Dua tim yang mengecewakan 0-2 bertemu akhir pekan ini di Houston, dan keduanya memiliki lini ofensif yang lemah. Ini mungkin kedengarannya tidak menarik, tetapi pertandingan Texas-Giants yang akan datang akan menjadi pertandingan penting di musim kedua tim, bahkan jika pelatih kepala Houston Bill O’Brien mengatakan setiap pertandingan terasa penting di NFL.
“Itulah yang terjadi di liga ini, jadi cobalah untuk membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama dan mencoba untuk pergi ke sana dan memenangkan pertandingan setiap minggunya,” kata O’Brien. “Itulah yang sedang kamu coba lakukan.”
Bisakah tim Texas mulai tampil sesuai ekspektasi pramusim? Bisakah Giants mempertahankan Eli Manning cukup lama untuk menunjukkan bahwa mereka pintar untuk tetap menggunakan quarterback lama mereka daripada membangun masa depan?
Tim mana pun yang kalah dalam pertandingan ini tampaknya ditakdirkan untuk gagal memenuhi ekspektasi pramusim yang telah ditetapkannya sendiri. AtletikGiants mengalahkan penulis Dan Duggan dan penulis mengalahkan Texas Aaron Reiss berbicara tentang apa yang akan mereka tonton di NRG Stadium:
AR: Tim Texas tidak memulai musim seperti yang mereka inginkan, atau berapa banyak pakar yang membayangkannya, jadi pertandingan ini terasa sangat buruk bagi Houston. Saya benci menyebut permainan ini harus dimenangkan, jadi saya lebih suka mengatakan ini hampir merupakan permainan yang harus dimenangkan oleh Houston jika ingin lolos ke babak playoff. Bagaimana perbandingan suasana di sekitar Giants?
DD: Ini sangat buruk bagi Giants karena awal musim terasa sangat familiar dibandingkan tahun lalu ketika mereka memulai dengan skor 0-2 dan tidak pernah bisa memperbaiki keadaan. Mungkin tidak adil jika GM baru, pelatih baru, dan pemain baru dibebani dengan beban kegagalan di masa lalu, tapi itulah yang menjadi alasan rezim ini ketika memutuskan untuk mencoba kembali mencalonkan diri dengan gelandang Eli Manning alih-alih menekan tombol reset. . Pelatih dan pemain menunjukkan sikap tenang, namun jelas ada rasa urgensi di baliknya.
Kekalahan dari Jaguar di pertandingan pembuka tidak terlalu mengecewakan, terutama setelah mereka menangani Patriots di Minggu ke-2. Namun kekalahan dari Cowboys memicu peringatan karena pelanggarannya sangat tidak kompeten. Tim Texas sepertinya bukan lawan yang ideal untuk ledakan ofensif, tapi bagaimana kinerja pertahanan Houston di dua game pertama?
AR: Seperti pemain Texas lainnya, pertahanannya tidak memenuhi harapan. Pemimpin terburu-buru Houston – JJ Watt, Whitney Mercilus dan Jadeveon Clowney – telah digabungkan untuk tidak melakukan karung sejauh ini. Watt tampak seperti versi dirinya yang tidak terlalu eksplosif setelah cedera kedua berturut-turut di akhir musim, tapi setidaknya dia mengganggu. Yang tidak datang adalah Clowney dan Mercilus, yang menggabungkan total tujuh tekel, tidak ada satupun yang kalah.
Setelah bermain dalam lima pertandingan musim lalu, Mercilus mengikuti pramusim dengan hati-hati dan tampak berkarat. Begitu pula Clowney, yang menjalani operasi lutut di luar musim dan melewatkan program di luar musim tim. Clowney bahkan mungkin tidak bermain dalam permainan ini karena dia melewatkan kekalahan minggu lalu dari Titans karena cedera punggung yang membuatnya terbatas dalam latihan.
Pertahanan Houston hanya kehilangan 13 poin dalam kekalahan 20-17 dari Tennessee, tapi itu melawan serangan Titans yang dipimpin oleh Blaine Gabbert yang gagal melakukan tiga tekel teratasnya.
Mungkin serbuan umpan Texas akan bangkit melawan garis ofensif Giants ini. Seberapa buruk?
DD: Ini buruk. Sangat buruk. Seperti halnya kinerja tim secara keseluruhan, perasaan itu menjadi lebih buruk setelah Minggu ke-2. The Giants baru saja didominasi secara fisik oleh umpan-umpan superior Jacksonville di pertandingan pembuka. Itu adalah ketidakcocokan total dan tidak banyak yang bisa dilakukan Giants, meskipun pelatih kepala Pat Shurmur menyebut permainan itu bagus dan mereka memiliki beberapa peluang untuk bermain.
Kegagalan melawan Dallas lebih mengkhawatirkan karena O-line dikalahkan oleh banyak permainan dasar dan serangan kilat. Cowboys ingin mempertahankan segalanya di depan mereka dan Manning terlalu terlibat dalam rencana permainan mereka dengan terus-menerus memeriksa kembali Saquon Barkley. Barkley sama berbakatnya dengan yang diiklankan, tapi dia hanya bisa melakukan banyak hal ketika dia menghadapi banyak pemain bertahan setiap kali dia menyentuh bola. Pertarungan ini sepertinya resep bagi Watt, Clowney, dkk., untuk terus bergulir.
Saya melihat Deshaun Watson telah dipecat tujuh kali dalam dua pertandingan, jadi sepertinya kita tidak akan melihat klinik ofensif pada hari Minggu. Apa masalah terbesar pelanggaran tim Texas?
AR: Garis ofensif Texas adalah masalah terbesar tim ini, dan kemungkinan besar akan terjadi sepanjang sisa musim ini. Houston memiliki lini terburuk di liga musim lalu, dan unit tersebut memulai tahun ini dengan empat starter baru, termasuk tiga agen bebas. Kurang dari satu setengah musim, Seantrel Henderson yang menjadi starter mengalami cedera pergelangan kaki di akhir musim. Houston memindahkan tekel kiri awalnya, Julién Davenport, ke kanan. Pilihan putaran ketiga rookie oleh Texas, Martinas Rankin, adalah starter yang melindungi sisi buta Watson. Umpan yang menghalangi tepian adalah kelemahan terbesar jalur ini.
Anehnya, tim Texas memang memimpin liga dalam hal kecepatan, jadi menurut saya, tidak semua pemblokirannya buruk. Apa yang dilakukan penyerang top Giants, Barkley, untuk menyerang?
DD: Itu adalah pesta atau kelaparan bagi Barkley, yang merupakan salah satu dari sedikit orang yang mengetuknya setelah lulus dari perguruan tinggi. Dia berlari di belakang garis ofensif yang buruk di Penn State (jadi dia seharusnya merasa betah bersama Giants) dan dia terlalu sering mencoba untuk mematahkan permainan besar daripada hanya mengambil keuntungan 3 yard dengan berani untuk mengatur serangan agar tetap di jalurnya. .
Saya bahkan tidak bisa mengatakan itu adalah masalah bagi Barkley, karena dia sering dikalahkan di belakang garis dalam dua game pertama. Dia benar-benar memamerkan kemampuan home runnya dengan touchdown run sejauh 68 yard yang luar biasa melawan Jaguar. Masalahnya adalah 28 carry lainnya hanya memperoleh jarak 66 yard.
The Giants menyerah terlalu cepat melawan Cowboys, jadi mereka setidaknya harus mencoba menjatuhkan Barkley sehingga tim Texas harus menghormati permainan aksi. Tanpa ancaman serangan darat, Cowboys mampu mengalahkan Odell Beckham Jr. botol. Bagaimana tim sekunder Texas itu bisa bersaing dengan Beckham, penerima Sterling Shepard, dan Evan Engram?
AR: Setelah rencana permainan Titans yang bagus, Gabbert tidak pernah menguji tim Texas minggu lalu, jadi Tom Brady adalah satu-satunya patokan unit ini, dan dia bisa membuat siapa pun terlihat buruk. Meskipun Kareem Jackson memiliki performa yang kuat di game pertamanya sebagai safety, Houston memulainya sebagai cornerback minggu lalu. Kini pelatih Texas Bill O’Brien mengatakan Jackson bisa kembali ke tempat aman. Jadi ada sedikit keributan setelah mantan pick putaran pertama Kevin Johnson, salah satu cornerback awal Houston, mengalami gegar otak kedua dalam waktu kurang dari sebulan selama Minggu 1. Dia sekarang di IR.
Namun, tim sekunder Houston memiliki setidaknya satu playmaker elit: keselamatan Tyrann Mathieu, yang menandatangani kontrak dengan tim di luar musim ini. Dia mengalami intersepsi dan pemulihan yang buruk selama Minggu 1. Penambahan baru apa di Giants yang memberikan dampak?
DD: Saya pikir kurangnya dampak dari para pemula adalah salah satu masalah terbesar tim. Memisahkan roster dari musim 3-13 adalah hal yang bagus, tetapi Anda harus mengisi lubang tersebut dengan peningkatan. Saya tidak yakin itu masalahnya.
Semua orang tahu Giants membayar lebih ketika mereka memberi kontrak lama kepada Patriots untuk menangani Nate Solder senilai $62 juta, tetapi mereka sangat membutuhkan tekel kiri. Penyolderan seharusnya datang, tapi dia mengecewakan. Hal yang sama berlaku untuk guard kanan Patrick Omameh dan gelandang luar Kareem Martin, yang keduanya menandatangani kontrak tiga tahun senilai $15 juta. Dan jangan biarkan penggemar Giants mulai mengejar kembali Jonathan Stewart, yang pada dasarnya mendapat hadiah pensiun dini sebesar $3,5 juta dari manajer umum Dave Gettleman.
Kelas draf menunjukkan beberapa harapan awal, tetapi tidak ada tambahan yang mengubah permainan selain Barkley. Inti kembalinya The Giants — Manning, Beckham, Damon Harrison, Olivier Vernon (saat sehat), Janoris Jenkins, Landon Collins — akan menentukan bagaimana kinerja tim ini. Mereka hanya membutuhkan bantuan dari pendatang baru dan mereka belum mendapatkan banyak bantuan.
(Foto teratas: Andrew Dieb/Icon Sportswire via Getty Images)