SAN FRANCISCO — Wartawan tidak seharusnya berbicara dengan pitcher sebelum memulai. Itu salah satu hal pertama yang mereka katakan kepada Anda di sekolah menulis bisbol sebelum memberi Anda kemeja kotak-kotak dan CD Bruce Springsteen. Ini hanyalah aturannya.
Kecuali pelempar itu adalah Josh Tomlin.
Pada hari Senin, Tomlin memberi orang India semua yang mereka butuhkan – dan mungkin lebih sedikit – dengan melemparkan 7 1/3 inning dari bola tiga kali lari, membantu klubnya menghentikan empat pertandingan mereka melewati Giants, 5-3 untuk dikalahkan.
Tapi kita akan membahasnya lagi sebentar lagi. Pertama, cerita singkat…
Seorang rekan reporter (kami akan merahasiakannya untuk melindungi orang yang tidak bersalah) mendekati wasit sebelum babak pertama dimulai dan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya. Itu adalah kesalahan yang tidak disengaja – sangat mudah untuk mencampuradukkan siapa di antara lima pelari yang muncul pada malam itu. Sementara beberapa orang mungkin panik atau menelepon keamanan, Tomlin menuruti dan mengobrol dengan penulisnya. Setelah percakapan mereka, seorang anggota PR klub mengingatkan reporter bahwa Tomlin telah tiba malam itu, yang segera membuat reporter yang tidak disebutkan namanya itu meminta maaf, sambil menerima hinaan ramah dari rekan-rekannya.
Untuk apa teman?
“Bagaimana jika dia keluar dan melakukan lemparan tanpa pemukul? Dia pasti ingin berbicara denganmu sebelum memulai.”
Meskipun ini adalah salah satu lelucon terlucu yang dibuat dengan mengorbankan penulisnya, mungkin ada benarnya di baliknya. Pemain bisbol terbiasa dengan takhayul yang aneh. Dan meskipun Tomlin tidak melakukan no-hitter malam itu, dia berhasil melakukan tujuh inning yang kuat, hanya mengizinkan beberapa run di awal terbaiknya dalam lebih dari sebulan.
“Saya tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, kawan,” kata Tomlin sambil tertawa, yang berbaik hati berbicara dengan saya tentang topik lain keesokan harinya. Dan jika ada pelempar yang bermaksud seperti itu, pastinya itu adalah Tomlin — salah satu pemain paling akomodatif di clubhouse India.
Melihat ke depan ke Senin sore, Tomlin akan melakukan start pertamanya di babak kedua melawan Giants di AT&T Park. Namun wasit tidak terlalu berpikir keras di lokernya atau bersembunyi di ruangan gelap untuk menghindari kontak manusia, dia bersandar di pagar tangga pengunjung ketika Jordan Bastian dan saya dari MLB.com berkelana ke lapangan sebelum pertandingan. Biasanya, wartawan berusaha menghindari kontak mata dengan acara malam itu. Namun, Tomlin tidak memiliki masalah dengan santai menembakkan angin sambil mencoba melihat sekilas latihan pukulan Madison Bumgarner.
Hei, obrolan sebelum pertandingan dengan reporter berhasil dengan baik untuknya terakhir kali. Mengapa tidak mencoba lagi?
Suatu hari, penampilan solid lainnya setelah percakapan dengan penulis sebelum pertandingan. Segera dia akan mengadakan konferensi pers sebelum memulai.
Josh Tomlin tampil luar biasa dalam kemenangan 5-3 India Senin malam di San Francisco (John Hefti/USA Today Sports)
Dengan keruntuhan besar Trevor Bauer dalam kekalahan 7-3 hari Minggu dari Athletics di seberang teluk, klub Tomlin sangat membutuhkan perpanjangan waktu. Mengingat mereka mengalami empat kekalahan beruntun pertama dalam hampir dua tahun, mereka juga menginginkan peluang untuk menang. Dia memberi mereka keduanya, membiarkan enam pukulan dan melakukan lima pukulan, hanya membutuhkan 79 lemparan.
“Kami membutuhkannya lebih dari yang diketahui siapa pun,” kata penangkap Yan Gomes. “Kami mengalami pertandingan yang sulit kemarin di mana kami harus menggunakan banyak bullpen. Itu sebabnya kami memanggilnya si bulldog kecil, kawan.”
Tomlin juga merasa lega karena beberapa penyesuaian mekanis yang dia lakukan di awal bulan tidak hilang selama jeda All-Star. Selama menjalankan tamasya yang kurang bagus (7,94 ERA dalam lima permulaan), dia merasa ujung depannya terbuka dan dia tidak menggunakan kakinya dengan benar. Dia mulai merasa lebih baik tentang beberapa perubahan yang dia buat di awal melawan Padres pada 6 Juli dan melakukan serangan efektifnya hingga Senin malam, hanya membutuhkan 60 lemparan untuk mencetak gol dalam enam inning dan 72 untuk melewati tujuh inning
Dari total 79 lemparannya, 52 di antaranya merupakan pukulan.
“Itu adalah kunci yang cukup besar bagi saya,” kata Tomlin. “Jika saya berada di bawah bola atau mulai melakukan sesuatu, perintah saya hilang. Dan jika perintah saya tidak dipatuhi, itu tidak akan baik bagi saya. Saya tidak punya bahan untuk menghadapinya. Saya senang hal itu terbawa setelah jeda dan tidak ada kendala.”
Begitu juga dengan klubnya. Upaya stabilisasinya pada Senin malam memberikan cukup waktu bagi penyerang untuk memanfaatkan beberapa kesalahan pertahanan Giants, memungkinkan semua orang untuk mengambil napas dalam-dalam dan dengan cepat mengatasi apa yang menjadi seri yang terlupakan di Oakland selama akhir pekan. Dia mungkin juga membantu menentukan beberapa keputusan yang harus diambil klub terkait kembalinya Danny Salazar.
“Dia punya caranya sendiri,” kata manajer Terry Francona tentang Tomlin. “Dia berkompetisi. Dia selalu berkompetisi… Wah, dia melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.”
Dia juga memiliki ERA 3,14 di masing-masing dari dua pertandingan terakhir yang dia bicarakan kepada wartawan sebelum pertandingan. Jadi, mengapa berubah sekarang? Sampai jumpa sebelum memulai berikutnya, Josh.
