SEATTLE – Pada Jumat sore, Jorge Bonifacio berdiri di sudut belakang clubhouse tim tamu di sini, mencoba menjelaskan bagaimana dia menghabiskan waktu selama skorsing 80 pertandingan untuk obat peningkat performa. Lebih dari separuh pelarangannya dihabiskan di lingkungan Surprise, Ariz. yang menjemukan dan membosankan, di mana Royals mengadakan pelatihan musim semi, jadi Bonifacio berbicara tentang petugas clubhouse yang menemaninya, percakapan telepon dengan kakak laki-lakinya, dan hari-hari yang bergerak dengan kecepatan berbeda.
Dan pada titik ini, wawancara dihentikan sejenak oleh penangkap Royals Salvador Perez, yang lewat dan meneriaki Bonifacio saat dia mengeluarkan sesuatu dari lokernya.
“Savy juga!” dia berkata.
Tentu saja, Perez tidak pernah mengabaikan kamera. Dia juga tidak bercanda. Dalam beberapa bulan sejak Bonifacio, 25, menerima larangan 80 pertandingan pada 11 Maret, masa pakai baterai ponselnya telah diuji oleh komunikasi gencar dari Perez, buzzer klub. Sementara Bonifacio menghabiskan berminggu-minggu dalam kesibukan pelatihan musim semi yang panjang, berolahraga dan bermain di kandang, Perez membumbui ponselnya dengan pembaruan dan dorongan, semburan kecil untuk membuatnya tetap termotivasi dan terlibat.
“Hai kawan,” dia akan mengirim pesan, “Kami membutuhkanmu di sini.”
“Dia saudaraku,” kata Perez.
Bonifacio secara alami menghargai perhatian tersebut. Dalam beberapa hal, dia membutuhkannya. Pada bulan-bulan sebelum dia bergabung kembali dengan Royals pada hari Jumat sebelum kalah 4-1 dari Mariners di Safeco Field, dia didera rasa bersalah saat timnya tergelincir di klasemen. Dia seharusnya memukul di tengah barisan dan membagi waktu dengan Jorge Soler di lapangan kanan. Dia seharusnya membangun debut rookie yang menjanjikan di mana dia mencapai 17 homers dan membukukan 0,752 OPS dalam 113 pertandingan. Dia tidak seharusnya menghabiskan pagi April di clubhouse dengan sekelompok pemain cedera dan pemain liga kecil di fasilitas tim.
“Itu sulit,” katanya.
Ini, tentu saja, hasil tes positif untuk Boldenone, steroid anabolik dan obat hewan yang digunakan pada kuda. Bonifacio dinyatakan positif pada satu titik selama offseason, dan meskipun dia tidak pernah mengomentari secara spesifik pelanggarannya, dia tidak mencoba membuat alasan untuk tes tersebut. Dia meminta maaf kepada rekan satu timnya dan organisasi dalam wawancara singkat di pelatihan musim semi. Manajer umum Dayton Moore menyebutnya sebagai “orang luar biasa yang baru saja melakukan kesalahan”.
“Itu tidak akan terjadi lagi,” kata Bonifacio pada hari Jumat. “Tidak ada yang berutang (apa pun) kepada saya dalam kasus saya.”
Itu adalah momen pertanggungjawaban yang langka dari seorang atlet profesional, yang tidak mencoba meminta maaf secara liar atau mengklaim tidak bersalah. Itu juga berasal dari tindakan ceroboh yang merugikan Royals sebagai produser potensial dan Bonifacio selama berbulan-bulan dalam perkembangan penting.
“Dia akan memukul di tengah perintah sampai semuanya muncul,” kata manajer Royals Ned Yost.
Klub membuka pelatihan musim semi dengan harapan dapat membagikan 400 hingga 500 at-bats masing-masing kepada Bonifacio, Soler dan baseman ketiga Cheslor Cuthbert, tanda pertama dari proses pembangunan kembali dalam masa pertumbuhan. Rencananya tidak sempurna. Saat Royals membuka seri melawan Mariners, Soler tetap dalam daftar penyandang cacat dengan patah kaki, sementara Cuthbert (regangan punggung bawah) membuka tugas rehabilitasi di Triple-A Omaha setelah absen sejak 15 Mei.
Jika mencapai 450 at-bats adalah tolok ukurnya, klub bisa menjadi nol untuk tiga dalam pencarian itu. Jadi untuk saat ini, Bonifacio akan berusaha menebus waktu yang hilang. Pada hari Jumat, dia mulai di lapangan kiri sementara Alex Gordon mendapat hari libur. Dia menyelesaikan 0-untuk-3 dengan strikeout saat Royals melanjutkan bulan Juni yang lesu. Hampir setiap hari, dia akan mulai di lapangan kanan atau masuk ke barisan di DH.
“Anak itu mencapai 17 homers tahun lalu,” kata Yost.
Pemilik pelanggaran terburuk dalam bisbol, Royals (25-56), bisa mendapatkan keuntungan dari Bonifacio yang produktif. Pada hari Jumat, mereka hanya berhasil enam pukulan dari Seattle kidal Marco Gonzales, yang melakukan permainan lengkap dalam 96 lemparan. Mereka rata-rata hanya berlari 2,12 kali di bulan Juni. Mereka memasuki hari Sabtu dengan 53 kali lari dalam sebulan, 29 kali di belakang pelanggaran terburuk kedua, Tampa Bay Rays. Dengan tepat setengah dari jadwal 162 pertandingan mereka tersisa, mereka sedang mengejar rekor klub 112 kekalahan.
The Royals menyelesaikan Jumat malam dengan pelempar awal Ian Kennedy diikat ke kompres es di sisi kirinya setelah merasakan otot tegang pada inning kelima. Dia meninggalkan permainan tak lama setelah itu sebagai tindakan pencegahan. Selain itu, semuanya berjalan cukup baik.
Tapi kembali ke Bonifacio, di mana fokus yang lebih besar adalah pada jangka panjang. Soler bisa absen hingga akhir Agustus, dan Cuthbert bisa kembali dalam beberapa minggu mendatang. Tetapi Royals akan menghabiskan sebagian besar dari tiga bulan ke depan untuk mengevaluasi Bonifacio, Adalberto Mondesi, dan Hunter Dozier saat mereka mengidentifikasi bagian-bagian dan memetakan arah untuk masa depan.
Pada tahun 2017, Bonifacio tampak seperti bagian yang penting, meskipun membutuhkan beberapa penyempurnaan. Dia memukul 17 homers dan 15 double hanya dalam 384 at-bats. Dia juga menyerang 28 persen dari waktu, selesai dengan OPS di bawah rata-rata dan memainkan pertahanan yang mencurigakan di lapangan. Hasilnya, dia hanya mendapat satu kemenangan di atas penggantinya, menurut FanGraphs.com.
Namun, Royals percaya pada potensi ofensif. Dan pada minggu-minggu sebelum pelatihan musim semi, Moore, manajer umum klub, menawarkan perbandingan yang tidak terlalu bagus dengan Moises Alou, mantan All-Star enam kali.
Itu adalah perbandingan yang murah hati, tentu saja, tetapi Moore dalam suasana hati yang optimis. Itu sebelum pelanggaran PED dan rekor 25-55 dan musim di mana Royals menjual barang sebelum awal Juli.
Itu sebelum Bonifacio kembali ke clubhouse pada Jumat sore, siap untuk melupakan kesalahannya. Jika dia ingin menjadi bagian dari masa depan Royals, itu akan dimulai pada paruh kedua tahun 2018. Dia menghabiskan paruh pertama musim di Arizona, menunggu skorsing sambil berbicara setiap hari dengan Perez dan kakak laki-lakinya Emilio. , mantan liga utama. Ketika dia kembali dari api penyucian bisbol, siap mengenakan seragam Royals untuk pertama kalinya pada tahun 2018, dia bersumpah bahwa kesalahan itu ada di masa lalu.
“Saya banyak berpikir dan berbicara dengan saudara laki-laki saya,” kata Bonifacio. “Saya meneleponnya seperti setiap hari; (dia) mencoba membantu saya. Itu adalah masa yang sulit di Arizona. Tapi saya belajar dari itu. Itu tidak akan terjadi lagi.”
(Foto teratas Jorge Bonifacio oleh Tom Szczerbowski/Getty)