Selamat datang di ketukan Brewers.
Malam yang seharusnya menyenangkan dan santai sama sekali bukan untuk Josh Hader. Sebenarnya, keadaannya tidak bisa lebih buruk lagi.
Alih-alih menjawab pertanyaan tentang penampilan pertamanya di All-Star Game, dia malah menerima tweet homofobik dan rasis yang dibuat pada tahun 2011. Dia berdiri di dekat lokernya, rambut disanggul, mengenakan kemeja berkerah putih, wajahnya agak merah.
“Itu tidak mencerminkan siapa saya saat ini,” kata Hader. “Itu memang apa adanya. Tidak ada alasan untuk apa yang dikatakan.”
Komentar-komentar tersebut mencakup beberapa penggunaan kata n, satu tweet mengatakan, “Saya benci kaum gay,” dan yang lain mengatakan “KKK.” Mereka menjadi viral selama pertandingan setelah Hader mengizinkan homer berlari tiga kali, dan ketika dia kembali ke lokernya, teleponnya meledak dengan pesan teks dan tweet tentang komentar tersebut. Akunnya telah dijadikan pribadi, namun saat itu tangkapan layar dari tweet tersebut sudah beredar luas. (Tweet lain yang mungkin lebih baru sedang disebarkan sepertinya itu hasil photoshop.)
Major League Baseball mengumumkan pada hari Rabu bahwa Hader tidak akan diskors atau didenda. Dia harus menjalani pelatihan sensitivitas dan berpartisipasi dalam inisiatif keberagaman dan inklusi MLB. Dalam sebuah pernyataan, MLB menulis bahwa komentar Hader pasca pertandingan “mengambil langkah yang diperlukan untuk mengungkapkan penyesalan atas bahasanya yang sangat menyinggung dan menyakitkan.”
Penangguhan tidak mungkin terjadi; akan sulit bagi MLB untuk mendenda atau menangguhkan pemain karena komentar yang dibuat bahkan sebelum dia berada di liga. Hal itu, dikombinasikan dengan komentar pasca pertandingan pada hari Selasa, mencegahnya dari potensi menghadapi hasil yang serupa dengan Steve Clevenger dari Mariners, yang diskors selama sisa musim setelah mengirimkan tweet yang bersikeras bahwa pengunjuk rasa Charlotte pada tahun 2016 harus “dikurung seperti binatang di balik jeruji besi”.
Kedua situasi ini berbeda dalam beberapa hal penting. Pertama, tweet Hader ditulis tujuh tahun yang lalu, ketika dia berusia 17 tahun, sementara Clevenger berusia 30 tahun dan menjadi pemain liga utama pada saat komentarnya dibuat; dan, yang lebih sinisnya, pengaruh kedua pemain tersebut terhadap tim mereka sangat berbeda. Pada saat itu, Clevenger adalah penangkap cadangan yang hampir tersingkir dari liga. Hader adalah salah satu bintang pereda yang sedang naik daun, dan menurutnya hal itu penting untuk kesuksesan Milwaukee di masa depan.
Meskipun Hader tidak akan diskors, tindakannya dapat dilihat sebagai penyebab gangguan yang tidak perlu di ruang ganti Brewers yang mencoba bangkit kembali dari masa sulit menjelang All-Star Game. Tim ini telah kalah enam pertandingan berturut-turut dan kehilangan delapan dari 10 pertandingan terakhirnya dan tempat pertama ke tangan Cubs.
Kami tidak akan mengetahui reaksi lengkap tim hingga hari Jumat ketika clubhouse dibuka kembali. Namun yang jelas sekarang, alih-alih ditanya tentang bagaimana mereka akan bangkit di babak kedua, Brewers akan ditanyai tentang komentar Hader dan tanggapan mereka terhadap komentar tersebut.
Kebanyakan orang Brewers yang Anda ajak bicara akan mengatakan hal yang sama tentang Hader: Dia adalah rekan satu tim yang hebat, agak pendiam, sangat intens di lapangan. Pernyataan Milwaukee tentang komentar Hader menggemakan persepsi tersebut:
“Kami yang telah mengenal Josh tidak percaya bahwa postingan ini mewakili keyakinannya,” demikian bunyi pernyataan tim tersebut. “Dia adalah rekan setim yang baik dan berkontribusi dalam segala hal.”
Awalnya, beberapa agen yang mewakili pemain liga utama memberi tahu Atletik bahwa mereka yakin komentar Hader akan mengganggu tim, dan salah satu dari mereka menyebutnya sebagai “sakit kepala yang tidak perlu dan pasti akan membuat bingung.” Namun pada Rabu sore, persepsi tersebut tampaknya berubah.
“Saya pikir para pemain bisbol punya kemampuan untuk mengatasi hal itu,” kata salah satu agen Atletik. “Orang-orang ini sangat dekat selama delapan bulan dalam setahun. Mereka tahu siapa yang benar-benar jahat.”
Yang lain setuju, ada yang menyebutnya “tidak ada masalah” dan yang lain “tidak ada masalah. Hanya orang-orang yang terkejut karena dia orang baik.”
Sejauh ini, sebagian besar rekan setim Hader yang memberikan komentar publik memberikan dukungan. Baseman pertama Jesus Aguilar mentweet pada hari Rabu: “Pertama-tama, saya ingin menunjukkan dukungan saya untuk teman dan rekan setim saya, Josh Hader. Dia melakukan kesalahan 7 tahun yang lalu. Diakuinya, dia meminta maaf dan yang paling penting: Dia belajar darinya.
“Mengenai tuduhan rasisme: Saya orang Venezuela dan dengan warna kulit yang saya miliki, saya katakan itu bohong. Jelas dia tidak rasis. Dia adalah pemain bagus dan orang yang lebih baik. Rekan setim yang hebat.”
Rekan setim Aguilar, pemain luar Lorenzo Cain, mengungkapkan sentimen serupa setelah All-Star Game:
“Kita semua mengatakan hal-hal gila ketika kita masih muda,” kata Cain, seorang warga Afrika-Amerika. “Itu salah satu alasan kenapa aku tidak punya media sosial adalah karena hal-hal seperti itu. Anda selalu mendapat masalah karena hal-hal yang Anda katakan ketika Anda masih muda. Kami melanjutkan dari sana. Situasinya adalah apa adanya. Saya kenal Hader, dia pria yang baik. Saya tahu dia adalah rekan satu tim yang baik. Ini berjalan baik dengan saya. Semua orang akan baik-baik saja.”
Kain adalah suara yang dihormati di ruang ganti Brewers, jadi suaranya dalam masalah ini akan berpengaruh.
Kami tidak akan mendapatkan gambaran yang lebih lengkap mengenai situasi ini sampai hari Jumat, ketika kami dapat berbicara dengan para pemain secara langsung. Namun saat ini, tampaknya Brewers berharap mereka dapat segera melupakan tweet ofensif Hader, dan dari malam All-Star yang penuh bencana.
(Foto teratas Hader: Patrick Smith/Getty Images)