Saat ini, Kenley Jansen telah mengambil pelajarannya. Dia mengerti bahwa dia tidak mampu lagi membuang pemotongnya berulang kali. Orang-orang yang tidur lebih berbakat dan lebih siap daripada sebelumnya. Lapangan tidak bergerak secepat dulu.
Namun terkadang dia lupa. Katakanlah dia melemparkan tiga pukulan lurus melewati lawannya, seperti yang dia lakukan pada hari Rabu ketika dia memukul Randal Grichuk dari Toronto. Saat pemukul berikutnya mendekat, dia mendapati pikirannya kembali ke cara lamanya, dimabukkan oleh adrenalin. Tidak perlu mencampurkan slider, pikirnya, meskipun dirinya yang sadar tahu sebaliknya. Mereka tidak bisa menangani pemotongnya, dia yakin.
“Kamu seperti, ‘Brengsek, ayo pergi,'” kata Jansen. “Tetapi Anda harus terus berpikir, untuk terus mencampurkannya.”
Jansen tidak mencampuradukkannya dengan Rowdy Tellez yang mengikuti Grichuk. Dia melemparkannya delapan lemparan, semuanya pemotong. Begitu Tellez terhubung dengan yang terakhir, Jansen tahu dia telah membuat keputusan yang salah.
Standnya terletak dengan baik, tidak setinggi yang diharapkan, tetapi cocok di dalam. Namun, Tellez mengatur waktunya dengan sempurna. Dia memukulkannya ke bar lapangan sebelah kanan, dan Jansen mengutuk dirinya sendiri di atas gundukan itu.
“Mereka memberi saya semua tanda kemarin untuk mengubahnya,” kata Jansen. “Dan aku tidak melakukannya.”
Dia mengatakan dia akan belajar dari hal itu. Dia mengatakan dia tidak akan kehilangan kepercayaan diri karena enam penyelamatan yang dia lakukan tahun ini dan rata-rata perolehan lari 3,70 yang dia catat. Dan manajer Dave Roberts bersikeras agar Jansen tetap dekat dengannya, tetap berada di jalur yang benar.
Namun Jansen berbicara pada hari Kamis sebagai seorang pria yang jelas telah mencapai persimpangan jalan dalam musimnya, dalam karirnya, dan semakin dekat. Setelah pertemuan larut malam lainnya dengan Roberts dan beberapa refleksi diri, dia bersumpah untuk menemukan lebih banyak kebahagiaan dalam pekerjaannya. Dia yakin sumpah itu akan membuatnya lebih baik.
“Anda harus menghentikan omong kosong dan berhenti menjadi marah dan mulai merasa bahagia dan mencintai tim ini, berhenti membiarkan hasil membuat Anda marah,” katanya. “Saya muak dan lelah marah. Saya mencoba melakukan semua yang saya bisa, yang terbaik, untuk membantu tim ini memenangkan satu hal: kejuaraan. Saya tidak pernah kehilangan kepercayaan diri. Itu hanya kemarahan. Terkadang jika Anda mencoba melakukan sesuatu dan Anda marah karenanya, Anda tidak akan melakukannya dengan baik.”
Apalagi di awal musim ini, akunya, dia membiarkan kemarahan itu mempengaruhi nada bicaranya dan melemahkan seleranya terhadap perannya. Dia salah menempatkan kecintaannya pada bisbol.
“Ketika Anda telah melakukannya dengan baik dalam jangka waktu yang lama, dan Anda harus mulai membuat penyesuaian kecil, Anda hanya akan tetap marah atas kesalahan kecil Anda,” kata Jansen. “Itulah yang saya katakan: Anda hanya perlu menjernihkan pikiran dan mencintai permainan ini lagi. Saya menyukai permainan ini, dan saya harus bahagia ketika saya pergi ke sana dan tampil. Begitu saya melakukannya, itu akan menjadi menyenangkan lagi.”
Untuk pertama kalinya dia ingat, penggemar Stadion Dodger mencemooh Jansen dari gundukan itu pada Rabu malam. Dia mengatakan perilaku itu tidak mengganggunya, namun dia mengungkitnya beberapa kali selama sesi 16 menit dengan wartawan sore berikutnya.
“Jika kamu ingin memberiku cinta yang kuat, silakan, berikan aku cinta yang kuat,” katanya. “Saya akan meninggalkannya. Jika masyarakat tidak mau melepaskannya, lalu apa? Beri aku cinta yang kuat. Aku akan memastikan kamu mencintaiku lagi.”
Dia akan melakukannya, katanya, dengan membantu Dodgers memenangkan Seri Dunia. Dia mencatat bahwa penggemar Dodgers juga mencemooh pemain topnya, Joe Kelly dan Pedro Báez, dalam beberapa bulan terakhir.
“Saya harus membiarkan Joe dan Petey serta semua orang itu menjadi motivasi bagi saya,” katanya. “Mereka mengalami hal yang sama seperti yang saya alami, dan lihatlah mereka. Itu pertanda baik karena mereka mendominasi.”
Tantangan terbesar baginya selama minggu-minggu terakhir musim ini, ia menduga, adalah perubahan dengan lawannya. Permainan, katanya, selalu memberi tahu pemainnya kapan harus berubah. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengikuti instruksi tersebut.
“Banyak pemain yang melakukan penyesuaian. Dan saya masih bisa menjadi sangat baik,” katanya. “Saya hanya harus lebih pintar. Anda tidak bisa jatuh cinta hanya dengan satu nada. Nada itu bisa menjadi lebih buruk jika Anda memadupadankannya. Akan lebih sulit untuk memukulnya.”
Buktinya, dia berharap mendapat panggilan di acara merah lagi Kamis malam. Dia mengatakan dia berharap bisa menghadapi pemukul Blue Jays yang sama di pertandingan satu putaran lainnya. Dia melakukan pemanasan dua kali, tetapi jasanya tidak diperlukan karena Dodgers menang dalam pemogokan lainnya.
Hal yang sama tidak akan terjadi di babak playoff, dia dan Dodgers tahu. Dan Seri Divisi Liga Nasional dimulai enam minggu dari Kamis. Dia beberapa kali menyebut enam minggu itu sebagai kesempatannya untuk menyelesaikan perjuangannya.
(Foto teratas Kenley Jansen: Brian Rothmuller/Icon Sportswire via Getty Images)