FORT MYERS, Fla. – Meskipun parameter peran barunya dengan si Kembar belum ditentukan, cara Justin Morneau membawakan dirinya tetap sama seperti biasanya.
Lima hari memasuki minggu pertama kamp sebagai asisten khusus untuk operasi bisbol, Morneau terus menunjukkan dorongan, semangat, dan ketelitian yang sama terhadap detail yang membuatnya menjadi pemain sukses selama 14 musim.
Morneau yang ditawari kesempatan oleh front office untuk bekerja dalam kapasitas apa pun yang diinginkannya, tak segan-segan terlibat dalam berbagai aspek. Dia menjadi pemain tetap di lapangan selama latihan pagi dan juga di front office. Entah motivasinya sebagian karena karier bermainnya tidak berakhir sesuai keinginannya, Morneau telah sepenuhnya memposisikan dirinya di posisi barunya.
“Keluar dari pandangan dan pikiran ada hubungannya dengan bisbol,” kata Morneau, yang resmi pensiun bulan lalu. “Ini merupakan pekerjaan yang berat dan membutuhkan begitu banyak fokus dan perhatian sehingga jika Anda tidak berada di ruangan untuk membantu kami, maka Anda tidak benar-benar berada di sana.
“Tetapi berada di sana dan belajar – saya masih belajar. Saya juga mencoba mencari tahu bagaimana keputusan dibuat, bagaimana agen bebas dipilih, dan bagaimana orang dihargai. Dengan semua angka dan rumus yang berbeda ini, saya mencoba mempelajari sisi itu juga. Saya pikir ini akan membantu saya menjadi guru yang lebih baik karena jika Anda memahami cara kami mengevaluasi siswa atau bagaimana nilai dipertimbangkan, penting untuk mengetahui sisi tersebut, bagaimana Anda sampai pada kesimpulan tersebut.”
Si Kembar sangat senang dengan apa yang mereka terima dari penasihat senior LaTroy Hawkins, Michael Cuddyer dan Torii Hunter selama setahun terakhir sehingga mereka menyampaikan undangan yang sama ke Morneau.
Q1: Saran apa yang Anda miliki untuk pelatih pemula Justin Morneau?
Q2: Bagaimana rasanya menjadi bos Eddie Guardado? pic.twitter.com/XHyhVJY7b0
— Kembar Minnesota (@Kembar) 21 Februari 2018
Dengan empat anak di rumah, yang tertua berusia 7 tahun, si Kembar tidak berharap melihat Morneau di kantor setiap hari. Namun karena dia masih tinggal di Minneapolis, Morneau mungkin lebih terlibat dibandingkan yang lain. Manajer umum Thad Levine tidak akan mempermasalahkan skenario itu, karena keempat mantan pemain memiliki pemahaman yang mendalam tentang komposisi karakter.
“Sebanyak waktu yang mereka bersedia berikan kepada kita sama dengan waktu yang kita bersedia untuk melibatkan mereka,” kata Levine. “Justin sangat bertunangan dengan kami. … Yang menarik adalah keempat orang ini memiliki karier yang sangat sukses dan mereka semua bersedia menyingsingkan lengan baju dan bekerja. Ini bukan hal yang dangkal, berjabat tangan dan makan salmon ala jamuan makan (posisi). Orang-orang ini sangat tertarik dengan cara Anda membangun tim dan akhirnya belajar. Saya rasa cukup banyak dari orang-orang ini yang melihat karier nyata dalam hal ini, bukan sekadar keterlibatan sekilas.”
Seberapa besar keterlibatan Morneau masih belum ditentukan. Perjalanannya saat ini berlangsung beberapa hari lagi dan dia akan kembali ke Fort Myers selama seminggu lagi di akhir pelatihan musim semi.
Tapi dia berkomitmen pada peran itu sepanjang minggu. Morneau ingin memberikan perhatian yang sama terhadap detail yang diberikan kepadanya oleh Tom Kelly dan Ron Gardenhire di awal karirnya. Dia fokus bekerja dengan basemen pertama klub dalam gerak kaki dan memposisikan diri mereka dalam posisi lega, dll.
“Semua orang bisa menangkap bola jika Anda melemparkannya ke dada,” kata Morneau. “Tapi bisakah kamu menangkap bola di tanah? Atau apakah Anda berbelok dengan baik, pada sudut yang benar, saat pertama kali berbelok? Apakah Anda selalu mundur dengan lemparan ke base kedua? Ada semua hal kecil yang terjadi di luar kendali yang terpaksa saya perhatikan saat bersama orang-orang itu.”
Manajer Paul Molitor tidak perlu menghabiskan banyak waktu di sekitar Morneau untuk menentukan dia cocok. Antusiasme Morneau terlihat jelas dalam rapat organisasi bulan lalu.
“Dia seperti anak baru,” kata Molitor. “Matanya terbuka. Banyak pertanyaan yang beliau ajukan baik dalam rapat kecil maupun rapat besar. Dia sangat ingin belajar. Saya berbicara dengannya (Rabu) selama fundamental kami, dan dia menanyakan beberapa hal. Saya pikir dia ingin melihat tantangan apa yang dia hadapi dan melihat ke mana hal itu akan membawanya, seperti tahun pertama Torii di sini.
“Saya tidak yakin apa yang ingin dia lakukan dan apa yang dipikirkan Derek (Falvey) atau Thad, tapi saya pikir dia akan melepaskannya pada tahun pertama.”
Morneau menghargai kesempatan dan cara dia mengemudikan mobil, bukan sebaliknya. Hal ini bertolak belakang dengan akhir karirnya yang masih membuat ia merasa tidak nyaman.
Dia tidak ingin terdengar tidak berterima kasih.
Mantan MVP Liga Amerika dan empat kali All-Star ini tahu bahwa dia menjalaninya dengan baik. Dia juga mendapat kesempatan lain dalam kehidupan bisbol selama musim 2016 bersama Chicago White Sox.
Morneau mengutip home run pertamanya dengan White Sox — tembakan tiga kali dari Michael Fulmer dari Detroit pada 22 Juli — sebagai momen di mana dia membiarkan dirinya mencium aroma mawar.
Momen itu, katanya kepada istrinya Krista, adalah momen yang dia inginkan pada malam dia memutuskan akan menghabiskan seluruh jam kerja yang diperlukan untuk bermain lagi setelah menjalani operasi siku.
“Saya menonton video dan saya berkata, ‘Saya hanya ingin merasakan perasaan itu sekali lagi dan berlari mengelilingi pangkalan,’” kata Morneau. “Saat itulah saya tahu saya masih ingin bermain. Saya melakukan home run pertama dan pulang ke rumah malam itu dan berkata kepada istri saya, ‘Oke. Aku baik.'”
Namun dia tidak sepenuhnya puas.
Morneau, yang selalu menjadi pemain bisbol, berpikir bahwa dia memiliki lebih banyak hal untuk diberikan. Setelah mengatasi nyeri siku selama beberapa musim, Morneau bebas dari rasa sakit dan siap berkontribusi. Meskipun sempat absen selama sembilan bulan, Morneau menunjukkan performa rata-rata liga untuk White Sox saat ia mencapai .261/.303/.429 dengan enam home run dalam 218 penampilan plate. Dia menindaklanjutinya dengan bermain untuk Tim Kanada di World Baseball Classic 2017 dan berharap mendapatkan pekerjaan di liga utama, namun telepon tidak pernah berdering.
“Sangat sedikit orang yang bisa berjalan dengan (kondisi) mereka,” kata Morneau. “Yang beruntung bisa melakukannya. Saya agak punya ide kapan pertandingan terakhir saya akan dimainkan. Namun ketika Anda masih merasa masih memiliki sesuatu yang tersisa di lapangan dan di clubhouse, itu membuatnya menjadi sulit.”
Falvey dan Levine membuat transisi ke karier barunya menjadi mudah bagi Morneau.
Dia mengapresiasi seberapa besar keinginan keduanya untuk belajar tentang dampak perpindahan clubhouse dan dampak baik atau buruk rekan satu tim terhadap klub. Morneau berpendapat menonton pertandingan kandang bersama pasangan ini akan sama menariknya dengan bekerja di lapangan, karena dia terpesona dengan sisi penilaian pemain dan ingin belajar.
Dia juga bermaksud untuk bekerja dengan liga kecil dan terlibat dalam draft. Dia akan melakukan semua ini hanya untuk mendapatkan pemahaman.
“Semacam mencoba melihat di mana posisi saya,” kata Morneau. “Beberapa tahun terakhir, jika ada tempat yang saya rasa dapat membantu seseorang, saya mencoba melakukannya. Saya tidak merasa peran saya terlalu berbeda dengan sekarang.
“Sekarang saya tidak perlu khawatir tentang perannya. Saya dapat melihat dan melihat di mana saya dapat menambah pengetahuan.”
(Gambar atas: Justin Morneau memukul pada pertandingan Juni 2010 melawan Colorado Rockies. Kredit: Bruce Kluckhohn/Getty Images)