CHICAGO – Wajah Quin Snyder menjadi gelap hampir sebelum pertanyaan reporter ini selesai.
Sebagai pelatih kepala tim playoff, Snyder terkadang tidak ingin mengukur kemajuan nyata hanya dengan tolok ukur kemenangan dan kekalahan. Dan, yang patut dipuji, dia setia pada keputusan itu di kedua sisi. Ada beberapa pertandingan di mana Utah Jazz menang, dan menurut Snyder permainannya tidak terlalu bagus. Dan ada kalanya Jazz kalah, tapi Snyder senang dengan prosesnya, bahkan hasilnya.
Mungkin itu sebabnya Snyder ragu-ragu dan menghela nafas sebelum menjawab pertanyaan tentang topik sensitif.
Pelatih, maukah Anda menilai perjalanan saat ini?
“Saat ini, kami hanya ingin terus berkembang, terus menjadi lebih baik,” kata Snyder. “Apakah kami unggul 1-3, 0-4, 2-2, 3-1 atau 4-0, kami hanya ingin terus menjadi lebih baik. Kami hanya ingin terus berkembang, dan kami ingin memainkan bola basket terbaik kami di akhir musim.”
Baiklah kalau begitu.
Sebagai catatan, Utah Jazz unggul 3-1 dalam perjalanan panjang terakhir mereka musim ini, yang berpuncak pada kemenangan dominan 114-83 atas Chicago Bulls pada Sabtu malam. Ironisnya, kemenangan atas Bulls memberikan kanvas yang bagus bagi para penonton yang melakukan proses-over-result, karena ini adalah pertandingan yang akan dimenangkan oleh Jazz tidak peduli seberapa baik atau buruknya mereka bermain.
Pada titik ini, Bulls lebih mementingkan mengumpulkan bola pingpong lotere yang cukup untuk bisa melaju di Zion Williamson daripada memenangkan pertandingan NBA yang sebenarnya. Dan itulah mengapa mereka bermain Sabtu malam tanpa pemain seperti Zach Lavine, Otto Porter dan Chandler Hutchinson, dan banyak lainnya. Jadi, akan sangat sulit bagi Jazz untuk kalah dari tim dengan Shaquille Harrison dan Antonio Blakeney di lineup awal.
Meski begitu, sulit untuk tidak terkesan dengan cara Jazz mendekati permainan yang sangat mereka butuhkan dalam upaya mereka untuk mencapai hasil playoff terbaik. Utah membangun keunggulan 38 poin dan mencetak 70 poin di babak pertama. Jazz menempatkan tujuh pemainnya dalam double digit, dan mereka menempatkan diri mereka pada posisi untuk memiliki kemewahan memainkan cadangan mereka yang signifikan pada menit keempat kuarter.
“Saya pikir hal terbaik yang kami lakukan malam ini adalah tetap waspada terhadap mereka,” kata shooting guard Utah, Donovan Mitchell. “Kami menemukan cara untuk terus bermain dan terus mencetak gol. Kami telah menekankan hal itu sepanjang tahun, dan malam ini hal itu benar-benar terlihat.”
Perjalanan ini akan selalu menjadi proses dibandingkan hasil, karena ini terjadi saat melawan sepertiga terbawah Wilayah Timur NBA. Jadi meskipun Jazz unggul 3-1, dengan kemenangan atas Bulls, Washington Wizards, dan New York Knicks, mungkin sulit untuk memberi mereka nilai A hanya karena kalah lebih dari satu pertandingan di kuartet tersebut, akan membutuhkan usaha.
Utah tidak senang dengan kekalahannya dari Atlanta Hawks pada Rabu malam. Ya, Jazz adalah tim yang lelah di ujung belakang tim rugby. Ya, Falcons gagal menguasai bola, melakukan 19 dari 40 percobaan mereka dari jarak 3 poin. Tapi Utah adalah tim yang terperosok dalam perlombaan playoff, tim yang membutuhkan setiap kemenangan yang bisa diraih, dan tim yang berusaha menghindari pertarungan putaran pertama dengan Golden State Warriors.
Keadaan seharusnya tidak menjadi masalah.
“Kami tidak bermain sebaik yang kami inginkan, atau sebaik yang seharusnya,” kata center Jazz Rudy Gobert. “Kami semua sangat kecewa dengan kekalahan ini. Tidak peduli jika kami lelah, kami harus menemukan jalan, dan kami frustrasi karena tidak melakukannya.”
Proses bagi Jazz untuk menavigasi jadwal musim reguler yang lembut berarti berfokus pada kebiasaan dan menghilangkan kebiasaan buruk pada waktunya untuk memberi diri mereka kesempatan di postseason, tidak peduli siapa tim lawannya.
Mentalitas tangguh adalah sifat yang jarang dimiliki Jazz musim ini. Dan hal itu menyebabkan Utah kalah beberapa malam melawan pesaingnya, mengakibatkan beberapa kekalahan dari Memphis Grizzlies, kekalahan Kamis malam dari Falcons, kekalahan dari Dallas Mavericks dan kekalahan dari New Orleans Pelicans.
Inilah salah satu alasan mengapa Jazz menjadi tim yang bahagia setelah kemenangan mereka atas Bulls pada Sabtu malam. Ya, itu dan mereka bisa pulang setelah seminggu di jalan. Seperti yang dikatakan Mitchell, Utah tidak meninggalkan keraguan. Jazz tidak pernah membiarkan pintu terbuka untuk dilewati Chicago. Mereka memainkan permainan yang ingin mereka mainkan, alih-alih membiarkan lawan lain mendikte permainan mereka.
“Saya suka cara kami memulai permainan,” kata Snyder. “Saya pikir kami memulai dengan mentalitas yang benar. Namun terkadang kami sedikit ceroboh dalam menyerang. Daerah-daerah itu, kita harus meminimalisir hal-hal itu. Jika hal itu terjadi satu kali, maka hal itu tidak dapat terjadi lagi. Pola pikir inilah yang perlu kita miliki. Saya suka cara kami memulai permainan. Saya pikir kami fokus pada pertahanan.”
Mencapai postseason untuk tahun ketiga berturut-turut, Snyder dan Jazz tahu bahwa bergerak maju tidak akan mudah. Tidak ada yang bisa mendekati permainan sebenarnya. Untuk Jazz, dan Wilayah Barat lainnya, satu-satunya hal yang benar-benar diketahui adalah delapan tim yang saat ini berada dalam perlombaan postseason akan menjadi delapan tim di postseason di akhir jadwal musim reguler.
Itu berarti Jazz harus tajam dalam permainannya saat postseason tiba. Dan perbaikan harus dilakukan secara bertahap. Misalnya, Jazz melepaskan 19 lemparan tiga angka melawan Falcons pada Kamis malam, tetapi mereka membatasi Bulls menjadi 2 dari 16 tembakan dari tiga tembakan pada Sabtu malam. Sekarang Bulls tidak bisa mendekati tembakan Falcons.
Pada saat yang sama, Jazz lebih baik dalam fundamental pertahanannya. Mereka menantang para penembak lebih baik daripada hari Kamis. Mereka bernasib lebih baik di depan point guard Bulls Kris Dunn dibandingkan saat melawan point guard Falcons Trae Young. Rencana permainan untuk memperluas ke perimeter dan memiringkan pengemudi ke arah pertahanan Gobert dan Derrick Favours? Itu tampak jauh lebih baik pada Sabtu malam daripada Kamis malam.
“Saya pikir kami benar-benar ingin mengatur suasananya,” kata Mitchell. “Kami berkomunikasi jauh lebih baik dan kami mengatakan pada diri sendiri bahwa kami harus keluar dan memulai dengan kuat dan tetap kuat sepanjang pertandingan.”
Tentu saja, prosesnya penting bagi Jazz. Begitu juga dengan hasilnya. Dan pada akhirnya, hasil 3-1 bagus untuk tim Utah yang saat ini bermain imbang tiga arah untuk posisi kelima di Wilayah Barat. Jazz memiliki sembilan pertandingan tersisa dan akan diunggulkan dalam tujuh pertandingan di antaranya.
Bagi Jazz, waktunya telah tiba untuk menyatukan proses dan hasil.
(Foto: Mike DiNovo / USA Hari Ini)