NEW YORK – Satu cedera mempersingkat dua musim pertama JT Riddle di liga-liga besar.
Labrum kiri yang robek memerlukan pembedahan mengakhiri tahun rookie-nya pada Juli 2017. Masa pemulihan berikutnya membuat Riddle tidak dapat memulai musim ini hingga akhir Mei.
Dengan rencana Marlins untuk menyusun shortstop harian musim depan dan berharap untuk mendapatkan lebih banyak konsistensi dari posisi terdepan dalam susunan pemain mereka, mereka hanya melihat sekilas nilai potensial yang dapat diberikan Riddle dalam kedua skenario tersebut.
“Saya telah melihat (Riddle) ketika dia kuat, dan dia memiliki potensi untuk melaju dalam beberapa putaran,” kata manajer Marlins Don Mattingly baru-baru ini. “Dia termasuk dalam kelompok orang-orang yang kami cari untuk melihat ke mana arah kami dengan seri ini. Dia mungkin sedikit berbahaya.”
Keluarga Marlin berharap bisa melihat Riddle dengan baik, yang berulang tahun ke-27 pada 12 Oktober, musim lalu setelah menukar Adeiny Hechavarria ke Tampa Bay Rays.
Riddle memulai 74 pertandingan di shortstop musim ini, berbagi waktu dengan Miguel Rojas, yang memulai 77 pertandingan di shortstop dan menghasilkan angka karir dalam home run (11), hits (122) dan RBI (53) sambil membuat penampilan karir. 152 pertandingan tertinggi memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Mets.
Riddle mencetak 0,230/.277/.378 dengan sembilan home run dan 36 RBI, sementara Rojas, 29, mencetak .253/.298/.348.
Bersama-sama, mereka memberikan produksi yang layak kepada Marlins dari posisi shortstop.
Tapi, seperti yang ditunjukkan Mattingly pada hari Jumat, tim ingin memilih satu opsi di salah satu posisi teratas dalam bisbol di masa depan.
Angka-angka yang dimiliki Riddle cenderung meningkat musim ini, meskipun dia mengatakan dia masih mendapatkan kembali kekuatan di bahunya yang telah diperbaiki melalui pembedahan – sesuatu yang dia harap akan diperbaiki dengan pelatihan di luar musim penuh.
“Saya jelas tidak memiliki kekuatan seperti yang saya miliki dua tahun lalu,” kata Riddle. “Tetapi Anda pasti bisa melihat bahwa hal itu terjadi sepanjang musim ini. Saya hanya harus bertahan dengan itu, menyelesaikan dua minggu terakhir, lalu memasuki offseason dan menambah beban itu kembali.”
Riddle, Marlins yang terpilih pada putaran ke-13 dari University of Kentucky pada tahun 2013, menghabiskan enam bulan di rak setelah menjalani operasi 13 bulan lalu.
Riddle pulang ke Frankfort, Kentucky, untuk merehabilitasi bahunya. Proses pemulihan telah membuatnya kembali ke performa terbaiknya dan mendapatkan kembali performa terbaiknya.
Riddle mengatakan dia baru saja mulai kembali terbiasa dengan kesibukan sehari-hari di musim yang panjang.
Jika dia dapat pulih sepenuhnya, statistik dari pukulannya selama tiga bulan terakhir menunjukkan bahwa Riddle mungkin dapat meningkatkan produksinya secara signifikan dan mungkin melakukannya di jajaran teratas Marlins.
Meskipun rata-rata keseluruhan Riddle turun dibandingkan tahun lalu (0,250 dalam 228 pukulan), OPS 0,655 miliknya naik dari 0,637 dan tingkat pukulan kerasnya pada bola yang dimainkan meningkat hingga 28,9 persen (per Statcast), lebih tinggi dari Rojas 23,5 persen. Sebelum cederanya, tingkat pukulan keras Riddle adalah 31,7 persen.
Riddle menambahkan lebih banyak sudut peluncuran (dari 1,5 derajat menjadi sedikit di bawah 10 derajat) pada bola yang dia pukul di paruh kedua musim ini dan memukul dengan kecepatan keluar yang lebih tinggi (86,9 mph), memungkinkan dia untuk mengarahkan bola lebih jauh sambil dia lebih banyak dan meningkatkan kecepatannya. kemungkinan bola-bola itu mendarat untuk dipukul – dan bahkan lebih banyak lagi pukulan ekstra-basis.
Rata-rata sudut peluncuran Riddle lebih rendah dari rata-rata liga utama (10,9 derajat), tetapi kecepatan keluarnya di atas rata-rata (85,9) dan lebih tinggi dari Rojas (84,0).
Riddle membuat beberapa penyesuaian halus untuk memukul dengan pelatih Marlins Frank Menechino dan Mike Pagliarulo yang membantu memperpendek ayunannya.
“Kami telah berusaha untuk mengatur kelemahannya, dan itu akan menguatkan sisi depannya,” kata Mattingly. “Dia belum cukup sampai di sana, tapi dia punya potensi untuk mencapai 15-20 homers dan mungkin, di tahun yang gila, bahkan lebih dari itu. Ada banyak di sana.”
Riddle juga bisa memberikan stabilitas pada urutan pukulan Marlins.
Riddle mencapai 0,273 dengan tiga ganda dan empat RBI dalam 44 pukulan sebagai pemukul awal tahun ini. Sebagai pemain kidal, Mattingly menyukai cara dia mampu menyeimbangkan susunan pemain dari titik itu, namun dia masih ingin melihat lebih banyak konsistensi. Riddle juga membawa kecepatan ke tempat itu: Musim ini, dia mencatatkan rata-rata 27,8 kaki per detik per Statcast.
Marlins telah menggunakan 11 pemain berbeda di posisi leadoff musim ini, tahun pertama mereka setelah menukar Dee Gordon, seorang pemukul leadoff karir .294 dengan 892 penampilan plate.
“Ayunan saya jauh lebih pendek dan memberi saya waktu untuk melihat bola dengan lebih baik dan mengayun pada lemparan yang bagus daripada terburu-buru dan kehabisan waktu serta mengayun pada lemparan yang buruk,” kata Riddle. “Ketika Anda menguasai bola, itu pasti membantu kepercayaan diri Anda juga.”
Dilema yang dihadapi Marlins adalah bagaimana menemukan ruang bagi dua pemukul berharga di barisan mereka.
Di sinilah keserbagunaan Rojas berperan, karena ia juga bisa bermain di base pertama, kedua, atau ketiga jika diperlukan.
Salah satu dari tempat tersebut bisa menjadi pilihan jika Marlin memutuskan Riddle adalah pilihan mereka di shortstop. Marlins bisa memindahkan Brian Anderson kembali ke base ketiga, tapi juga bisa memainkan Rojas atau Martin Prado di sana. Kesehatan Prado menjadi perhatian saat ia memasuki musim terakhir dari kontrak berdurasi tiga tahun.
Rojas bisa pindah ke base kedua sepanjang waktu jika Marlins menukar Starlin Castro sebelum awal musim depan. Dan basis pertama terbuka lebar dengan kandidat yang paling mungkin adalah Garrett Cooper dan Peter O’Brien, tetapi keduanya belum memainkan satu musim liga utama secara penuh.
Riddle harus pindah ke tempat lain di tengah lapangan daripada keluarga Marlin memutuskan untuk memilih Rojas di shortstop. Riddle hanya bermain secara singkat dalam 171 pertandingannya di pertandingan utama, tetapi telah bermain di base pertama, kedua dan ketiga di pertandingan di bawah umur.
Marlins juga ingin tahu apa yang mereka miliki dengan Riddle, karena beberapa prospek lini tengah yang sangat dihormati – seperti Jose Devers yang berusia 18 tahun dan Osiris Johnson yang berusia 17 tahun – terus meningkatkan sistem liga kecil mereka.
Tidak ada prospek lain yang siap melakukan debut mereka pada awal musim depan, meskipun baseman kedua Isan Diaz adalah yang paling dekat. Namun Gary Denbo, wakil presiden pengembangan dan kepanduan pemain Marlins, baru-baru ini mengindikasikan Diaz kemungkinan akan memulai tahun 2019 di Triple A.
Apa pun yang terjadi, peningkatan produksi dari Riddle dan Rojas akan menjadi keuntungan bagi jajaran Marlins seiring berkembangnya bakat masa depan mereka.
Mattingly memperkirakan keputusan shortstop tahun 2019 tidak didasarkan pada evaluasi dan lebih didasarkan pada siapa pilihan yang lebih dapat diandalkan.
“Kami mungkin akan lebih terlayani jika satu orang sering bermain di sana,” kata Mattingly. “Ini adalah keputusan yang sulit dalam pikiran saya, tapi sepertinya ini harusnya lebih diselesaikan daripada mencoba untuk melihat keduanya. Saya tidak tahu pria yang mana. Ini adalah diskusi menjelang musim dingin.”
(Foto teratas: Eric Hartline / USA Today)