TAMPA, Fla. – JT Miller sama terkenalnya dengan pemain Lightning mana pun setelah kekalahan Game 1 hari Sabtu dari Bruins.
Tetapi ketika Miller, 25, pindah ke rumahnya di Tampa, dia menemukan perspektif yang menyegarkan: bayi perempuannya yang sedang tidur, Scottlyn Marie, yang lahir seminggu yang lalu.
“Ada banyak emosi,” kata Miller. “Ini hampir semua yang saya harapkan dan banyak lagi. Ini mungkin pengalaman terbaik yang pernah Anda lalui sebagai manusia. Saya sangat senang dia bisa bergabung dengan kami di dunia.”
Miller bergabung dengan klub yang terdiri dari sekitar selusin ayah Lightning. Untung baginya, Scottlyn tiba selama jeda satu minggu Tampa Bay antara seri playoff. Istri Miller, Natalie, mulai mengalami kontraksi pada Minggu malam, 22 April. Itu adalah persalinan 10 jam, dengan Miller berusaha membuat Natalie tetap positif.
“Dia yang melewati neraka untuk membawa bayi itu ke sini – dia binatang,” kata Miller. “Kamu pasti memiliki perspektif yang berbeda dari istrimu. Kami sudah lama bersama, tetapi Anda melihat sesuatu seperti ini, itu mengubah hidup. Ini benar-benar keajaiban kecil.”
Dan menurut Anda pemain hoki itu tangguh?
“Aku tidak tangguh sama sekali,” kata Miller sambil tertawa. “Dia yang sulit pasti.”
“Persalinan?” kata penyerang Bruins David Backes, ayah dua anak. “Tidak ada yang sebanding dengan itu. Ini adalah dunia yang sangat berbeda. Kami benar-benar tahu betapa tangguh wanita kami.”
Menikah pada musim panas 2016, Miller dan Natalie tumbuh besar di Pittsburgh. Mereka tahu mereka ingin memulai sebuah keluarga dan akan merasakan pengalaman dengan menonton rekan tim Rangers lainnya, seperti Ryan McDonagh dan Dan Girardi, melewatinya.
“Kami akan mengajukan sejuta pertanyaan,” kata Miller. “Kami seperti lalat di dinding bersama mereka.”
Putri McDonagh, Falan, lahir satu setengah tahun yang lalu setelah pertandingan kandang bulan Oktober dengan Rangers. McDonagh sedang meninggalkan Madison Square Garden ketika dia mendapat pesan bahwa istrinya, Kaylee, telah memecahkan airnya.
Falan adalah salah satu orang pertama yang menyambut McDonagh setelah kekalahan 6-2 hari Sabtu dari Boston, ketika lini teratas Bruins membuat pemain bertahan Lightning kewalahan.
“Putri saya tersenyum, dan apa pun yang terjadi – kekalahan yang berat – Anda meninggalkan ruang ganti dan Anda melihatnya,” kata McDonagh. “Itu membuat senyum di wajahmu. Ini membuat Anda jauh dari permainan sedikit lebih mudah. Ini musim yang cukup panjang, Anda tidak ingin pikiran Anda terjebak dalam segala hal.”
Girardi meninggalkan Amalie Arena Sabtu malam dengan menggandeng putrinya yang berusia 5 tahun, Shaye. Putranya Landon (8) sedang berjalan di dekatnya. Keluarga itu pulang dan makan malam. Pada hari Minggu, Shaye dan Landon menghadiri pesta ulang tahun teman. Itu juga hari ulang tahun papa, dengan Girardi berusia 34 tahun.
“Tidak ada yang lebih baik,” kata Girardi. “Kami mengalami kekalahan yang berat (Sabtu) dan saya harus mengantar anak-anak pulang dan berkunjung. Jelas (hoki) adalah hidupku. Tapi Anda harus bisa keluar dari lapangan dan bermain dengan anak-anak, jadi lakukan dekompresi. Ini akan menjadi jalan keluar lain bagi (Miller) untuk pulang dan mengalihkan pikirannya dari berbagai hal.”
Miller mengatakan dia dan Natalie menekankan bahwa dia mungkin berada di jalan selama babak playoff ketika dia melahirkan. Untungnya bagi mereka, Lightning menghentikan Devils di Game 5 pada hari Sabtu, 21 April. Scottlyn lahir pada hari Senin pukul 19:20, waktu yang tepat Tampa Bay akan memainkan Game 6 di New Jersey.
“Itu akan sangat intens,” kata Miller. “Saya akan berhasil kembali, tetapi akan sulit bagi otaknya untuk bertanya-tanya apakah saya akan ditahan dalam penerbangan. Kami benar-benar beruntung. Untung kami bermain bagus di Game 5.”
Jon Cooper dengan putranya Johnny (milik Jon Cooper)
Pelatih Jon Cooper tahu tentang memotongnya. Putri kembarnya, Julia dan Josephine, lahir dua hari sebelum dia memenangkan Piala Robertson (NAHL) di St. Louis. Louis menang pada tahun 2008. Dua tahun kemudian, putra Cooper, Johnny, lahir dua hari sebelum Green Bay Gamblers miliknya memenangkan Piala Clark (USHL). Istri Cooper, Jess, melewatkan kedua pertandingan karena dia berada di rumah sakit untuk masing-masing pertandingan.
“Saya membawa Piala itu ke rumah sakit dua kali,” kata Cooper.
Sehari setelah Penjudi memenangkan Piala Clark, mereka mengadakan jamuan makan. Hanya ada satu hal yang hilang: Piala itu sendiri.
“Aku seperti, astaga, mungkin di rumah sakit,” kata Cooper. “Kita harus kembali dan mengambilnya.”
Kami menyambut tambahan baru kami pagi ini pada pukul 01:12. Dawson Michael Backes. 8 pon 9 ons. Ibu adalah pejuang yang mutlak dan saya tidak pernah begitu bangga pada siapa pun. Sejauh ini yang terberat dalam keluarga. pic.twitter.com/s4fkkb0Lpg
— David Backes (@dbackes42) 23 Desember 2017
Kelahiran anak kedua Backes adalah petualangan semalam. Putranya, Dawson Michael Backes, lahir pada pukul 01:12, 23 Desember. Bruins mengadakan pertandingan jam 1 siang sore itu. Backes keluar dan mengumpulkan dua assist dalam kemenangan 3-1 atas Red Wings. Dia tidur selama dua jam.
“Itu ada di salah satu dipan pria kecil itu,” kata Backes. “Hanya mengerikan.”
Jadi tidak tidur siang sebelum pertandingan?
“Yah, aku mungkin mendapat yang pendek selama ngerumpi sebelum pertandingan,” kata Backes sambil tersenyum. “Tapi para pelatih tidak menyadarinya.”
Backes berkata, dengan bayi Miller menjadi yang pertama, itu sangat istimewa. Putri Backes, Stella, lahir pada Juni 2015.
“Terutama jika mereka kecil, mereka akan tertidur di dadamu,” kata Backes. “Dan kamu hanya akan memikirkan semua kenangan yang akan kamu buat bersama.”
Berbicara tentang tidur, Miller mengatakan dia mendapat bagiannya minggu lalu. Scottlyn baik-baik saja dengan itu. Ditambah kata Natalie pada malam permainan dia bisa tidur di kamar tidur cadangan di lantai bawah. Miller meminta banyak tip kepada rekan satu tim, termasuk menguji McDonagh tentang cara membungkus.
Bagian terbaik dari hari Miller adalah pulang setelah Game 2 pada hari Senin. Menang atau kalah.
“Luar biasa – Anda mengemudi sedikit lebih cepat dalam perjalanan ke sana,” kata Miller. “Anda mencoba untuk menyeimbangkan, ada begitu banyak emosi. Begitu baru, begitu segar dan menarik. Ketika saya di sini, saya 100 persen di dalamnya untuk menang. Ketika saya di sana, saya adalah ‘Ayah’.”
(Foto atas: Kim Klement/USA TODAY Sports)