi. sangat spesial.”
Schuler, yang bermain untuk Kanada pada tim peraih medali perak 1998 di Nagano, senang dengan kemajuan yang dicapai timnya sejak Agustus.
“Tidak ada. 1, ini hanya tim kami yang bersatu, terbentuk, percaya satu sama lain, percaya pada apa yang ingin kami lakukan. Mereka siswa yang luar biasa. Mereka sangat profesional. Mereka adalah atlet Olimpiade untuk sementara waktu.” alasannya. Setiap hari mereka ingin menjadi lebih baik dari hari sebelumnya, jadi saya menghubungkan hal itu dengan dedikasi dan semangat mereka untuk belajar dan menjadi yang terbaik yang mereka bisa.”
Poulin telah ada cukup lama untuk mengetahui bahwa Anda tidak bisa menerima begitu saja.
“Kami tahu pekerjaan ini bahkan belum selesai saat ini,” katanya. “Saya pikir kami hanya akan menjadi lebih baik sebagai sebuah tim, terutama dengan sedikit berkurangnya stres saat ini setelah mendapatkan nama tim.
“Rasanya sangat menyenangkan bisa meraih beberapa kemenangan melawan mereka (AS) sebelum Olimpiade. Saya tahu kami kesulitan dalam beberapa kejuaraan dunia terakhir, jadi jelas rasanya sangat menyenangkan bisa mempertahankannya. Kami hanya harus bergerak maju dalam beberapa bulan ke depan.”
===
Daftar Olimpiade Kanada
Penjaga gawang
- Ann-Renee Desbiens
- Genevieve Lacasse
- Shannon Szabados
Pertahanan
- Renata Cepat
- Laura Fortino
- Brigette Pernis
- Jocelyne Larokque
- Meaghan Mikkelson
- Lauriane Rougeau
Pemain depan
- Meghan Agosta
- Bailey Bram
- Emily Clark
- Melodi Daoust
- Haley Irwin
- Brianna Jenner
- Rebecca Johnston
- Sarah Perawat
- Marie-Philip Poulin
- Jillian Saulnier
- Natalie Sendok
- Laura Stacey
- Blair Turnbull
- Jennifer Wakefield
(Kredit foto teratas: Meaghan Mikkelson oleh Hannah Foslien/Getty Images)