Donovan Mitchell berjalan melewati ruang ganti Utah Jazz Senin malam, handuk melilit pinggangnya, headphone menyala, melakukan yang terbaik untuk menutup diri dari dunia luar.
Bintang jatuh itu berhenti sejenak untuk memikirkan rekan setimnya dan temannya Royce O’Neale, tapi lupa apa yang akan dia katakan. Jadi, dia perlahan berpakaian dan mengenakan hoodie oranye terang yang sangat cocok dengan sweter Jacob deGrom yang dia kenakan.
Untuk Senin malam yang biasa-biasa saja, ansambel Mitchell tampak konyol.
Ini jelas terlihat lebih baik daripada apa pun yang dilakukan Jazz di Vivint Smart Home Arena.
Kekalahan 92-84 dari Memphis Grizzlies cukup mengejutkan. Cara kekalahannya sangat mengejutkan. Kalah dalam pertandingan kandang kedua berturut-turut di awal musim, Jazz ditangani oleh tim fisik Memphis. Final hampir berakhir hanya karena Grizzlies bukanlah tim ofensif yang bagus. Jika mereka bisa melakukan pukulan, mereka akan mengubur Jazz.
Mitchell mengetahui hal ini. Begitu pula dengan pelatih kepala Utah Quin Snyder. Begitu pula rekan setim Mitchell lainnya. Pada malam di mana Jazz tidak bisa melakukan apa pun secara ofensif, Utah adalah tim yang duduk di posisi 1-2 di tahun baru NBA dan memulai perjalanan empat pertandingan di mana tiga lawannya adalah tim playoff dari musim lalu. dan game keempat berada di ujung ekor pemain rugby.
“Kita harus mengambilnya,” kata Mitchell sambil melepaskan headphone dan berbicara kepada media.
“Kami akan mengambil yang ini dan yang terakhir dan langsung melanjutkan perjalanan. Mudah-mudahan kami bisa melakukan beberapa kerusakan.”
Jazz sedang dalam masa pertumbuhan, jadi sekarang bukan waktunya untuk panik. Dan, mereka telah menghadapi awal yang lambat sebelumnya dan berhasil keluar. Namun, dalam ruang hampa, kekalahan pada Senin malam itu sangat menyedihkan.
Jumat lalu melawan Juara NBA Golden State Warriors, serangan Utah merupakan perpaduan indah dari bola basket ofensif. Jazz mendorong bola, mereka melakukan umpan ekstra, mereka melakukan tembakan dan mendapat pemotong. Pada hari Senin, Memphis membatalkan semuanya. Grizzlies menjatuhkan bek di jalurnya, membiarkan penembak Jazz terbuka di sudut lemah. Dan ketika Jazz tidak bisa membuat Memphis membayar strategi itu dengan melepaskan tembakan tiga angka, Grizzlies semakin memperkeruh keadaan di babak kedua.
Beberapa saat setelah kekalahan tersebut, para pemain dan pelatih Jazz memiliki penjelasan sederhana: Utah mengizinkan Memphis untuk mengontrol persyaratan keterlibatan. Grizzlies memperlambat permainan, dan Jazz, yang menekankan bermain dengan kecepatan lebih cepat sejak hari pertama kamp pelatihan, tidak pernah mencoba memaksakan tempo. Memphis bersifat fisik, dan Jazz tidak mampu menghadapi tantangan itu. Dan dengan tempo yang lambat, Jazz menekan ketika mereka mendapatkan peluang menyerang karena mereka tidak memiliki penguasaan bola sebanyak biasanya.
“Mereka mendikte kecepatan permainan dari awal hingga akhir,” kata penyerang Utah Jae Crowder Atletik. “Mereka memperlambat kami. Mereka menghentikan pergerakan bola. Mereka lebih fisik daripada kami. Bagi kami, itu adalah pola pikir. Beginilah cara Anda memulai permainan. Kami berkhotbah untuk bermain lebih cepat, dan itulah cara kami ingin bermain. Tapi kami membiarkannya menjadi hal yang lambat dan kami tidak pernah menjawabnya. Mereka hanya memaksakan kehendaknya kepada kami dan kami harus angkat topi kepada mereka.”
Susunan pemain awal Utah masih menjadi masalah sejak awal. Lima pemain awal telah dikalahkan oleh hampir 37 poin dalam tiga pertandingan. Peringkat ofensif mereka adalah 73,3 dan pertahanan mereka tidak jauh lebih baik. Melawan Grizzlies, kurangnya pelanggaran mencakup segalanya. Para pengendali bola Jazz kesulitan untuk membaca pick and roll dengan baik, yang merupakan sumber kehidupan dari pelanggaran mereka. Mereka melewatkan penembak terbuka. Dan Utah menembakkan 8-dari-32 dari jarak 3 poin, jadi mereka tidak melakukan tembakan seperti yang mereka lakukan.
Kabar baiknya adalah mereka sudah pernah ke sini sebelumnya. Jazz memulai musim lalu dengan lambat, dan melakukannya terutama di lini ofensif. Namun musim ini seharusnya berbeda. Tim ini seharusnya memiliki kesinambungan. Kurva pembelajaran dalam kelompok yang sudah bersama tidak seharusnya terlalu curam.
“Kami harus bermain lebih sebagai sebuah tim,” kata point guard Utah Ricky Rubio. “Saya merasa kami melakukan hal yang benar dalam pertahanan. Tapi saat menyerang kami tidak bisa menemukan ritmenya. Setelah pertandingan hebat yang kami mainkan tadi malam, saya tidak melihat apa yang terjadi.”
Apa pun masalahnya, Jazz harus memperbaikinya dengan cepat. Mereka melihat Houston Rockets, New Orleans Pelicans dan Minnesota Timberwolves dalam perjalanan mendatang. Secara keseluruhan, mereka akan memainkan sebagian dari jadwal perjalanan mereka pada awal tahun ini. Menggali lubang adalah hal terakhir yang ingin mereka lakukan di Wilayah Barat yang kompetitif seperti saat ini.
“Tidak ada kekhawatiran besar,” kata Rubio. “Kami adalah tim yang bagus dan kami percaya pada diri kami sendiri. Namun kami harus bermain lebih baik. Kami harus lebih kuat secara mental, terutama dalam pertandingan seperti malam ini ketika keadaan tidak berjalan baik dalam menyerang. Kami akan mengambilnya suatu saat nanti.”
(Foto Donovan Mitchell: Chris Nicoll / USA TODAY Sports)