Waktu untuk membuat hipotesis dan menebak-nebak sudah hampir berakhir. Dengan pembukaan musim Flyers hanya tujuh hari lagi dan pertandingan pramusim terakhir pada hari Minggu, ini adalah waktu pengambilan keputusan bagi Ron Hextall dalam hal daftar pemain terakhirnya.
Saat ini, manajer umum Flyers semakin mendekati titik tersebut, Mengirim Mike Vecchione bersama Mikhail Vorobyev ke Lehigh Valley Phantomsyang sempat dipanggil kembali untuk berpartisipasi dalam pertandingan tadi malam melawan New York Rangers. Setelah langkah mengejutkan tersebut, Flyers kini memiliki 25 pemain sehat yang tersisa di kamp – 15 penyerang, 8 pemain bertahan, dan 2 penjaga gawang. Totalnya harus mencapai 23 pada malam pembukaan.
Itu berarti dua skater lagi harus berangkat. Mereka yang berada dalam gelembung hanya akan memiliki dua pertandingan pramusim lagi untuk membuktikan diri, dan mungkin hanya memiliki satu pertandingan jika Flyers berencana menggunakan final hari Minggu sebagai gladi bersih untuk pertandingan pembuka. Dalam hal ini, kita bisa mempelajari keputusan Flyers sebelum akhir pekan.
Pada titik ini, grid tersebut diringkas menjadi tiga pertanyaan utama. Mari kita uraikan satu per satu.
Apakah Lindblom dan Patrick berbuat cukup banyak untuk masuk daftar?
Sebelum Flyers mencapai daftar terbawah, mereka harus membuat penilaian akhir mengenai status Nolan Patrick dan Oskar Lindblom, keduanya diharapkan memainkan peran kunci di salah satu dari tiga lini teratas tim. jika mereka bertahan untuk pembuka musim Rabu depan.
Lindblom tampaknya masih berada dalam gelembung memasuki pertandingan hari Selasa, saat dia duduk di New York malam sebelumnya dan menghabiskan sebagian besar akhir pekan di garis “awal” bersama Vecchione dan Taylor Leier. Tapi Lindblom menunjukkan performa paling efisiennya di pramusim kemarin, mencetak gol pertamanya dan membantu lini depannya mendominasi dari sudut pandang teritorial dengan skor 5-lawan-5, menyelesaikan dengan persentase Corsi For yang tertinggi di tim 85,71%. Dia membuat kasus sebaik mungkin untuk dirinya sendiri.
Adapun Patrick, fakta bahwa dia masih berada di kamp meskipun baru berusia 19 tahun, dan pada dasarnya menghabiskan seluruh waktu latihannya dengan roster lock lainnya, membuat saya percaya bahwa statusnya aman. Hextall mendorongnya untuk menjadi lebih asertif dalam menyerang pada pertengahan pramusim, dan meskipun Patrick bukan mesin pencetak gol, dia memberikan dua assist utama yang fantastis dan terlihat sangat berbahaya di zona ofensif.
Dalam pikiran saya, Patrick “siap NHL” dalam arti bahwa dia dapat segera turun tangan dan menjadi pemain reguler di liga. Namun, pertanyaan apakah perkembangan ofensifnya akan lebih baik dilakukan satu tahun lagi di junior adalah pertanyaan yang wajar. Namun, bukti tidak langsung – termasuk eksperimen Giroux ke sayap – menunjukkan bahwa Flyers mengunci Patrick di salah satu dari empat center di seri malam pembukaan. Kecuali kinerja hari Kamis yang buruk, saya pikir Patrick masuk dalam tim ini.
Siapa yang menjadi penyerang terakhir – Pemimpin atau Baca?
Dengan asumsi Patrick dan Lindblom ada dalam daftar Flyers, tim harus menghilangkan nama familiar untuk mematuhinya. Giroux, Voracek, Simmonds, Couturier, Konecny, Filppula dan Weal selalu terkunci. Raffl dan Laughton memperkuat posisi mereka dengan kubu yang kuat, hanya menyisakan empat pemain sebagai opsi untuk dikeluarkan dari daftar.
Dari keempat kandidat tersebut, Dale Weise dan Jori Lehtera kemungkinan besar bukan kandidat. Weise telah memainkan sebagian besar kamp dengan Sean Couturier, dan meskipun dia baru-baru ini masuk dalam lineup, dia masih berfungsi sebagai pengganti Wayne Simmonds pada hari Selasa, baik di jalur Patrick dan di PP1. Dengan sisa kontrak tiga tahun yang ditandatangani Hextall di luar musim lalu, Weise merasa aman. Lehtera tidak terlalu mengesankan di kamp di luar pembukaan pramusim yang kuat, tetapi gagasan bahwa dia dikirim ke Lehigh Valley tanpa melihat lebih lama dengan klub besar sepertinya tidak seperti Hextall.
Itu menyisakan dua kandidat yang mungkin diturunkan pangkatnya – veteran Matt Read dan pemain muda Leier. The Flyers berhasil menjadi kontes utama melalui penggunaan Leier tadi malam, saat ia bermain 5-lawan-5 dengan Raffl dan Laughton di tempat biasa Read dan juga mengambil tugas PK1. Bagi Leier, ini terasa seperti sebuah audisi untuk melihat apakah dia bisa melewati Read dengan membintangi peran yang diharapkan sebagai dokter hewan.
Leier bagus tadi malam, tapi ternyata dia tidak bagus. Permainan terbaiknya di pramusim masih tetap pada pertandingan Rabu lalu di Lehigh Valley, di mana ia mencetak dua gol dan melompati Vecchione dalam perebutan posisi enam terbawah. Leier menunjukkan pada hari Selasa bahwa dia bisa memainkan peran Read, tapi dia tidak melakukannya dengan baik untuk membuktikannya kebutuhan Peran yang harus dimainkan oleh Read.
Bagian tersulit tentang posisi Leier adalah saya ragu Flyers akan mempertahankannya hanya untuk menempatkannya di kotak pers sebagai penyerang ke-13 atau ke-14. Mereka tahu lebih mudah untuk membiarkan pemain AHL/NHL lolos dari keringanan (yang mengharuskan Pemimpin) pada saat ini di musim ketika setiap tim menurunkan pemain dan mengunci daftar nama mereka, dibandingkan dengan satu bulan di tahun ketika cedera memakan korban. dan ada lebih banyak fleksibilitas daftar pemain untuk klub. Selain itu, mengingat usia Leier, Flyers ingin dia bermain hoki di suatu tempat. Pemimpin berjuang untuk posisi penyerang ke-12 lebih dari apa pun, saya kira. Di sisi lain, Read dapat dengan mudah berfungsi sebagai kotak pers di masa depan, karena perkembangannya sudah lama tertunda.
Flyers tahu apa itu Read saat ini. Keputusan ini tergantung pada evaluasi mereka terhadap Leier dan apakah staf pelatih yakin dia telah mendapatkan peran setiap malam di NHL.
Apa yang akan mereka lakukan dengan pertahanan?
Anda pikir Pemimpin vs. Keputusan membaca itu sulit? Di sinilah segalanya menjadi sangat rumit bagi para Flyer.
Situasi saat ini adalah sebagai berikut. Philadelphia memiliki tiga pemain bertahan yang masuk dalam daftar karena bakat luar biasa mereka dan masa depan jangka panjang bersama organisasi: Ivan Provorov, Shayne Gostisbehere dan Radko Gudas. Mereka memiliki dua veteran – Andrew MacDonald dan Brandon Manning – yang dipandang positif oleh organisasi, tetapi yang terbaik adalah pasangan ketiga NHL blueliners di tim yang bersaing. Dan kemudian mereka memiliki tiga prospek muda dalam diri Samuel Morin, Robert Hagg dan Travis Sanheim, yang semuanya telah terbukti siap NHL selama kamp dan pramusim ini.
Keputusan yang sulit harus dilakukan.
Rute termudah yang harus diambil oleh Flyers adalah dengan memilih dua prospek yang paling mengesankan mereka dan memberi mereka tempat daftar, mengirim yang kalah untuk mendapatkan lebih banyak bumbu AHL. Saya yakin ini adalah rencana awal untuk memasuki kamp. Sayangnya (atau untungnya, tergantung sudut pandang Anda), hierarki ketiganya masih jauh dari jelas. Sanheim menjalani kamp Minggu 1 yang mengecewakan, tetapi bisa dibilang yang terbaik dari ketiganya selama tujuh hari terakhir. Morin secara konsisten tampil impresif dalam permainan, dan meskipun dia membuat beberapa kesalahan dengan pucknya, kehadiran zona pertahanan dan ketajaman penaltinya sangat dibutuhkan di blueline ini. Adapun Hagg, dia adalah yang paling tidak mencolok dari ketiganya, tetapi dia membunuhnya melalui statistik tingkat lanjut (67,57% persentase Corsi For dalam tiga pertandingan terakhirnya) dan melakukan pekerjaan dengan baik sebagai orang pendukung pada pasangannya.
Para Flyer tentunya memiliki lebih banyak informasi mengenai kinerja prospek dibandingkan kami. Namun, tidak mudah untuk memilih dua dari tiga di sini. Mereka semua berhak mendapat tempat.
Tapi bagaimana Hextall memberi ruang bagi ketiganya? Ada beberapa kemungkinan. Jalan yang paling sedikit perlawanannya mungkin adalah menempatkan Brandon Manning sebagai pemain cadangan yang cedera untuk memulai musim, mengutip pulih dari operasi punggung di luar musim. Manning mengaku masih terkendala dengan operasi tersebut, hal itu terlihat dari penampilan buruknya di laga pramusim. Skenario Manning-on-IR pada dasarnya akan berfungsi untuk “menyelesaikan tantangan” dan memberikan kesempatan kepada ketiga pemula untuk membuktikan diri dalam permainan yang bermakna. Kemudian, jika seseorang mulai kesulitan, Manning dapat kembali dan satu pemain muda dapat diturunkan.
Namun dapat dimaklumi, Manning mungkin tidak terbuka terhadap gagasan ini, karena mengetahui bahwa dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan pekerjaannya kembali. Dalam hal ini, Manning juga dapat dibebaskan untuk memulai tahun ini dengan tujuan ditugaskan ke Lehigh Valley, sehingga total quarterback menjadi tujuh dan memungkinkan Cubs untuk tetap tinggal. Tapi setidaknya ada kemungkinan bahwa seorang pemain dengan 142 pengalaman pertandingan NHL musim reguler dan kontrak murah satu tahun senilai $975.000 dapat diklaim oleh tim yang sangat membutuhkan kedalaman di lini belakang, dan Ron Hextall masih belum pernah terlibat dalam bisnis tersebut. kehilangan aset secara sia-sia.
Oleh karena itu, pengabaian terhadap Andrew MacDonald tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan. Jika ketiga pemula masuk tim, MacDonald kemungkinan akan berfungsi sebagai pemain bertahan ketujuh. Jika itu yang menjadi perannya, mengapa tidak memarkir MacDonald di AHL untuk memulai tahun ini, mengetahui bahwa dia tidak memiliki peluang untuk diklaim karena kontraknya yang besar sementara Manning secara teoritis bisa? Dia dapat dengan mudah dipanggil kembali jika terjadi cedera atau kinerja buruk dari satu atau lebih rookie. Ini adalah langkah yang lebih aman dari sudut pandang manajemen aset, bahkan jika Flyers hampir pasti tidak ingin MacDonald berada di bawah umur mengingat mereka menggunakannya sebagai pemain bertahan pasangan pertama musim lalu.
Ada juga opsi inti: perdagangan. Hanya Provorov dan Gostisbehere yang aman dalam skenario ini di antara para dokter hewan. Tentu saja, dibutuhkan tim kedua untuk melakukan perdagangan yang sukses, tetapi tidak menutup kemungkinan bahwa Hextall dapat memindahkan MacDonald jika dia mempertahankan sejumlah besar gaji dalam kesepakatan tersebut. Kebanyakan orang di hoki menganggapnya dibayar terlalu tinggi, tetapi bukan pemain blueliner yang tidak berharga. Dan jika Hextall membutuhkan pengembalian yang kuat untuk mempertimbangkan membuat kesepakatan, Gudas mungkin bisa menjadi pilihan, terutama dengan Hagg yang menunjukkan kenyamanan di sisi kanan dan Morin hanya mengadaptasi gaya fisik Gudas yang kejam dan berulang dalam bentuk yang lebih besar.
Saya menyebut keputusan Hextall yang akan datang mengenai korps pertahanannya adalah yang terberat dari tiga pertanyaan yang dihadapi manajer umum Flyers dalam beberapa hari mendatang. Akan sangat menarik untuk melihat jalan mana yang dia pilih.
