Untuk sebagian besar kamp pelatihan pertama Mike Babcock dengan Toronto Maple Leafs, pemain bertahan Dion Phaneuf dan Matt Hunwick berkumpul.
Babcock tampaknya memilih pasangan teratasnya untuk musim 2015-16, yang menjanjikan “rasa sakit” dan akhirnya menempati posisi terakhir di NHL. Nantinya, Leafs juga berhak memilih Auston Matthews dengan pilihan keseluruhan pertama mereka dalam 31 tahun.
Hanya butuh dua pertandingan musim reguler — keduanya kalah di mana Leafs dikalahkan dengan skor gabungan 7-1 — bagi Babcock untuk membatalkan rencananya untuk memasangkan pasangan tersebut. Morgan Rielly menggantikan Phaneuf dalam konflik dengan lini atas dan beberapa bulan kemudian kaptennya dipindahkan ke Ottawa.
Apa yang terjadi di kamp pelatihan terkadang tetap berada di kamp pelatihan.
Namun, dua minggu terakhir bulan September dapat memberikan beberapa indikasi awal atau bahkan jawaban atas pertanyaan kunci menjelang pertandingan pembuka musim 4 Oktober melawan Winnipeg.
- Bagaimana dan di mana Mike Babcock menggunakan Patrick Marleau?
Kita tahu Babcock menyukai kombinasinya di depan dan mengingat betapa sedikit fluktuasi yang dimiliki Leafs di lini mereka tahun lalu, tiga pasangan (sayap kiri dan tengah) pada dasarnya sudah tertanam:
Jadi duo mana yang dipecah untuk memberi jalan bagi Marleau?
Menjelang musim rookie bersejarahnya, Matthews berdiri sebagai pilihan yang jelas mengingat kecepatan dan kegemaran Marleau (jika bisa dibilang tidak berkelanjutan dengan kecepatan musim lalu) untuk mencetak gol. Namun kecintaan Babcock terhadap Hyman sudah mapan dan unit Matthews berfungsi cukup efektif tahun lalu, meskipun ada banyak kebisingan.
Matthews, misalnya, memimpin seluruh liga dengan 32 gol berkekuatan genap, dan lini depannya adalah yang paling efektif bagi Leafs dalam menahan puck. Hyman tidak bungkuk dalam hal itu, keterampilan berburu pucknya berguna dalam membebaskan jalan keluar bagi Matthews dan William Nylander untuk membuat jerami.
Pemain berusia 25 tahun itu juga melewatkan beberapa peluang terkait Matthews, dan tidak seperti musim lalu (ketika pilihan diberikan kepada Leo Komarov atau James van Riemsdyk), Babcock sekarang memiliki opsi yang layak untuk dipertimbangkan.
Jika Babcock melakukan apa yang diharapkan – menjaga Hyman di sisi Matthews – tempat pendaratan terbaik berikutnya untuk Marleau kemungkinan besar berada di sebelah kiri Kadri dengan Connor Brown atau Komarov di sebelah kanan. Unit ini dapat terus berfungsi sebagai trio pertarungan pilihan Babcock dengan potensi pelanggaran yang lebih besar; Marleau berpotensi mengambil alih posisi Komarov yang terkadang bertangan batu, jika terdengar defensif.
Marleau melakukannya dengan baik melawan kompetisi “elit” tahun lalu — 48 persen sahamnya dimiliki — tetapi mungkin dapat dikatakan bahwa hari-hari terbaiknya sebagai penyerang telah berakhir.
Meski begitu, dalam hal kesesuaian dengan lineup secara keseluruhan, Kadri dengan Marleau mungkin yang paling masuk akal.
Zach Hyman | Austin Matthews | William Nylander |
Patrick Marleau | Nazem Kadri | Connor Brown |
James van Riemsdyk | Tyler Bozak | Mitch Marner |
Matt Martin | Dominikus Moore | Leo Komarov |
Masih ada satu pilihan yang tersisa dan itu adalah mengganti van Riemsdyk dengan Marleau.
Tidak ada duo Toronto baru-baru ini yang memiliki akar yang lebih kuat daripada Van Riemsdyk dan Bozak dan perpecahan keduanya untuk memberi ruang bagi Marleau memiliki gaung untuk sisa barisan.
Ini mungkin lebih menyeimbangkan pertahanan skuad dengan Marleau di samping Bozak dan Mitch Marner – unit Bozak tidak akan membutuhkan banyak perlindungan dengan Marleau menggantikan van Riemsdyk – tetapi ini juga menggerakkan sayap Amerika ke pertempuran malam melawan lini atas.
Hal ini berpotensi melemahkan pilihan terbaik Babcock untuk memperlambat pemain seperti Crosby dan Kucherov.
Kadri dan van Riemsdyk jarang bermain bersama selama bertahun-tahun dan jarang mencapai kesuksesan dalam menyerang.
***
Petunjuk tentang peran Marleau di tim khusus juga harus muncul dalam aksi pramusim.
Dia adalah kunci untuk setidaknya satu unit permainan daya.
Tapi apakah dia akan menghentikan hukuman? The Sharks memotong tugas tersebut dari portofolionya tahun lalu dan mengingat kehadiran Hyman, Komarov, Brown dan Dominic Moore, Leafs mungkin hanya membutuhkannya sebagai opsi terbatas (pembobolan).
- Pasangan bertahan mana yang menempati posisi teratas?
Jadi kita tahu bahwa Babcock akan menghubungkan Ron Hainsey dengan Morgan Rielly sementara Jake Gardiner akan dikaitkan lagi dengan Nikita Zaitsev yang berusia 25 tahun – dia adalah pemain kaya dengan kontrak baru berdurasi tujuh tahun.
Tapi yang kita tidak tahu adalah pasangan mana yang akan mendapat tugas utama.
Rielly mendapatkan pekerjaan itu dengan Zaitsev hingga pertengahan Maret musim lalu ketika rodanya lepas.
Sejak saat itu, Babcock mempekerjakan Zaitsev dan Jake Gardiner sebagai permainan kedua, termasuk di babak playoff melawan trio Nicklas Backstrom, TJ Oshie, dan Alex Ovechkin yang sangat mudah terbakar.
Tapi sekarang dengan adanya Hainsey, mungkinkah itu berubah?
Hainsey, pilihan putaran pertama Canadiens pada tahun 2000, telah menggunakan pasangan teratas Penguins sepanjang postseason, berada di baris teratas bersama Brian Dumoulin di tempat yang biasanya dimiliki oleh all-star Kris Letang.
Itu adalah pertarungan poin yang dapat diprediksi, terutama melawan Washington, tetapi Hainsey dan Dumoulin berhasil lolos dengan baik di Final Piala Stanley melawan skuad Nashville yang kehilangan center lini atas Ryan Johansen.
Babcock mungkin percaya bahwa dengan partner yang lebih berpengalaman — Hainsey daripada Zaitsev — Rielly bisa melawan yang terbaik dan melakukannya dengan baik. Dan ada manfaatnya bagi gagasan bahwa segalanya menjadi lebih baik bagi Rielly yang berusia 23 tahun tanpa Zaitsev.
Memiliki | |
Rielly dengan Zaitsev | 49,39% |
Rielly tanpa Zaitsev | 51,83% |
Zaitsev tanpa Rielly | 48,69% |
Tapi mungkin Gardiner, dengan keterampilan terbangnya yang mudah dan kelicikannya, lebih cocok untuk peran tersebut. Jumlah penguasaan bola menunjukkan bahwa ia secara konsisten menarik lebih sedikit mitra dan, dengan pengecualian yang jarang terjadi, mengungguli Leafs dan mengalahkan lawannya ketika ia berada di atas es.
Angka-angka itu sedikit terpukul ketika dia bergabung dengan Zaitsev, tetapi seperti halnya Rielly, ini mungkin lebih tentang Zaitsev daripada Gardiner.
Taruhannya di sini adalah Babcock kembali ke Rielly. Dia mempersiapkan pemain bertahan tahun kelima untuk membantu Leafs no. Menjadi 1 orang di bagian belakang sejak mengambil alih – menghindari peluang permainan kekuatan dan bonus awal ofensif untuk pembunuhan penalti dan layanan permainan.
Memberinya mitra dengan hampir 1.000 pertandingan pengalaman NHL membuatnya semakin mungkin terjadi.
- Siapakah pasangan bertahan ketiga?
Dengan set empat teratas mereka (setidaknya untuk saat ini), Leafs bisa bergerak ke berbagai arah dengan pasangan ketiga dan bisa dibilang lebih jarang digunakan.
Babcock membagi waktu es dengan cukup merata di antara kelompok pemain bertahannya yang biasa musim lalu. Rielly dan Gardiner menduduki puncak grup dengan hampir 19 menit kekuatan genap per game; Roman Polak, Matt Hunwick, dan Martin Marincin meluncur sendirian dalam waktu sekitar 15 menit setiap malam.
Hal itu kemungkinan akan berubah tahun ini dengan lima orang yang sebagian besar tidak berpengalaman bersaing untuk mendapatkan tiga tempat:
Carrick mengalami pasang surut tahun lalu tetapi ada sisi positifnya dan dia membutuhkan pelepasan sehingga tempatnya di tim terlihat terkunci.
Itu menyisakan dua di bawah Marincin dan tiga pemula — Dermott, yang mengumpulkan 24 poin sebagai rookie AHL tahun lalu, dan dua pemain Swedia, yang keduanya bermain di liga teratas Swedia tahun lalu.
Apakah Marincin akhirnya kehabisan peluang atau akankah dia melihat lebih jauh lagi?
Sulit membayangkan Leafs mempertahankan dua pemula (dan duduk satu), yang berarti Marincin bertahan dan persaingan untuk satu tempat jatuh ke tangan Rosen, Dermott atau Borgman.
Yang mana yang terlintas dalam pikiran?
Ron Hainsey | Morgan Rielly |
Jake Gardiner | Nikita Zaitsev |
Martin Marincin | Connor Carrick |
Panggil Rosen | |
Andreas Borgman | |
Travis Dermott |
- Siapa yang mengamankan tempat terakhir (atau dua) di depan?
Kami melihat upaya Kasperi Kapanen untuk membuat Leafs awal pekan ini, tetapi dia memiliki persaingan dalam diri Josh Leivo, Nikita Soshnikov, Eric Fehr, dan mungkin pemain yang tidak berpengalaman seperti Andreas Johnsson, Carl Grundstrom, atau Miro Aaltonen.
Dengan semua orang sehat, ini adalah kompetisi untuk 13 orangst dan mungkin 14sttempat depan.
Leivo sepertinya pilihan yang bagus untuk bertahan karena tiga alasan:
- The Leafs melindunginya dalam draft ekspansi.
- Dia menuntut pengampunan.
- Dia mencetak sembilan gol dan 18 poin dalam 41 pertandingan karir NHL.
Itu menyisakan satu titik potensial (dan sekali lagi, cedera pasti akan mengubah dinamika) untuk salah satu tembakan Kapanen, Soshnikov, Fehr dan salah satu tembakan jarak jauh. The Leafs hampir pasti akan menjadikan Fehr yang berusia 32 tahun sebagai tambahan di depan seseorang yang perlu bermain sekarang, seperti Kapanen.
Tapi mungkin pemain berusia 21 tahun itu bisa mencuri pekerjaan. Dia telah menunjukkan bakat dramatis dalam karir mudanya di NHL.
- Apakah ada yang terluka?
Mustahil untuk diprediksi, tetapi sangat penting.
The Leafs lolos dari cedera yang sebagian besar terjadi tanpa cedera tahun lalu, sebuah keberuntungan yang sepertinya tidak akan terulang kembali. Kabar baik bagi Babcock adalah peningkatan kedalaman internal dan kelompok yang lebih mampu menahan satu atau dua kerugian besar.
* Statistik lanjutan milik Natural Stat Trick, PuckIQ, dan Referensi Hoki
(Kredit foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)