Karena sejumlah alasan, pemain base pertama Cardinals José Martínez kemungkinan besar tidak akan masuk tim All-Star Liga Nasional musim ini.
Pertama, pembelaannya. Dan saya tidak bisa mempertahankan pembelaannya. Bukan berarti penggemar Cardinals memalingkan muka atau menutup mata setiap kali bola dipukul di sekitar base pertama, tapi mungkin ada ucapan “Oh, tidak!” berteriak di sana-sini. Sosok yang menjulang tinggi dengan skor 6-6, Martínez memiliki semua lengan dan kaki. Anggota badannya mudah terjerat atau tersandung. Martínez mencoba. Dia benar-benar berusaha. Namun gerakannya tidak mengingatkan kita pada, katakanlah, Baryshnikov di panggung Balet Kota New York.
Baru di posisi tahun 2018, Martínez menempati peringkat ke-34 di antara basemen pertama MLB dengan minus-6 penyelamatan lari defensif. Dia hanya melakukan satu permainan non-rutin dalam 12 peluang (8,3%) musim ini, berada di posisi terburuk ke-19.
Martínez bukanlah pelari tercepat, meskipun ia tampaknya tidak setuju dengan penilaian tersebut, karena ia telah dikeluarkan dari upaya untuk maju ke basis tambahan sebanyak lima kali musim ini — terbanyak oleh seorang Kardinal, dan berada di urutan ketujuh dengan total tertinggi di jurusan tersebut .
Dengan pertahanan dan baserunningnya yang mengurangi poin dari nilai WAR-nya, Martínez menempati peringkat ketujuh di antara basemen pertama NL dengan 1,3 kemenangan di atas penggantian.
Dan meskipun Martínez adalah pemukul yang tangguh, posisinya dipenuhi dengan pemukul elit. Tiga basemen pertama NL berada di depan Martínez dalam lintasan yang disesuaikan dengan taman (wRC+). Freddie Freeman dari Atlanta memimpin serangan dengan 56% di atas rata-rata liga, diikuti oleh Joey Votto dari Cincinnati (+47%) dan Brandon Belt dari San Francisco (+44%). Martínez berikutnya, bersama dengan Paul Goldschmidt dari Arizona dengan kemampuan menyerang 40 persen di atas rata-rata liga. .
Meski begitu, saya tidak datang ke sini hari ini untuk mengetikkan gambaran yang tidak menyenangkan tentang José Martínez. Mungkin terlihat seperti itu, tapi menurut saya tidak ada maksud jahat. Meskipun kita tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan panggilan All-Star untuk Martínez — cedera dapat membuka tempat daftar pemain — pertama-tama saya ingin menyebutkan faktor-faktor yang menghambatnya. Namun, bukan itu inti artikel ini.
Tujuan utama saya di sini hari ini adalah untuk memuji Martínez karena menjadi sumber pelanggaran paling konsisten bagi para Cardinals. Sementara Martínez beristirahat pada hari libur Cards pada hari Kamis, dia memukul 0,305 dengan persentase on-base 0,375 dan persentase slugging 0,500 untuk OPS 0,875.
Martínez memiliki wRC+ terbaik (140) di St. Louis. Louis Series, berada di urutan kedua dengan 12 homer dan memimpin tim dengan 51 run. Total RBI itu mengikat Martínez di posisi ketujuh di NL, dan OPS-nya berada di urutan ke-13.
Musim ini, Martínez adalah satu-satunya pemain Cardinals – starter atau cadangan – yang tampil di level ofensif di atas rata-rata di tiga bulan pertama musim ini. Dia 40 persen di atas rata-rata liga di wRC+ pada bulan Maret-April, empat persen di atas rata-rata di bulan Mei, dan memasak 84 persen di atas rata-rata untuk bulan Juni.
Disiplin pelat Martínez yang kuat dan tingkat kontak yang tinggi melindunginya dari kemerosotan yang berkepanjangan. Dalam 632 penampilan karir bersama Cardinals, Martínez memiliki tingkat strikeout yang rendah yaitu 16,7 persen dan telah berjalan 10 persen dari waktu tersebut.
Sejak masuk dalam daftar pemain liga besar dari pelatihan musim semi pada tahun 2017, Martínez tidak pernah memiliki OPS bulanan yang lebih rendah dari 0,734. (Itu tidak termasuk Mei 2017, ketika Martínez baru saja melakukan 18 pukulan.) Bicara tentang konsistensi.
“Ketika Anda melihat profil ofensifnya, dia melakukan kontak keras,” kata John Mozeliak, presiden operasi bisbol Cardinals. “Dia adalah pemukul yang selektif. Dia tidak takut untuk berjalan. Dia tidak peduli untuk memukul dengan dua pukulan. Dia efektif dalam melakukan penyesuaian. Dia meningkatkan kekuatannya dengan menyesuaikan sudut peluncurannya. Ini merupakan kombinasi yang ideal.”
Dan jika Anda menyukai pendekatan cerdas terhadap seni memukul dan kemampuan mengesankan untuk memukul di semua bidang, Anda dapat mengambil keanggotaan di Klub Penggemar José Martínez – ya, jika dia punya.
Saya menyukai gaya memukul seperti itu. Dan jika Anda juga melakukannya, periksa persentase ini. Anda akan menyukai simetri dan kesuksesan yang seimbang.
Sejak bergabung dengan Cardinals di bulan terakhir musim 2016, pemain sayap kanan Martínez telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyebarkan lemparan yang ia mainkan:
- Tarik bola: 32,8 persen; 0,971 OPS.
- Memukul bola ke tengah: 34,6%, 0,931 OPS.
- Memukul bidang sebaliknya: 32,6%, .1.123 OPS.
Profil hit Martínez seharusnya ada di St. Museum Seni Louis.
Martínez juga merupakan salah satu pemukul yang lebih menghibur untuk ditonton karena jangkauannya yang sangat jauh. Dia bisa menggunakan tongkat pemukulnya di lapangan mana pun, di zona mana pun, dan mengarahkan bola.
Lucu sekali melihat para pelempar menantang Martínez dengan meninggikan lemparannya, pasti mengira lengan panjangnya akan terlalu lambat untuk mencapainya.
Itu teori yang masuk akal, tapi inilah hasil sebenarnya:
Martínez memukul 0,490 (24-untuk-49) di lapangan tinggi musim ini — tertinggi di antara pemukul MLB dengan setidaknya 114 penampilan plate. Dan perlu diingat bahwa rata-rata liga di lapangan tinggi adalah 0,222
Dan ketika Martínez melihat fastball yang ditinggikan, matanya mungkin melebar. Dia melakukan 16 untuk 33 melawan panas tinggi, rata-rata 0,485 yang terbaik di antara pemukul MLB dengan setidaknya 114 PA. (Rata-rata liga 0,221.)
Selama 30 hari terakhir, Martínez melakukan pukulan gila-gilaan 0,556 (10-untuk-18) pada nada tinggi. Itu juga yang teratas di MLB; rata-rata liga adalah 0,235.
Sejak jeda All-Star 2017, persentase slugging Martínez pada fastball tinggi adalah 0,824; yang menduduki peringkat kedua di jurusan tersebut. (Rata-rata liga: 0,427.) Rata-rata pukulannya pada fastball yang meningkat sejak jeda All-Star 2017 adalah 0,412, tertinggi di turnamen mayor dan jauh di atas rata-rata liga 0,243.
Rencana penyerangan terhadap Martínez juga mencakup rentetan serangan cepat ke dalam. Tidak mungkin dia bisa mengulurkan tangan pemain bola basket itu untuk menyambung di lapangan yang sempit, bukan?
Hmm, tidak.
Sebagai seorang Kardinal, Martínez memiliki tingkat line drive sebesar 33% pada fastball di dalam, yang tertinggi di antara para pemukul dengan setidaknya 600 PA. (Rata-rata Liga: 21,3%) Dan sejak awal musim 2017, tingkat line drive-nya di semua lapangan tengah adalah 38,5%, tertinggi di MLB.
Sebagai seorang Kardinal, dia memukul 0,405 (49-untuk-121) pada fastball dalam, yang terbaik di MLB di antara pemukul dengan setidaknya 600 PA. (Rata-rata liga 0,278.)
Sejak awal musim lalu, Martínez memiliki persentase slugging 0,690 pada fastball dalam, No. 8 di antara pemukul MLB. Rata-rata pukulannya (0,259) pada fastball dalam dalam rentang yang sama adalah yang terbaik kelima.
Selama waktunya bersama Cardinals, Martínez menghukum fastball yang dilempar 94+ mph dengan rata-rata 0,346, menjadi 55 untuk 159. Itu yang terbaik ketiga di antara pemukul dengan 600 PA. Rata-rata liga: 0,267.
Martínez memiliki jumlah bola cepat rendah yang sangat banyak, meskipun pelempar telah berhasil membuatnya kehilangan keseimbangan (dan menurunkan tingkat kontak kerasnya) ketika melempar bola non-cepat ke rendah, dan memecahkan lemparan rendah dan jauh. Rata-rata Well-Hit-nya hanya 0,016 (1/62) pada low non-fastballs musim ini, keenam terburuk di turnamen mayor.
Saat ini Anda mungkin overdosis pada nomor saya. Namun statistik menjelaskan mengapa Cardinals bersedia menempatkan Martínez di base pertama. Nilai pelanggarannya yang besar menjamin adanya kebocoran pada pertahanan. Martínez dapat bermain di lapangan kiri (walaupun tidak terlalu baik) dan tidak pernah absen di lapangan kanan karena lengan lemparnya yang lemah.
Tidak ada pemukul yang ditunjuk di NL, jadi…
“Dia memukul, dan memukul,” kata Mozeliak. “Mendapatkannya posisi adalah topik diskusi. Kami merasa dia bisa bermain di outfield, dan kemudian konversi ke base pertama dimulai. Dia adalah pemain menarik yang terus berkembang dalam semua aspek permainan.”
Mengakuisisi Martínez dari Kansas City Royals dengan pertimbangan tunai pada Mei 2016 memang merupakan salah satu langkah terbaik Mozeliak. Martínez, 29, bermain 10 musim di bawah umur dan memiliki OPS karir 0,767. Bermain untuk afiliasi Triple-A KC pada tahun 2015, Martínez memenangkan gelar batting Liga Pantai Pasifik dengan rata-rata 0,384. Tapi Martínez tidak pernah menunjukkan banyak kekuatan pada anak di bawah umur, jadi Royals menganggapnya bisa dibuang.
Setelah Martínez menemukan keajaiban sudut peluncuran yang ditingkatkan, kekuatannya melonjak, dan para Kardinal menemukan “sihir setan” lainnya. Itulah istilah yang digunakan para analis bisbol untuk menggambarkan kemampuan luar biasa para Cardinals dalam mengidentifikasi pemain-pemain berbakat, berpengaruh, tetapi sebagian besar diabaikan dengan biaya rendah.
Bahkan, Martínez bahkan melebihi ekspektasi para Kardinal. Dalam 560 pukulan karir untuk St. Louis, Martínez memangkas .311/.380/.509 dengan 26 homer, 31 ganda, dan 98 RBI. Dia memiliki angka yang bagus melawan pelempar kidal dan pelempar kidal. Dan secara ofensif, dia 39 persen di atas rata-rata liga dalam hal lari yang disesuaikan dengan taman.
“Saya bukan seseorang yang suka mengatakan ‘melebihi’ ekspektasi, atau memiliki batas atas, atau lebih baik dari yang diharapkan,” kata Mozeliak.
“Mengapa? Karena mereka adalah orang-orang yang bekerja keras untuk berkembang, bekerja keras untuk menjadi yang terbaik. Dan ketika mereka memilikinya, tidak ada gunanya bertaruh melawan mereka.”
Sepertinya Martínez tidak akan masuk ke skuad NL All-Star pada tahun 2018, tapi jangan abaikan dia. Kesalahan itu telah dilakukan sebelumnya. Sihir iblis bekerja dengan cara yang misterius.
(Foto oleh Dilip Vishwanat/Getty Images)