BLACKSBURG, Va. – Sejauh menyangkut Divisi Pesisir, Justin Fuente telah mencapai hampir setiap pencapaian besar dalam 2½ tahun sebagai pelatih kepala Virginia Tech.
Selain mengalahkan Georgia Tech, itu saja.
Tim Jaket Kuning (3-4 secara keseluruhan, 1-3 di ACC), yang akan bertandang ke Lane Stadium untuk pertandingan Kamis malam melawan pemimpin divisi Hokies (4-2, 3-0), telah menjadi duri dalam tim Fuente. , dan menang sebagai underdog dalam dua musim terakhir.
Bahwa serial ini gagal tidaklah mengejutkan. Program tersebut telah mewakili Pesisir sebanyak 10 kali dalam 13 tahun sejarah ACC Championship Game. Dan meskipun permainan Hoki berada pada posisi 9-5 sejak bergabung dengan ACC, kemenangannya tidak diraih dengan mudah. Delapan dari 10 pertandingan terakhir ditentukan oleh tujuh poin atau kurang, dan satu pertandingan yang belum ditentukan — kemenangan Virginia Tech 37-26 di Atlanta pada tahun 2011 — jauh lebih dekat daripada skor yang ditunjukkan, dengan permainan yang berlangsung ‘mendapat hasil yang tidak sportif. melakukan penalti. ketika Jeremiah Attaochu mencekik Logan Thomas karena frustrasi setelah gelandang itu tidak mau dipecat.
Dua musim terakhir telah menyoroti ketatnya seri ini, meskipun ekspektasi terhadap Jaket Kuning rendah. Tidak ada pertandingan yang merupakan saat terbaik bagi Fuente sebagai ahli taktik sampingan.
Hoki 2016, meski bermain untuk merebut divisi, tampaknya tidak siap bermain melawan skuad Jaket Kuning dengan quarterback cadangannya, berlari ke belakang dan tengah, tertinggal 20-0 di babak pertama dengan kekalahan 30-20.
Musim lalu, Virginia Tech kembali tertinggal lebih awal, membuat keputusan aneh untuk melakukan down keempat yang menjadi bumerang di kuarter kedua dan harus melakukan beberapa permainan yang sulit untuk melakukan umpan-umpan yang berpotensi memenangkan pertandingan. adalah halaman untuk serangkaian kemunduran baru. Georgia Tech menang 28-22.
Jadi meskipun tim-tim tersebut berada di ujung spektrum Pesisir yang berlawanan dalam permainan ini, jangan berharap terjadi ledakan dalam hal apa pun.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang game ini:
1. Pelanggaran Hokies harus terlihat sejak awal.
Virginia Tech tampil lambat dalam dua musim terakhir melawan Georgia Tech. Hokies hanya mencetak gol pada drive kedelapan mereka di tahun 2016, dengan hanya satu dari tujuh drive pertama mereka yang berjarak lebih dari 20 yard. Pada saat mereka naik ke papan pada kuarter ketiga, mereka sudah tertinggal 20-0.
Musim lalu, satu-satunya gol Tech di babak pertama terjadi setelah kickoff yang panjang memberikan lapangan yang pendek. Kegagalan pada down keempat oleh 11 Georgia Tech membuat Hoki tidak memanfaatkan turnover sebelumnya dari Yellow Jackets.
Total pelanggaran Virginia Tech di babak pertama dalam dua musim terakhir? Hanya 121 dan 128 langkah masing-masing.
Seperti biasa, penguasaan bola dapat dibatasi dengan Georgia Tech memainkan kontrol bola, menambah pentingnya setiap kali Hoki mendapatkan bola.
“Dari perspektif gambaran besar, saya pikir fokus pada eksekusi adalah hal terbaik yang dapat Anda lakukan,” kata Fuente. “Dan saya tahu itu menyederhanakan banyak hal dan kita semua harus meningkatkan kinerja kita setiap minggunya, namun faktanya adalah Anda mungkin mendapat lebih sedikit peluang. Setiap pengembalian tendangan atau peluang tendangan bisa lebih berharga dari yang sebelumnya karena Anda mungkin tidak memiliki peluang tersebut seiring berjalannya permainan.
“Dengan risiko membuat semua orang bersikap bodoh, saya pikir Anda hanya perlu memberikan gambaran, ‘Dengar, kita harus melakukan hal-hal ini. Kami harus mengapresiasi sepak bola. Kita harus tampil. Kami harus tetap fokus dalam bertahan. Kami harus waspada terhadap tim-tim khusus karena pertandingannya bisa lebih singkat dari biasanya.’ “
Pertahanan terbaik untuk Hoki mungkin adalah serangan mereka.
“Waktu penguasaan bola akan menjadi waktu yang lama bagi kami,” kata Ryan Willis. “Hanya menghilangkan three-and-out, membiarkan pertahanan kami sedikit beristirahat karena opsi triple itu bisa berdampak besar di lapangan. Kami hanya harus melakukan yang terbaik, mengeksekusi penampilan kami dan menggerakkan bola.”
2. Apakah Willis akan membuat pembacaan yang benar?
Dari sudut pandang statistik, Willis telah memberikan angka yang lumayan sejak menggantikan Josh Jackson yang cedera, menyelesaikan 59 persen umpannya untuk jarak 862 yard, tujuh gol dan tiga intersepsi dalam tiga permulaan; dia juga berlari sejauh 109 yard dan mencetak gol.
Namun, Fuente ingin melihat quarterback mendapatkan bola di tempat yang tepat di lapangan karena panggilan permainan lebih sering ditentukan daripada tidak.
“Ini tentang hasil yang diharapkan,” kata Fuente. “Tidak selalu soal penyelesaian. Ini tidak selalu tentang touchdown. Ini tentang, ketika permainan dihentikan, sudahkah kita menyerahkan bola kepada orang yang seharusnya menerima bola tersebut? Apakah kita mendapatkan hasil yang diharapkan? Dan apakah kami melakukan permainan rata-rata, permainan sehari-hari, secara konsisten?”
Fuente telah konsisten dengan hal itu sebagai salah satu tujuan utama dalam apa yang dia cari dari seorang quarterback.
Hingga pertandingan melawan North Carolina, Willis berjuang untuk melakukan peregangan dalam hal itu, sering kali memaksakan umpan ke satu arah ketika keadaan terbuka di arah lain. Sebelum drive terakhir, dia melakukan 12-dari-26 untuk jarak 152 yard, dengan dua intersepsi.
“Anda tidak harus menjadi Joe Montana dan Tom Brady yang semuanya digabung menjadi satu,” kata Fuente. “Bisakah kita melakukan hal-hal itu dan konsisten? Dan alasan Josh menjadi starter adalah karena dia mampu melakukan hal-hal tersebut dengan lebih konsisten dibandingkan siapa pun yang kami miliki.
“Dan tantangan Ryan adalah melakukan hal itu. Dan kami tahu dia bisa bermain di lapangan. Dia bisa lari. Dia memiliki lengan yang besar. Tapi bisakah dia membuat permainan yang konsisten atau permainan rata-rata secara konsisten?”
3. Akankah Georgia Tech mampu mempertahankan penguasaannya?
Pelatih Jaket Kuning Paul Johnson bersikukuh bahwa salah satu mitos terbesar tentang pelanggaran pilihan adalah Anda lebih sering melakukan kesalahan dibandingkan pelanggaran lainnya. Tapi Jaket Kuning musim ini tidak membuktikan maksudnya.
Georgia Tech telah memasukkan bola ke tanah sebanyak 22 kali, terbanyak di negara ini. Namun mereka hanya kalah delapan kali, sebuah pencapaian sebesar 36 persen yang menempatkannya di peringkat kedua di ACC setelah Virginia Tech, yang hanya kehilangan 16 persen kesalahannya (2 dari 12).
Hal ini membuat Jaket Kuning berada pada kecepatan untuk mencatatkan 38 kali penutupan dalam 12 pertandingan musim, yang akan menjadi jumlah terbanyak bagi tim Georgia Tech yang dilatih Johnson. Dalam kekalahan 28-14 dari Duke, kegagalan dalam tiga penguasaan bola berturut-turut menghasilkan 21 poin Blue Devils di kuarter ketiga (satu terjadi saat kickoff), membuka permainan ketat 7-7.
Namun, selain tingginya jumlah upaya terburu-buru – dan dengan demikian lebih banyak peluang untuk gagal – Johnson tidak melihat masalah Jackets terkait langsung dengan gaya serangan mereka.
“Saya melihat tiga kesalahan yang kami kalahkan (melawan Duke); tidak ada satupun yang ada hubungannya dengan delik opsi,” ujarnya. “Mereka tidak berada dalam bahaya. Mereka tidak berada di lapangan. Itu adalah masalah keamanan bola. Yang pertama, gelandang ofensif, menjatuhkannya dari pinggir lapangan. Dan jika Anda benar-benar memperlambatnya dan melihatnya, itu benar-benar suatu kebetulan. Beberapa di antaranya akan terjadi. Sekarang Anda harus menguasai bola tinggi dan kencang. Kami telah memberitakan hal ini selama ini. Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengajarkannya.
“Yang kedua adalah keamanan bola yang buruk. Kami tidak mengamankan bola, dan itu kembali ke pelatih. Dan yang ketiga adalah seorang pria yang sangat muda, mencoba untuk membuat sesuatu terjadi, membuat sekitar lima orang gagal, dan kemudian pria mereka membuat permainan yang sangat bagus. Menabrak bola. Tapi itu terjadi saat kickoff kembali.”
4. Aturan pemblokiran pemotongan yang baru tampaknya tidak terlalu memengaruhi Georgia Tech.
Banyak yang dibuat oleh tim opsi di luar musim ketika NCAA mengubah peraturannya menjadi di bawah pinggang untuk membuat blok. Meskipun memotong blok tetap ilegal (ketika rekan satu tim memblokir pemain bertahan tinggi dan rendah pada saat yang sama), aturan baru menyatakan bahwa blok potong, teknik populer untuk Georgia Tech, harus berada dalam jarak 5 yard dari garis latihan dan harus depan, kecuali jika dilakukan oleh gelandang dalam.
Tampaknya tidak terlalu berpengaruh. Secara keseluruhan, Georgia Tech belum mendapat penalti lebih dari musim-musim sebelumnya. Jaket Kuning rata-rata mendapatkan 4,1 penalti per game (4,0 musim lalu) untuk jarak 41,7 yard, paling sedikit ketiga di ACC.
“Saya benar-benar tidak melihat perbedaan apa pun pada keduanya,” kata Fuente. “Saya tidak tahu apakah pemotongan 5 yard yang ditolak bahkan banyak disebutkan, dan sejujurnya saya tidak tahu apakah itu sering terjadi. Saya tentu saja tidak menyindir bahwa hal itu seharusnya disebutkan. Saya hanya tidak melihat banyak perbedaan.
“Kami telah melatih beberapa hal yang berbeda di sisi penguasaan bola kami dengan tidak melakukan pemotongan dan beberapa penampilan yang mungkin kami miliki dalam permainan perimeter yang dimainkan sebelumnya. Tapi menurut saya itu bisa diabaikan. Saya tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun ke mulut Paul, tapi menurut saya Paul akan mengatakan bahwa hal itu tidak berarti apa-apa. Kelihatannya tidak jauh berbeda dari biasanya.”
5. Apakah minggu terbuka benar-benar membantu melawan pelanggaran opsi?
Akal sehat mengatakan memiliki waktu ekstra untuk mempersiapkan opsi rangkap tiga Georgia Tech bermanfaat karena pertahanan yang perlu diperbaiki sangat berbeda dari rencana permainan “biasa” mereka.
Sejak Johnson menyampaikan pelanggarannya ke ACC pada tahun 2008, Hoki telah mengalami empat kali persiapan yang membutuhkan waktu lebih dari seminggu biasanya. Mereka telah memenangkan keempatnya:
- 2010: Persiapan 11 hari Kamis malam, menang 28-21 di Blacksburg
- 2011: Persiapan 11 hari Kamis malam, menang 37-26 di Atlanta
- 2012: Semua offseason untuk pembuka Hari Buruh, menang 20-17 dalam perpanjangan waktu di Blacksburg
- 2015: Persiapan 11 hari untuk Kamis malam, menang 23-21 di Atlanta
Namun, hanya dalam dua pertandingan tersebut (2011 dan ’12), Virginia Tech menahan Georgia Tech dengan kecepatan kurang dari rata-rata musimnya, jadi efek sebenarnya dari minggu terbuka sebelum Jaket Kuning sulit ditentukan.
Fuente mendapatkan hasil maksimal dari timnya setelah pertandingan pembuka karirnya, unggul 6-1 secara keseluruhan dan 2-0 dengan Hokie sejauh musim ini. Namun, minggu pembukaan yang tidak terduga tahun ini karena Badai Florence dan pembatalan Carolina Timur adalah tanda hitam dalam rekor itu: Virginia Tech kalah dari Old Dominion 49-35 meskipun persiapannya membutuhkan waktu satu minggu ekstra.
Ramalan
Pertandingan ini hampir selalu imbang, dan selisih tiga poin antara tim-tim yang menempati posisi pertama dan terakhir di divisi tersebut menunjukkan bahwa hal itu kemungkinan akan terjadi lagi musim ini. Virginia Tech tampil hebat dalam pertandingan Kamis malam melawan Georgia Tech, unggul 6-0, meskipun itu tidak banyak berpengaruh pada permainan ini. Apa yang dimaksud dengan pertahanan Hokies muda yang tidak memiliki banyak pemain yang pernah melihat opsi ini sebelumnya. Ini juga merupakan kelompok yang berjuang untuk secara konsisten menangani dan mencegah permainan besar. The Yellow Jackets punya masalah tersendiri, yaitu penguasaan bola, namun Johnson mungkin akan dikepung oleh pertahanan muda Bud Foster. Akan sangat penting bagi tim peringkat terakhir di Divisi Pesisir yang gila untuk mengalahkan tim peringkat pertama juga. Teknologi Georgia 24, Teknologi Virginia 23.
(Foto teratas oleh Todd Kirkland / Icon Sportswire via Getty Images)