Selama bertahun-tahun, komentar dan berita utama tetap sama.
Pat Bowlen seharusnya masuk Hall of Fame.
Pat Bowlen akan berada di Hall of Fame.
Satu hari.
Satu hari.
“Kami bilang waktunya akan tiba,” Kata ketat Hall of Fame Shannon Sharpe. “Yah, waktunya sekarang.”
Pemilik lama Broncos akan memiliki kesempatan lain ketika Komite Kontributor Hall of Fame Sepak Bola Pro bertemu pada 23 Agustus untuk memilih dua finalisnya untuk tahun 2019. proses kemudian akan naik untuk ditinjau.
Harapan bagi keluarga Broncos, dan mereka yang dekat dengan Bowlen, adalah namanya pada akhirnya akan dipanggil.
Namun kehormatan itu akan terasa pahit.
Selama hampir satu dekade, Bowlen, mantan pesaing Iron Man dan pelari maraton, menderita penyakit Alzheimer. Seiring dengan memburuknya kondisi mentalnya, kesehatan fisiknya juga menurun, dan keluarganya khawatir penyakit yang merenggut nyawa ibunya akan segera merenggut nyawa ibunya.
“Saya hanya kecewa dan hal yang paling saya benci adalah ya, dia akan masuk dan itu akan menyakiti hati Ny. B dan anak-anaknya serta komunitas Broncos,” kata Sharpe. “Tapi dia tidak akan menikmatinya. Itulah yang menghancurkan hatiku.”
Pada musim gugur 2013, Bowlen secara resmi mengajukan ke liga untuk mengundurkan diri sebagai pemilik pengendali tim, menempatkan kepemilikan di tangan tiga wali: presiden/CEO tim Joe Ellis, yang ditunjuk sebagai delegasi pemilik pengendali; penasihat tim Rich Slivka; dan pengacara Denver Mary Kelly. Keputusan yang pernah dibuat oleh Bowlen kini berada di bawah kebijaksanaan Ellis, yang mewakili klub di pertemuan liga dan, bersama dengan dua wali lainnya, akan menentukan pemilik tim di masa depan.
Broncos umumnya tetap menjadi tim Bowlen.
Bowlen menetapkan standar. Bowlen mengubah Broncos yang pernah menjadi pesaing Super Bowl tujuh kali dan juara tiga kali.
Angka-angka selama 34 tahun terakhir kepemilikan Bowlen sungguh mencengangkan:
- Dia adalah pemilik NFL pertama yang mencapai 300 kemenangan dalam 30 tahun pertamanya memimpin.
- Broncos milik Bowlen memiliki lebih banyak penampilan Super Bowl (tujuh) daripada musim kekalahan (enam).
- Tidak ada pemilik lain dalam sejarah yang berhasil mencapai Super Bowl dengan empat pelatih kepala berbeda.
- Di bawah Bowlen, Broncos mengamankan 13 dari 15 total gelar AFC West mereka, mengumpulkan 21 musim kemenangan dan 18 tempat playoff, dan memperpanjang rekor penutupan terbaik NFL mereka menjadi 395 pertandingan, termasuk postseason.
- Sejak Bowlen membeli tim tersebut pada tahun 1984, Broncos telah memenangkan 348 pertandingan secara keseluruhan, terbanyak kedua di belakang New England Patriots.
- Denver adalah satu-satunya tim NFL yang memenangkan setidaknya 90 pertandingan dalam tiga dekade terakhir dan merupakan satu-satunya tim AFC yang tampil di tiga Super Bowl pada 1980-an. Broncos juga merupakan satu-satunya tim dari konferensi tersebut yang memenangkan Super Bowl pada tahun 1990-an, sementara mereka memenangkan gelar berturut-turut pada tahun 1997-98 dengan mencatat rekor 33-6 dalam rentang dua tahun tersebut.
Sebagai bukti pengaruhnya di tingkat tim dan liga, franchise Bowlen dan saudara-saudaranya membayar sekitar $78 juta untuk dibeli kembali pada tahun ’84 kini bernilai $2,6 miliar, menurut majalah Forbes.
Tapi Hall of Fame jelas-jelas menghindari Bowlen, dan satu-satunya penjelasan masuk akal yang bisa dikemukakan sebagian besar orang adalah alasan yang sama mereka percaya Bowlen adalah salah satu pemilik terbaik dalam olahraga: Bowlen menghindari sorotan. Dia tidak pernah mencari pujian atau ketenaran atau kamera atau kalimat tunggal untuk media.
“Dia selalu sangat, sangat senang,” kata Sharpe. “Saya pemilik tim, tapi saya sangat senang berada di belakang. Saya tidak punya masalah dengan itu. Saya ingin para pemain saya mendapat pujian. Saya ingin pelatih saya mendapat pujian.’ Itulah yang selalu dia lakukan. Dia bukan salah satu dari pemilik yang suka pamer ini. Dia tidak akan mengatakan kata-kata ini atau semacamnya. Apa yang mampu dicapai keluarga Broncos selama kepemilikannya menunjukkan bahwa dia seharusnya berada di Hall of Fame.”
Namun prestasi Bowlen di Denver hanya separuhnya.
Bowlen menjalani 91 musim gabungan di 15 komite NFL (hanya Hall of Famers Dan Rooney dan Lamar Hunt yang bertugas di lebih banyak komite liga selama masa kepemilikan mereka) termasuk ketua komite penyiaran liga. Pada tahun 1993, Bowlen membantu mendapatkan rekor kesepakatan TV yang menempatkan NFL di jalur yang tepat untuk menjadi produk olahraga paling menguntungkan di Amerika.
“Ini mengubah gambaran ekonomi liga selamanya, sebagaimana seharusnya terjadi, karena NFL adalah bentuk hiburan paling penting di negara kita,” kata mantan ketua NBC Sports Dick Ebersol Agustus lalu. “Ini lebih besar dari film atau acara televisi atau apa pun.”
Pada tahun 1998, Bowlen membantu mendapatkan kontrak TV senilai $18 miliar untuk NFL, yang pada saat itu merupakan kontrak olahraga tunggal terbesar dalam sejarah.
“Kesepakatan TV – itulah cara Anda mendapatkan semua kontrak besar yang didapat para pemain dan jaringan ini membayar miliaran dolar untuk menyiarkan sepak bola,” kata Sharpe. “Dia adalah ketua komite itu. Lupakan apa yang dicapai timnya. Beberapa komite terpenting yang dimiliki oleh kepemilikan NFL – dia termasuk di dalamnya.
Bowlen juga salah satu visioner di balik Sunday Night Football dan memainkan peran penting dalam mengembangkan liga secara internasional; Broncos-nya memainkan delapan pertandingan internasional di enam negara berbeda.
Dia adalah pemilik langka yang menjadi pengurus liga tetapi juga merupakan “pemilik pemain”.
“Dia ada di sana setiap hari selama tiga tahun pertama saya di sana. Dia seperti Mick Jagger asli dengan jaket kulit hitam dan sepatu bot yang bisa Anda dengar di lorong,” kata mantan tekel Ryan Harris. “Saya ingat ketika seorang pemula bertemu dengannya di lorong dan dia hanya berkata, ‘Hai, Ryan.’ Seperti, ssst. Pemilik Broncos tahu siapa saya!
“Ini jarang terjadi karena pada saat itu Broncos adalah salah satu dari sedikit waralaba yang pemiliknya ada setiap hari. Bowlen akan makan di sana. Jika Anda tidak melihat Bowlen di lorong, Anda melihatnya di ruang angkat beban melakukan 99 anak tangga dengan kecepatan yang tidak terbayangkan. Saya akan selalu ingat melihatnya melakukan itu. Itu adalah pengingat akan pencapaian harian, tentang mendorong batas kemampuan Anda. Bahkan sebagai pemilik, Bowlen masih dan terus memberikan contoh keunggulan setiap hari. Dia pasti mempunyai dampak. Saya tidak ingat satu hari pun dia tidak ada di sana dalam dua tahun pertama saya.”
Ketika mantan penerima lebar Ed McCaffrey pulih dari patah kaki pada tahun 2001, Bowlen berada di sampingnya dengan sepeda stasioner di ruang latihan Broncos hampir setiap pagi.
“Kami akan naik sepeda dan berkendara sekitar satu jam, satu jam, dan 20 menit,” kata McCaffrey. “Kami ngobrol, bercanda, dan jalan-jalan. Dia adalah pengendara sepeda yang fenomenal, saya dapat memberitahu Anda itu. Dia menjaga dirinya dalam kondisi fisik yang baik, dan dia sangat menikmati berada di dekat tim dan para pemain. Dia sangat menyukai sepak bola. Dia menyukai Broncos. Dan saya menghargai bahwa sebagai pemilik dia meluangkan waktu untuk berkumpul dengan saya dan berlatih bersama saya selama masa sulit dalam karir saya.”
Ketika quarterback Hall of Fame Terrell Davis menderita cedera ACL pada tahun 1999, Bowlen adalah orang pertama yang menelepon.
“Anda mengharapkan para pelatih, mungkin rekan satu tim, mungkin pelatih posisi akan menghubungi Anda. Dia adalah orang pertama yang menelepon,” kata Davis sebelum pelantikan Hall of Fame pada tahun 2017. “Gerakan kecil yang dia lakukan, sangat berarti bagi saya. Aku berlari melewati tembok bata demi pria itu.”
Ketika mantan pelatih Mike Shanahan mencari peningkatan atau perubahan untuk mencoba meningkatkan timnya, Bowlen tidak pernah ragu-ragu.
“Dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu Anda menjadi sukses,” kata Shanahan tahun lalu. “Saya tahu ketika saya kembali dari San Francisco — dan saya berada di sana selama tiga tahun sebelum saya kembali sebagai pelatih kepala — saya memberi tahu dia tentang hal-hal yang mereka lakukan… Saya pikir itu akan memberi kami kesempatan untuk melakukannya. mengatasi punuk itu. Dia bahkan tidak berhenti berdetak. Dia berkata, ‘Hei, jika menurutmu ini akan membantu kami, maka kami harus melakukannya.’ Ini bukan tentang uang. Dia adalah orang yang berusaha memenangkan kejuaraan dan dia melakukan segala yang dia bisa untuk menang.”
Selama beberapa tahun terakhir, ketika NFL terlibat dalam kontroversi dengan protes selama lagu kebangsaan, kesenjangan tajam telah terjadi antara pemain dan pemilik. Pada bulan Mei, pemilik NFL menyetujui kebijakan yang mengharuskan pemain untuk berdiri di lapangan saat lagu kebangsaan dinyanyikan atau tetap berada di ruang ganti atau lokasi serupa di luar lapangan jika mereka tidak ingin berdiri. Mereka yang berada di lapangan dan tidak berdiri berisiko mendapat penalti tim.
Kebijakan tersebut dianggap sebagai “kompromi”, namun Asosiasi Pemain NFL dengan cepat berargumen bahwa kebijakan tersebut tidak lain adalah: Para pemain dilibatkan dalam diskusi.
“Mereka tidak akan pernah melibatkan kami,” kata gelandang Broncos Brandon Marshall, yang melakukan protes selama delapan pertandingan pada tahun 2016. “Jika Anda benar-benar memikirkan hal ini, mengapa kita harus berpendapat? Menurut saya mereka harus melakukannya, bukan? Namun menurut saya mereka tidak memandang kita seperti itu untuk memberikan masukan atau pendapat dalam kebijakan ini.”
Penanganan NFL terhadap masalah ini mendapat beberapa pujian, tetapi kritik paling keras datang dari para pemain, media, dan penggemar.
Namun di Denver, hal ini juga menimbulkan hipotesis: Apa yang akan dilakukan Bowlen? Bagaimana seorang juara liga dan pendukung setia para pemainnya menghadapi masa-masa yang memecah belah di liga ini?
“Saya yakin ayah saya akan datang bersama para pemain individu untuk memahami hal-hal di luar lapangan yang mereka sukai,” kata Beth Bowlen, putri tertua kedua Pat. “Dia pasti akan memberikan dukungan penuhnya kepada setiap pemain secara pribadi dan profesional. Saya juga sangat yakin dia akan memohon kepada mereka semua untuk bergabung dengan tim dan membela lagu kebangsaan kita pada hari pertandingan.”
Sharpe, yang menghabiskan 12 musim di Denver dalam dua periode terpisah, setuju sampai batas tertentu. Sharpe, yang kini menjadi pembawa acara “Skip and Shannon: UNDISPUTED” di Fox Sports 1, telah lama menjadi pendukung kuat protes dan kritikus vokal terhadap cara pemilik menangani masalah ini. Tahun lalu, dia membalas komentar “bajingan” Presiden Donald Trump di Alabama. Tahun ini, setelah keputusan pemilik, dia mengklaim para eksekutif NFL “sangat takut” terhadap basis Trump.
“Meski saya tidak bisa mengatakannya secara pasti, saya yakin Pak. B akan berkata, ‘Teman-teman, apa pun yang kalian lakukan, saya akan mendukung kalian,'” kata Sharpe. “Dia percaya bahwa apa yang kami lakukan adalah untuk tujuan yang baik. Dia akan tahu itu hanya seseorang yang menginginkan sesuatu atau seseorang yang mencoba mendapatkan perhatian. Jadi saya percaya bahwa Tuan. B – meskipun saya tidak bisa memastikannya – saya yakin dia akan sangat, sangat mendukung.”
(Foto teratas: Craig F. Walker/Getty Images)