Akuisisi tenggat waktu besar The Cubs, pemain kidal Jose Quintana, diberitahu untuk mengharapkan tepuk tangan meriah ketika dia melakukan debutnya di Wrigley Field hari Minggu melawan rival berat tim, St. Louis Cardinals. Louis Cardinals, membuat acara TV prime-time.
“Kedengarannya bagus,” kata Quintana sambil tersenyum lebar. “Saya sangat bersemangat menjadi bagian dari tim ini dan bermain melawan Cardinals pada hari Minggu. Saya tidak sabar. Saya sangat senang. Semua rekan satu tim dan pelatih saya membuatnya mudah untuk berada di sini. Saya sangat menghargainya. Saya sangat bersemangat untuk terus melakukan pekerjaan saya.”
The Cubs menghadapi White Sox untuk empat pertandingan mulai Senin, seri yang akan dilewatkan Quintana saat dia terjepit melawan St. Louis. Louis dan tempat pertama Milwaukee Brewers akan memulai. Quintana mengatakan sulit baginya untuk mendengar namanya dalam rumor perdagangan sejak musim dingin, namun dia memahami itu hanyalah bagian dari bisnis. Fokusnya sekarang adalah pada rival divisi barunya, bukan pada tim yang berjarak delapan mil ke selatan.
“Itu sulit. Ini tim lama saya,” kata Quintana saat ditanya apakah dia senang tidak harus menghadapi White Sox. “Tapi sejujurnya, saya fokus pada Cardinals dan Brewers. Mereka adalah pesaing di divisi kami. Saya hanya fokus pada hal itu. Saya tidak bisa memperhatikan White Sox.”
Dengan Cubs unggul 6-0 di awal babak kedua, penambahan Quintana bisa menjadi permulaan sebelum batas waktu perdagangan. Ketua tim Theo Epstein tampaknya menantang timnya ketika berbicara tentang perdagangan Quintana, dengan menyatakan bahwa cara mereka bermain dalam minggu-minggu menjelang 31 Juli akan menentukan seberapa agresif front office dalam memenuhi kebutuhan lainnya. Berbicara kepada para penulis di Atlanta, manajer umum Jed Hoyer tampaknya menyarankan bahwa kemenangan selama seminggu membantu mengarahkan mereka ke arah itu.
“Sekarang, kami mundur sedikit, memikirkan kembali,” kata Hoyer. “Kami bermain bagus, kami berada di tengah-tengahnya sekarang. Kami akan mencari banyak hal berbeda. Setelah Anda melewati tanggal 31 Juli, Anda benar-benar harus menghadapinya secara internal. Fokus pada kedalaman dan pastikan Anda memiliki cukup potongan saat melewati ambang itu. Kami tentu akan berupaya memperkuat kedalaman kami saat kami memasuki tenggat waktu ini.”
Meskipun banyak pujian yang diterima oleh pendatang baru Victor Caratini, daftar tugas utama Cubs adalah mendapatkan penangkap cadangan veteran. Yang paling cocok adalah gelandang Detroit Tigers Alex Avila. The Tigers adalah penjual yang jelas, Avila memiliki reputasi yang kuat dalam menangani staf dan menjalani musim ofensif yang brilian, mencatatkan 149 wRC+ melalui 243 penampilan plate. Avila adalah perumus yang buruk dan berada di peringkat 73 dari 83 penangkap musim ini, menurut Baseball Prospectus.
Menambahkan bantuan bantuan juga masuk akal, terutama jika datang dari sisi kiri. The Cubs memiliki banyak kedalaman dan bakat di bullpen mereka dan itu telah menjadi kekuatan sepanjang musim. Namun, jika tim terus bermain seperti yang terjadi setelah jeda, masuk akal untuk menambah skuad mana pun.
Tentu saja, mereka juga akan mengincar pasar entry-level, mengingat sistem mereka lebih tipis dibandingkan setengah dekade lalu. Inilah alasan utama mengapa diskusi tentang Sonny Gray tidak berkembang terlalu jauh. Kemungkinan biaya sewa yang tinggi seperti Yu Darvish tidak terlalu masuk akal bagi Cubs, dan kinerja Justin Verlander yang biasa-biasa saja ditambah dengan kontraknya yang besar menunjukkan bahwa Cubs hanya akan tertarik dengan biaya prospek yang minimal. Keduanya tidak mungkin terjadi saat ini.
Hoyer mencatat bagaimana pasar secara mengejutkan aktif lebih awal dari yang diharapkan, dengan tiga langkah besar telah selesai: kesepakatan Quintana, bersama dengan pemain luar JD Martinez diperdagangkan ke Arizona Diamondbacks dan baseman ketiga White Sox Todd Frazier dan pereda David Robertson dan Tommy Kahnle ke baseman ketiga New York Yankee.
“Kami sudah agresif,” kata Hoyer. “Sekarang Anda merasa berbeda saat keluar dan mencoba menambah kekuatan tim yang tampil di sini (6-0) saat turun minum. Kami bergegas dan perpindahan ke Quintana dilakukan untuk saat ini dan di masa depan. Cara kami bermain, pasti ada lebih banyak alasan untuk memikirkan apa yang bisa kami lakukan untuk menambah daftar pemain.”
(Foto teratas oleh Patrick McDermott/Getty Images)
