DES MOINES, Iowa — Ketika Minnesota Liar mengumpulkan daftar nama mereka musim panas ini, banyak pujian datang dari seluruh organisasi atas keputusan manajer umum Chuck Fletcher untuk menambah kedalaman Wild — dari klub di St. Louis. Paul melalui afiliasi AHL mereka di Des Moines. Namun yang jarang disebutkan, setidaknya jika Anda tidak melihat lebih dekat, adalah seberapa baik Wild mendekati agen bebas yang belum dirancang untuk mengisi kekosongan juga.
Hasilnya, dari sudut pandang Iowan, adalah rentetan produksi ofensif yang tidak terlihat dalam empat musim Iowa Wild sebelumnya sejak pindah dari Houston pada tahun 2013. Saat ketegangan playoff terus meningkat ke permukaan, begitu pula penghargaan individu. Dalam kemenangan Iowa atas Manitoba Moose (Jet Winnipeg) Minggu lalu, penduduk asli Lakeville Justin Kloos menyamai rekor franchise gol pendatang baru dengan golnya yang ke-19 musim ini — rekor yang dibuat oleh Grayson Downing selama musim 2015-16.
Itu juga merupakan poinnya yang ke-43 di musim ini karena ia saat ini berada di urutan ketiga dalam perlombaan mencetak gol di Iowa di belakang rekan setimnya Sam Anas (20 gol, 31 assist, 51 poin) dan kapten tim Cal O’Reilly (12-37-49).
Pada usia 24 tahun, Anda mungkin takut menyebut Kloos sebagai “pemula” sejati, dan itu mungkin sesuatu yang disetujui oleh pusat muda tersebut.
“Saya rasa saya telah memainkan hampir 70 pertandingan hoki profesional sekarang,” jawabnya ketika ditanya apakah dia merasa seperti seorang pemula. “Apa di perguruan tinggi, kamu akan menjadi junior. Masih pemula dalam aspek sosial – memuat bus, posisi kursi buruk. Tapi kalau soal permainan, saya sudah melewati tahap ‘mata terbuka lebar’.”
Tapi itulah sifat dari barisan Iowa Wild ini — orang-orang yang mengambil jalur yang tidak biasa menuju peringkat profesional tetapi bermain di level tinggi sambil menyesuaikan dengan merek hoki yang ditemukan di Liga Hoki Amerika. Pelatih kepala Iowa Derek Lalonde, yang telah menghabiskan waktu di USHL, Divisi I, ECHL, dan sekarang dengan liga perkembangan teratas Minnesota, akan setuju bahwa semua jalur ini berbeda, tetapi semuanya berada di tempat yang seharusnya.
“Saya pikir ini adalah jalan yang benar dan penuh kesabaran,” jelas Lalonde tentang perjalanan pusatnya. “Dia sangat beruntung memiliki pelatihan yang bagus (di USHL) dan juga di Minnesota. … Yang saya hargai dari kedua program tersebut adalah bahwa keduanya adalah tentang kemenangan. Kedua organisasi tersebut secara konsisten berhasil, namun (program di Waterloo dan Minnesota) juga berkaitan dengan pembangunan. … Seperti Jason Zucker lakukan dengan saya di Denver, Justin pergi ke tempat di mana Anda berdua bisa menang dan berkembang.”
Selain Kyle Rau, bisa dibilang Kloos lebih “Minnesota” daripada kebanyakan pemain di daftar Iowa. Hoki tumbuh di pinggiran kota Lakeville, seperti di sebagian besar Minnesota, sebuah kehidupan tersendiri, menyita waktu sebagian besar anak-anak muda sebelum salju mencair dan berlian siap untuk apa yang bisa dibilang favorit kedua Negara Bagian Hoki bisa menjadi hobi.
Dari sudut pandang orang luar, hoki sekolah menengah di Minnesota adalah sesuatu yang tersendiri. Meskipun mendapat kesempatan untuk menghabiskan beberapa pertandingan dengan Waterloo Black Hawks di liga junior terbaik negara itu, Kloos merasa dia memiliki urusan yang belum selesai di Lakeville South High School sebelum dia berkomitmen penuh waktu untuk tim PK O’Handley – pemikiran yang dibagikan oleh sesama produk sekolah menengah Minnesota, dan Pemain bertahan Wild saat ini, Nick Seeler.
“Dalam dua tahun pertama saya di sekolah menengah, kami kalah dari (Lakeville) North di semifinal, jadi (akan) meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya jika meninggalkan sekolah menengah (dan) tidak berhasil,” kata Kloos tentang keputusannya untuk meninggalkan sekolah menengah atas (dan) tidak berhasil. bertahan untuk musim seniornya. “Saya tumbuh bersama teman-teman terbaik saya yang bermain hoki, tempat saya belajar menyukai permainan ini, dan saya benar-benar ingin mencobanya sekali lagi bersama teman-teman.
Sebagai seorang yang sangat percaya pada waktu untuk unggul selangkah demi selangkah, dia tidak merasa perlu untuk segera pindah dari Lakeville, sebuah pilihan matang untuk anak berusia 17 tahun.
“Saya selalu percaya Anda tidak perlu terburu-buru, lompat dari satu level ke level lainnya secepat mungkin,” jelasnya. Saya pikir Anda harus belajar bagaimana menjadi pemain terbaik (di level mana pun), dan kemudian maju ketika Anda paling siap.”
Dan itu menunjukkan ketangguhan mental yang dimilikinya – tidak terburu-buru dan menerima pertandingan apa adanya. Setelah finis ketiga di “The Tourney” pada tahun 2012, ia menghabiskan satu musim penuh mengembangkan permainannya di Waterloo, musim di mana ia finis kedua di tim dengan 87 poin (29-58) hanya dalam 54 pertandingan – pertama di liga dalam assist.
Dari sana dia melanjutkan pertumbuhannya di bawah bimbingan Don Lucia di Minnesota. Dia tidak hanya terus mengasah keterampilannya, yang membuatnya menjadi kapten di musim juniornya, tetapi di situlah aliran itu lahir – cita rasa jadul yang hanya terlihat oleh Ryan White atau Hunter Warner di tim pengembangan cocok.
“Saya tidak pernah memiliki rambut panjang sepanjang hidup saya,” katanya tentang asal usul selada. “(Jake) Bischoff, (Vinni) Lettieri dan saya membuat keputusan di akhir tahun senior kami… untuk membiarkannya berkembang dalam beberapa bulan terakhir kami hidup bersama.”
Ketika ditanya apakah dia merindukan kegilaan itu Tim serba bisa Tourneydia tidak bisa menahan senyumnya.
“Saya bahkan tidak tahu apakah itu penting ketika saya mengikuti turnamen,” dia tertawa. “Menurutku itu cukup bagus. Ini jelas membuat anak-anak bersemangat, dan ini adalah cara lain untuk tampil menonjol.”
Sementara beberapa orang terkejut dengan perpindahan dari WCHA yang terhormat ke Sepuluh Besar, Kloos adalah bagian dari kelas pertama yang bermain di konferensi baru. Di musim pertamanya, ia juga menyumbang 32 poin untuk tim yang kemudian bermain untuk gelar nasional – salah satu kenangan hoki favorit Justin.
“Setelah (Minnesota) menunjukkan minat, itu semua demi itu,” kenangnya tentang perkenalannya dengan Gophers. “Jelas pergi ke kejuaraan nasional pada tahun pertama saya sungguh luar biasa. Sepanjang perjalanan, orang-orang yang lebih tua membawa masuk mahasiswa baru kami dan membuat kami merasa seperti bagian dari tim.”
Namun saat bermain untuk Gophers, ini bukan hanya tentang mencetak gelar, menjadi kapten, dan mewujudkan impian banyak anak muda Minnesota. Dia juga tidak bungkuk di kelas dan berstatus sebagai a penerima penghargaan Sepuluh Besar Akademik dua kali dengan IPK kumulatif 3,27 selama mempelajari agribisnis. Saat ini, ia mungkin belum berupaya meningkatkan perekonomian pangan, namun ketekunannya tidak diragukan lagi menunjukkan bagaimana ia dapat melihat kondisi es.
“Di mana dia berada sebelum pertandingan adalah selera hokinya,” kata Lalonde. “Dia bagus dalam setiap bagian permainannya karena perasaannya… dan kemampuannya yang luar biasa dalam merasakan bahaya. Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali kami terjebak di zona (sendiri) kami dan dia menaikkan level kompetisinya. … Dia sangat cerdas.”
Tentu saja, tumbuh di halaman belakang Wild, masuk akal bagi mantan kapten Gophers untuk berakhir di organisasi Wild, kembali ke Iowa untuk menyempurnakan permainannya di tim yang sukses untuk kembali ke Minnesota untuk lebih sukses.
Tim ini telah melampaui jumlah gol yang dicetak musim lalu – 182 – dengan 191 gol pada tahun ini, berkat rekor gol terbaik Lalonde dengan Kloos di tengah, Gerry Mayhew memainkan peran penggiling di kiri dan Anas yang semakin populer di sisi kiri. sayap. sisi kanan. Kelompok ini menyumbang 51 dari 191 tujuan tersebut (per 15 Maret) — 26,7 persen dari keseluruhan output.
“Ketika berbicara tentang zona ofensif, kami berpikir dengan cara yang sama tentang permainan ini,” kata Kloos tentang rekan satu timnya. “Kita semua juga berada cukup dekat dengan lapisan es, dan hal ini juga sangat membantu. … Jika kita bertengkar terus menerus di atas es, kita bisa melewatinya. Kami tidak akan menyimpan dendam. Saya pikir kami semua sudah dewasa dalam menghadapi situasi tersebut (kekeringan poin)… bangkit kembali setelah pertandingan yang sulit mendapatkan kepercayaan dari pelatih dan rekan satu tim kami.”
Dengan Iowa menangkis tim di Rockford (Chicago Blackhawks) dan Grand Rapids (Sayap Merah Detroit) untuk posisi playoff sangat bergantung pada produksi lini, meskipun mereka semua tampaknya mampu melakukannya dengan Kloos dan Anas yang sudah menembus batas atas 40 poin musim ini.
Saat fokus pada tugas yang ada, perubahan yang tidak menguntungkan terjadi Luka Kunin membuka peluang bagi beberapa orang di Iowa untuk mendapatkan penghasilan NHL menit, dan Lalonde menyebutkan Kloos di antara beberapa lainnya. Dia mungkin agak terlalu kecil untuk peran sebagai center NHL, dan dalam “cup-o-coffee” bersama Wild pada akhir Oktober, dia bermain sebagai sayap di baris keempat bersama Matt Cullen. Namun menurut perkiraan Lalonde, Kloos memang memiliki kemampuan untuk mencapai level selanjutnya.
“Saya kira itu hanya kenyataan (dalam tahap perkembangan),” jelas Newsy tentang bergerak di posisi depan. “Siapapun yang bisa memainkan keduanya (tengah dan sayap) sangatlah berharga, dan terkadang itu adalah kebutuhan tim. …Saya masih berpikir (dia membutuhkan) waktu dan konsistensi. (Justin) berstatus minus-13 dan masih menyisakan beberapa permainan di luar sana. … Tapi rasa hoki, perasaan, nalurinya sangat istimewa. … Saya tahu mereka bisa bermain di NHL, tetapi ‘bermain di NHL’ dan ‘memainkan 200 pertandingan di NHL’ adalah hal yang sangat berbeda.”
Seperti banyak pemain lainnya musim ini, hanya waktu yang akan menjawabnya. Dan seperti orang lain, Kloos melakukan banyak hal untuk menyibukkan dirinya di luar lapangan, meskipun ekstrakurikuler sedikit lebih sulit didapat karena Iowa memainkan 16 pertandingan dalam 31 hari di bulan Maret – beban kerja terberat mereka musim ini.
“Saya adalah seorang waktu yang besar Orang Fortnite,” dia menjelaskan seperti yang dilakukan kebanyakan orang lain ketika ditanya tentang game online baru. “Kami mengalami pertandingan yang sulit tadi malam (setelah pertandingan di Manitoba), sedikit kurang tidur dan itu mempengaruhi permainan kami. Cukup bagus. Kami mungkin menganggapnya terlalu serius. Hal ini banyak dibicarakan pada hari-hari pelatihan. Saya tidak berpikir beberapa pemain yang lebih tua yang tidak memainkannya menyukainya, tapi kami menikmatinya (bermain).
Dalam peran yang lebih aktif, dia menunggu – bersama rekan satu timnya – hingga cuaca membaik untuk melakukan tee time yang sangat dibutuhkan bersama rekan satu timnya. Dia sudah bermain secara kompetitif, mengutip tahun pertamanya di tim golf di Lakeville, namun dia juga membanggakan bahwa dia memiliki permainan yang dengan mudah menempatkannya di puncak skuad Iowa — jauh dari kata bodoh.
“Saya lebih seperti pegolf daripada pemain hoki (di luar musim),” sesumbarnya. “Saya masih skeptis tentang keseluruhan masalah simulator (di musim dingin). … Di tim ini, saya dengan mudah masuk lima besar.”
Sedangkan untuk hoki, dia masih berkembang dan mengembangkan karirnya.
(Gambar atas: Ted Sandeen/Iowa Wild)