LOS ANGELES – Justin Herbert mempermudah Jalen Jelks di Pac-12 Media Day.
Jelks, ujung pertahanan senior, adalah pilihan pertahanan Oregon untuk acara media di sini bersama dengan Herbert, gelandang bintang Oregon di puncak musim yang sangat dinantikan. Jelks sendiri tidak bungkuk, tetapi tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa mejanya pada hari media relatif sepi dibandingkan dengan pertemuan yang berkumpul di sudut lain Hotel Hollywood.
“Saya yakin dia mungkin tidak tahu,” kata Jelks ketika ditanya apakah Herbert mengharapkan perhatian seperti ini. “Jika dia tidak tahu, dia pasti tahu sekarang. Dia akan menjadi salah satu quarterback terbaik di negara ini tahun ini, jadi dia harus melakukan itu.”
Ini, seperti yang dijelaskan Jelks, tidak pernah menjadi salah satu keterampilan terbaik Herbert. Meskipun gelandang junior dari Eugene dapat mengatur waktu lemparan sejauh 40 yard ke bawah lapangan dan menjatuhkannya dengan sempurna ke pelukan penerima yang melesat, menangani perhatian ini tidak pernah menjadi prioritas.
Dia menghindarinya untuk sebagian besar. Dia tidak ada di Facebook. Tidak ada Twitter, Instagram, atau Snapchat untuk anak berusia 20 tahun. Dia sopan, tetapi sesi medianya tidak pernah terancam berjalan lama. Tanyakan kepada pemain lawan apa yang mereka ketahui tentang dia, dan biasanya Anda akan mendapat pujian tentang permainannya dan tidak banyak lagi.
“Saya merasa dia pemain yang pendiam tapi mematikan,” kata keamanan Negara Bagian Washington Jalen Thompson. “Dia rendah hati. Tapi jika Anda melihatnya di lapangan, dia akan membuat Anda membayar.”
Namun, ada yang berbeda dari Herbert tahun ini. Selain menambah 15 pound sejak awal kemah musim lalu dan menumbuhkan rambutnya, penduduk asli Eugene itu tampaknya menikmati waktunya di sebuah acara yang dimaksudkan semata-mata untuk promosi.
Ini membuat Mario Cristobal tersenyum. Menuju musim pertamanya sebagai pelatih kepala di Oregon, Cristobal beruntung memiliki gelandang berbakat. Timnya hanya akan lebih baik jika quarterback juga menyadarinya.
“Dia membutuhkannya. Dia pantas mendapatkannya, dan saya senang dia merasa lebih nyaman,” kata Cristobal. “Semakin nyaman dia merasa di depan orang, semakin nyaman dia merasa di depan rekan satu timnya untuk berbicara dan menjadi pemimpin yang baik.”
Herbert telah lama menolak kisah keagungan.
Tahun lalu itu adalah kisah bertelanjang dada. Herbert, yang melakukan debutnya di Oregon sebagai mahasiswa baru sejati di pertengahan musim 2016 melawan Washington, menambah berat badan antara musim pertama dan keduanya untuk menyenangkan pelatih kepala saat itu Willie Taggart, yang mencoba menunjukkan kegembiraan. dari gelandangnya.
“Sangat keren melihat ke luar jendela saya dan melihat Justin Herbert berjalan-jalan dengan bajunya lepas,” kata Taggart pada hari media Pac-12 2017.
“Maksud saya, kami mencoba memintanya untuk mengenakan kemeja saja,” kelakar Royce Freeman.
Herbert menyebut klaim itu berlebihan.
Bagaimana dengan cerita susu coklat? Menurut Jelks, saat keduanya tiba di Los Angeles minggu lalu, prioritas Herbert adalah mendapatkan satu galon susu coklat dari minimarket terdekat.
“Aku seperti, ‘Kamu tahu susu menjadi tua? Anda membutuhkan es dan segalanya, ‘”Jelks memberi tahu quarterback-nya. “Dia mengambil lemari es dan segalanya untuk itu. Dia sekarang punya susu coklat di hotel.”
Sekali lagi, menurut Herbert, berlebihan.
“Dia hanya kesal karena kami makan Chick-Fil-A malam itu dan saya makan sandwich dan minum susu coklat dengan itu,” kata Herbert. “Sepertinya tidak cocok. Saya tidak tahu.”
Jika Anda bertanya kepada Herbert setahun yang lalu apakah dia termasuk dalam percakapan apa pun tentang menjadi salah satu yang terbaik di Pac-12, dia akan segera menolaknya. Herbert menghadiri hari-hari media sebagai mahasiswa tingkat dua, bersama dengan teman sekelasnya yang tidak pernah menghindar dari perhatian di Troy Dye.
Dan sementara Taggart ada di sana berbicara tentang dugaan kecenderungan Herbert untuk kehilangan bajunya, dan bagaimana dia lebih dewasa dan percaya diri dan semua itu, Herbert berada di sudut merasa dia seharusnya tidak berada di sana.
“Saya tidak menikmatinya sebanyak yang seharusnya,” kenang Herbert. “Untuk dibawa ke Royce, saya pikir dia lebih pantas.”
Namun, Freeman tidak benar-benar ditinggalkan. Perburuan terkemuka sepanjang masa Oregon adalah dua musim sebelumnya setelah hari-hari media Pac-12, dan Herbert mungkin berada di ambang pelarian. Dalam kampanye 2016 yang suram yang membuat Mark Helfrich dipecat pada akhir musim 4-8, Herbert adalah titik terang. Dia selamat dari start pertamanya melawan No. 5 Washington dan menyelesaikan setengah kampanye itu dengan 19 gol dan empat intersepsi.
“Saya ingat dia masih muda,” kata Keselamatan Washington Jojo McIntosh. “Mendapatkan start pertamanya, saya tidak berpikir dia melakukannya terlalu buruk. Kami melakukan set 70, tapi saya bisa melihat dia tumbuh dan dia menjadi lebih baik.”
Pentingnya Herbert untuk Oregon ditegaskan dengan absennya pertengahan musim pada musim berikutnya. Oregon 3-1 dan sedang menuju awal 4-1 ketika dia mematahkan tulang selangkanya dalam kemenangan 45-24 melawan Cal. Oregon akan kehilangan empat dari lima pertandingan berikutnya, mencetak lebih dari 14 poin hanya sekali dalam rentang itu, sebelum bangkit untuk memimpin Bebek ke rekor 2-1 untuk menutup musim reguler.
Oregon memiliki aspirasi tinggi pada tahun 2018, didukung oleh pertahanan yang jauh lebih baik dan kelas perekrutan yang kuat. Tetap saja, Bebek hanya akan pergi sejauh yang bisa dilakukan Herbert.
Junior tidak akan mengakuinya, tapi dia mengambil tindakan pencegahan untuk menjaga dirinya tetap di lapangan. Untuk tahun kedua berturut-turut, Herbert menambah otot di akhir musim. Dia sekarang berdiri di 6-kaki-6, 240 pound, dan satu-satunya hal yang mengkhianati penampilannya sebagai quarterback NFL prototipe adalah wajah muda.
“Bukan hanya penampilannya. Pola pikir yang menyertainya, kepercayaan diri yang menyertainya,” kata Cristobal. “Kemampuan untuk menciptakan efek menggembleng bagi orang-orang di ruang ganti karena Anda tahu bahwa Anda sedang bersiap dan meminta pertanggungjawaban satu sama lain. Dia adalah bagian besar dari itu. Dia harus tahan lama. Dia tahu itu.
“Dia benar-benar mempersiapkan dirinya untuk menghadapi – bukan karena kami adalah operasi gelandang, jadi jika dia membawa bola, jika dia tidak meluncur, dia dapat menahan beberapa hukuman yang menyertainya. .”
Saat makan siang di hari media, Herbert menyelipkan sepiring penuh makanan di antara barisan wartawan yang mengajukan pertanyaan. Dia makan banyak akhir-akhir ini dan berkata, idealnya tidak lebih dari beberapa jam sebelum dia makan lagi.
Mempertahankan berat badan adalah perhatiannya sehingga Herbert – dalam perjalanan layanan baru-baru ini ke Uganda, di mana 20 atlet Oregon membantu membangun lintasan olahraga di kota kecil – mengisi tasnya dengan batangan protein untuk ngemil di antara waktu makan .
Seorang anggota staf Oregon mengatakan sebagian besar atlet kehilangan sekitar 15 pon dalam perjalanan itu. Herbert hanya kehilangan lima.
“Saya baru saja berjalan-jalan, dan anak itu sudah besar,” kata cornerback Stanford, Alijah Holder. “Dia baru saja menambah daftar atletik, punggung yang andal. Dia akan membuat Pac-12 terlihat bagus.”
Herbert tampaknya tidak terganggu oleh semua perhatian itu. Tapi tidak seperti di masa lalu, dia sepertinya tidak terganggu olehnya. Dia dengan tenang mengajukan pertanyaan mulai dari musim Oregon yang akan datang hingga apa yang menurutnya akan menjadi pemilihan draf putaran pertama yang potensial. Dia masih rendah hati dan ramah, tetapi menarik dan tidak pernah cepat mengubah topik pembicaraan.
Matanya sedikit berbinar ketika ditanya tentang saudaranya, Patrick, dan apakah kesempatan untuk bermain dengan ketat bintang 4 musim depan akan berperan dalam keputusannya untuk tetap di Oregon atau pergi ke kepergian NFL.
“Saya berusaha menjaga jarak. Saya ingin dia memiliki pengalaman penuh direkrut oleh sekolah, dan dia dapat memiliki banyak peluang, dan saya bersyukur dia memutuskan untuk pergi ke sini, ”kata Herbert. “Itu pasti memainkan faktor. Saya suka sekolah, dan saya bersenang-senang seperti orang lain, dan saya yakin itu adalah sesuatu yang akan saya pikirkan ketika saatnya tiba.”
Banyak yang memperkirakan bahwa lebih banyak perhatian akan datang padanya musim ini. Pada hari Senin, dia berada di tiga daftar pantauan, beberapa daftar semua konferensi pramusim, dan NFL.com memberinya no. Dinamakan 4 pemain sepak bola perguruan tinggi untuk ditonton pada tahun 2018.
“Tahun 2018 yang sehat menempatkannya tepat dalam percakapan Heisman,” menurut situs tersebut.
Herbert mungkin tidak melihat artikel itu. Dia juga tidak terlalu peduli dengan semua penghargaan yang datang dan akan terus datang. Tapi kalau-kalau Anda bertanya-tanya, tidak semuanya menarik gigi.
“Percaya atau tidak,” kata Herbert, “aku benar-benar bersenang-senang.”