BOCA RATON, Fla. — Penggemar Oklahoma, tarik napas dalam-dalam. Sepertinya Kyler Murray dan Marquise Brown akan baik-baik saja.
Murray menyebabkan sedikit kepanikan pada Rabu pagi ketika dia tidak muncul untuk ketersediaan media di Orange Bowl. Seorang juru bicara OU mengatakan Murray sedang tidak enak badan, namun ketika Sooners berlatih Rabu malam, Murray ada di sana dan terlihat baik-baik saja.
Situasi Brown sedikit lebih tidak jelas. Dia menderita cedera kaki saat pertandingan kejuaraan Sooners ‘Big 12 atas Texas, dan pelatih Oklahoma Lincoln Riley tidak tahu apa-apa tentang statusnya dalam beberapa pekan terakhir.
“Saya harap demikian,” kata koordinator serangan Cale Gundy pada Rabu pagi ketika ditanya apakah menurutnya Brown akan bisa bermain.
Apakah dia berolahraga?
“Anda harus membicarakan hal itu dengan Lincoln Riley,” jawab Gundy.
Beberapa jam kemudian, ketika wartawan diizinkan menonton sesi latihan selama 15 menit di Florida Atlantic University, Brown mengenakan bantalan bahu — seperti rekan satu timnya — dan berlari berkeliling. Dia tampaknya tidak terbatas, meskipun Sooners tidak berada pada kecepatan penuh dan tentu saja tidak akan berada pada kecepatan penuh sampai media bubar.
Jika Brown bisa pergi, itu akan memberikan peluang besar bagi Oklahoma melawan peringkat teratas Alabama. Brown, seorang junior, adalah salah satu penerima terbaik di negara ini, dengan 75 resepsi, 1,318 yard dan 10 gol musim ini. Dia dan mahasiswa tahun kedua CeeDee Lamb menjadi duo pertama dalam sejarah sepak bola Oklahoma yang masing-masing mencatat 1.000 yard penerimaan di musim yang sama, dan mereka mungkin membentuk duo penerima terberat yang akan dihadapi Crimson Tide sepanjang musim. Alabama menghadapi AJ Brown dan DK Metcalf dari Ole Miss sebelum Metcalf terluka, tetapi Brown dan Lamb adalah tipe duo yang berbeda.
Brown (kiri) dan CeeDee Lamb digabungkan untuk 132 resepsi untuk 2.367 yard dan 20 TD. (Kevin Jairaj / Olahraga USA HARI INI)
“Mereka sangat eksplosif, mereka bagus di ruang terbuka dan mereka dapat mengalahkan Anda dengan sangat cepat,” kata Deionte Thompson dari keselamatan Alabama tentang penerima OU. “Mereka sangat eksplosif, bisa turun ke lapangan dengan cepat, bagus di ruang terbuka dan mampu memblokir satu sama lain di perimeter.”
The Sooners memiliki receiver berbakat lainnya, tetapi tidak ada yang bisa melakukan apa yang dilakukan Brown. Kecepatannya yang luar biasa serta rute yang tajam dan tepat membuatnya menjadi gangguan bagi pertahanan lawan selama dua musim terakhir. Dia menangkap delapan operan untuk jarak 114 yard dan satu gol di Rose Bowl melawan Georgia musim lalu.
Bagi Murray, melewatkan sesi wawancara mungkin bukan hal yang perlu dikhawatirkan oleh siapa pun. Itu memang membawa kembali kenangan tahun lalu, ketika Baker Mayfield – juga seorang quarterback pemenang Oklahoma Heisman – jatuh sakit selama minggu Rose Bowl dan melewatkan beberapa ketersediaan media sebelum masuk seperti bintang rock di tengah-tengah hari media Rose Bowl.
Mayfield terlihat dan terdengar sakit minggu itu tahun lalu. Hari media Orange Bowl jatuh pada hari Kamis dan Murray dijadwalkan tampil, jadi akan menarik untuk melihat dan mendengar kabar darinya jika dia muncul.
Selama latihan pada hari Rabu, Murray tampil bagus. Murray – dengan 4.945 yard serba guna dan 51 gol musim ini – adalah roda penggerak utama yang membuat serangan Oklahoma menjadi lebih baik setelah Mayfield.
Ditanya tentang Murray pada hari Rabu, quarterback Trey Sermon berkata: ‘Dia baik-baik saja. Dia baik-baik saja.”
Oklahoma berharap lebih baik karena Sooners – tim underdog dengan 14 poin – sudah menghadapi pendakian berat melawan program Alabama yang telah memenangkan lima kejuaraan nasional dalam sembilan musim terakhir. Tanpa Brown akan membuat segalanya menjadi lebih sulit; tanpa Murray akan menjadi bencana besar.