COLUMBUS, Ohio — Ryan Day terlambat satu jam ke konferensi persnya pada hari Senin, mungkin karena 60 menit tersebut dihabiskan untuk pertimbangan di menit-menit terakhir sebelum mengambil keputusan tentang siapa yang akan menjadi pembicara. negara bagian Ohio‘s mulai quarterback.
Sebenarnya, bukan itu yang terjadi; latihan mungkin hanya terlambat. Kenyataannya, tidak pernah ada keputusan yang harus diambil. Ketika Day masuk ke ruang media pada hari Senin dan mengumumkan Justin Fields sebagai starter, itu mungkin merupakan pembaruan latihan yang normal. Dia hanya membenarkan apa yang sudah diketahui dunia.
Tapi Day tidak keluar begitu saja dan mengatakan Fields adalah starternya. Masih ada yang lebih dari itu.
“Kami memutuskan untuk menunjuk Justin sebagai starter untuk pertandingan pertama melawan Samudera Atlantik Florida, kata Hari. “Saya pikir semua bek telah melakukannya dengan baik di kamp ini. Saya bertemu dengan orang-orang itu dan memberi tahu mereka bahwa maksud sebenarnya adalah Justin akan mengambil foto pertama pada hari Sabtu. Kemana perginya dari sana, siapa yang tahu?”
Bidang yang ditunjuk sebagai starter sangatlah mudah. Hari kedua Fields dimasukkan ke dalam program dan berisiko kehilangan sisa quarterbacknya ke portal transfer, pelatih tahun pertama Ohio State menghubungkan kesuksesannya dengan Fields. Bahkan hingga pekan lalu, transfer Gunnar Hoak dari Kentucky masih berjalan dengan tim ketiga, jadi ini adalah rahasia terburuk sepanjang masa.
Mengatakan Fields akan mengambil foto pertama melawan Florida Atlantic dan tim akan melanjutkan dari sana – ini tidak terdengar seperti kasus yang terbuka dan tertutup.
“Kapan pun Anda menyebutkan nama starter, mereka harus mendapatkannya,” kata Day. “Bagaimana kamu pantas mendapatkannya? Anda mendapatkannya dengan bermain. Sangat sulit mendapatkan pekerjaan dalam 15 latihan di musim semi. Saat Anda memasuki kamp pramusim, Anda tidak hanya memberi seseorang pekerjaan. Tidak pernah percaya akan hal itu, tidak akan pernah. Kamu harus mendapatkannya. Sulit di quarterback. Anda memerlukan perwakilan untuk benar-benar menunjukkan apa yang dapat Anda lakukan. Menjelang musim semi, Justin sudah merasakan serangan yang bagus pada saat ini, tapi jelas belum siap untuk menjadi starter untuk pelanggaran ini.
“Setelah minggu pertama dia benar-benar tidak ada di sana. Membuat beberapa kesalahan, membalikkan bola. Saat ini dia mulai menggores permukaannya. Saya masih tidak berpikir dia berada di tempat yang dia butuhkan. Setelah minggu ini, saya pikir dia bermain di level rookie, mendapatkan pekerjaan itu. Kita akan lihat ke mana perginya setelah itu.”
Jadi apa maksudnya semua itu? Tidak ada apa-apa. Ini hanyalah permainan publik yang dimainkan, permainan yang sama yang kita semua mainkan melalui gagasan bahwa bahkan ada kompetisi quarterback yang sebenarnya. Hal ini masuk akal dari sudut pandang Day dan inilah alasannya: Fields adalah prospek dengan rating tertinggi yang pernah mendaftar di Ohio State. Dia telah diberitahu sepanjang hidupnya bahwa dia hebat, bahwa dia akan menjadi bintang. Dia ada di acara Netflix “QB1” sebelum mendaftar kuliah.
Alih-alih menjadi pelatih berikutnya yang memberi tahu Fields bahwa dia tidak boleh berbuat salah, Day akan membuatnya merasa seperti dia telah mendapatkan setiap pukulan yang dia ambil hingga dia secara resmi muncul sebagai quarterback yang baik. Kenyataannya adalah bahwa Fields mungkin tidak akan kehilangan posisinya meskipun dia bermain buruk karena Ohio State kurang memiliki kedalaman posisinya. Namun membuatnya menunggu untuk menjadi hebat sebelum merasa baik sepertinya merupakan alat motivasi yang tepat.
“Dia adalah rekrutan terkenal,” kata Day. “Saya rasa dia memahami apa yang dimaksud dengan sorotan. Saya pikir dia selalu siap untuk itu. Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang menimpanya dalam beberapa bulan terakhir. Saya pikir dia selalu siap menjadi sorotan. Bagaimana dia menanganinya, kita akan lihat. Itu tidak akan menjadi sempurna. Akan ada kesalahan dalam perjalanannya. Satu-satunya cara dia bertumbuh adalah melalui kegagalan.
“Saya sudah sebutkan sebelumnya bahwa Dwayne (Haskins) punya kesempatan untuk masuk Illinois, UNLV, melempar pick-enam, membuat banyak kesalahan, tapi itu adalah waktu pengeringan. Tidak ada yang memperhatikan. Justin tidak memiliki kemewahan itu.”
Day belum membuat keputusan mengenai quarterback No. 2 tersebut, meskipun Hoak diperkirakan akan mengalahkan Chris Chugunov untuk pekerjaan itu. Ketiganya kemungkinan besar akan bermain melawan FAU karena Day tidak hanya ingin mengembangkan running backnya, tetapi juga ingin menjaga kesehatan Fields. Namun, ruang gelandang Ohio State harus dianggap sebagai Fields, lalu orang lain.
Fields selalu berusaha memenangkan pekerjaan itu, tetapi Day memuji quarterbacknya. Fields dinilai seperti juara selama pertandingan akhir pekan ini, telah meningkat sebagai pengumpan dan akan melakukan banyak permainan dengan kakinya. Ukuran tubuhnya (6 kaki 3, 223 pon), kecepatan, dan kekuatan lengan menjadikannya prospek 10 besar sepanjang masa dalam sejarah modern peringkat perekrutan.
Meskipun Fields mungkin datang ke Ohio State dengan pemahaman bahwa dia akan menjadi starter, dia bersikap rendah hati sejak tiba. Fields mengakui bahwa dia melakukan sebagian besar repetisi dengan tim utama melalui kamp pramusim, tetapi dia mengatakan dia menelepon orang tuanya dan berbagi momen dengan mereka. Selain perayaan kecil itu, Fields juga membicarakan bisnis.
“Saya sebagai pribadi tidak khawatir untuk mulai menjalani latihan,” kata Fields. “Saya hanya khawatir menjadi lebih baik setiap hari. Tentu saja ini sebuah kehormatan dan saya tentunya senang secara resmi ditunjuk sebagai starter, namun hal itu sebenarnya tidak ada dalam pikiran saya setiap hari.”
Ini mungkin bohong. Permulaan adalah alasan dia meninggalkan Georgia menuju Ohio State. Dia ingin menjadi bintang di perguruan tinggi besar. Dan bukan kebetulan, itulah visi Day tentang musim pertamanya sebagai pelatih Ohio State: tim berbakat, quarterback baru, banyak statistik, dan banyak kemenangan.
Kesuksesan Day terkait langsung dengan apakah Fields siap menghadapi momen ini.
“Saya belum benar-benar memikirkannya seperti itu, meskipun saya tahu banyak orang yang berpikir seperti itu,” kata Fields. Saya hanya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim menang.
(Foto teratas Fields: Joe Maiorana / USA Today)