DALLAS — Mereka menyebut Jordan Spieth Anak Emas karena dia tidak bisa berbuat salah, tapi tongkat sihir putternya telah kehilangan kilaunya.
Pada hari Jumat, di AT&T Byron Nelson, pahlawan kampung halamannya gagal melakukan putt dari jarak 2 kaki, 10 inci pada jarak 15, dan 1 kaki, 3 inci pada lubang kesembilan, lubang terakhirnya hari itu. Hal yang tidak terpikirkan oleh salah satu putter terbaik dalam permainan ini. (Dia masih mencatatkan 5-under 66 dan tertinggal delapan pukulan di belakang pemimpin 36 lubang Marc Leishman.)
Sehari sebelumnya, Spieth melakukan empat putt sejauh 81 kaki di hole kelima, meskipun pukulan pertamanya secara teknis tidak menyentuh lapangan. Bagaimanapun Anda ingin menghitungnya, itu adalah bogey yang ceroboh dan dia berada di urutan ke-130 dalam pukulan yang diperoleh selama putaran pertama. Ketika Spieth melakukan wawancara pasca-putaran, dia memegang putter Scotty Cameron 009 di ketiaknya dan segera kembali ke lapangan latihan setelah dia selesai. Itu tidak membantu. Pada hari Jumatdia sedang menunggu untuk memenuhi komitmen media terakhirnya dengan Heather Cox dari Golf Channel ketika dia meminta maaf atas penundaan singkat.
“Maaf,” katanya. “Ini pasti menjadi bagian terburuk dari harimu.”
“Tidak,” jawab Spieth. “Saat itulah saya melakukan pukulan ketiga pada lubang terakhir.”
Spieth, yang menggunakan pegangan crosshand, turun dari posisi kedua dalam pukulan yang diperoleh di PGA Tour pada tahun 2016 menjadi posisi ke-42 tahun lalu, yang terdengar buruk sampai Anda mempertimbangkan di mana dia duduk di peringkat musim ini: No. 183 yang masuk minggu ini. Kegagalan jangka pendek Spieth minggu ini merupakan kelanjutan dari masalah sepanjang musim. Dia menempati peringkat 182 dari dalam 10 kaki dan ke-184 dari dalam 5 kaki. Apakah ini saatnya khawatir ada yang salah dengan tembakan lubang emas Spieth?
Rasa frustrasinya terhadap putter kesayangannya, model yang sama yang ia gunakan sejak ia berusia 15 tahun, sangat terlihat jelas. pada hari Jumat. Pada hole ketujuh, par 5, Spieth mencapai bagian depan green dalam dua hole. Caddy-nya, Michael Greller, secara naluriah memberikan Spieth tongkat pendeknya, tetapi Spieth mengabaikannya. Saat ia meraih pukulan tinggi, penggemar di galerinya bertanya-tanya, “Bisakah dia melakukannya?” Dia bisa dan dia melakukannya dan dia memasangkannya erat-erat dan membuat birdie. Ditanya kemudian untuk menjelaskan proses berpikirnya, Spieth berkata, “Untuk semua 3-putt dan 4-putt yang saya lakukan minggu ini, saya hanya ingin sebuah wedge di tangan saya.”
Spieth juga – setidaknya untuk sementara – meninggalkan tekniknya dalam melihat ke lubang, bukan ke bola, dengan tembakan kurang dari 6 kaki. Ketika diminta untuk menentukan kapan dia berhenti menggunakan teknik ini, dia berkata, “Saat putt berhenti masuk.” Dia menambahkan bahwa dia masih yakin ini adalah metode yang efektif dan kemungkinan besar akan kembali melakukannya. Namun mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, keraguan merayapi permainan Spieth saat ia menginjak pemain pengganti. Sejak ia menjadi pemain profesional setelah satu tahun dan dipindahkan ke Universitas Texas, Spieth mencatatkan lebih banyak putt dari jarak 20 hingga 25 kaki — terutama dalam situasi penuh tekanan — dibandingkan siapa pun di dunia. Putternya adalah pedangnya dan perisainya saat ia memenangkan tiga leg karir Grand Slam dan peringkat 1 Dunia. 1 tercapai.
Wajar jika seorang pemain mengalami masa jeda. Bahkan Harry Houdini tidak bisa mengeluarkan kelinci dari topinya setiap saat. Hanya karena Spieth menetapkan standar yang sangat tinggi untuk meraih tiga gelar utama sebelum ulang tahunnya yang ke-25, empat kali finis di 10 besar dan delapan kali finis di 25 besar musim ini dianggap sebagai kekecewaan ringan. Namun Spieth pun mengakui hal itu, kecuali dia Minggu heroiknya di Masters, di mana dia bermain-main dengan rekor lapangan dan finis ketiga, dia tidak ikut dalam perburuan trofi.
“Itu adalah peluang terdekat yang pernah saya miliki dan satu-satunya peluang nyata di a Minggu hampir memimpin tahun ini, yang menjadikannya awal terberat yang pernah saya alami dalam karier saya dalam satu musim,” kata Spieth.
Ketika desainer lapangan Trinity Forest Golf Club Ben Crenshaw ditanya apa yang dia sukai dari permainan Spieth, dia tidak perlu berpikir panjang. “Imajinasinya,” kata Crenshaw.
Lapangan hijau di Trinity Forest menawarkan peluang tanpa akhir untuk penemuan, dan di sanalah Spieth berlatih saat berada di rumah bersama gurunya Cameron McCormick. Sangat meresahkan bahwa Spieth harus berjuang di tempat di mana ia berharap untuk mendapatkan keunggulan signifikan di lapangan, karena ia telah bermain di sini “sejak hari mereka mencapai lapangan.”
Dalam beberapa hal, ini adalah kasus deja vu. Spieth kehilangan sentuhannya untuk pertama kalinya setahun yang lalu dan benar-benar melakukan putter pemainnya di AT&T Byron Nelson dan memilih putter gaya palu. Hal ini berlangsung selama seminggu. Dia berada di urutan kedua di Fort Worth bersama rekan lamanya, menang di Hartford pada bulan Juni, dan tentu saja melakukan putt yang diperlukan untuk memenangkan Kejuaraan Terbuka pada bulan Juli dan mendapatkan julukan Champion Golfer of the Year. Semua pukulan putt yang dilakukan ini membuat para pesaingnya bertanya-tanya apakah dia berurusan dengan ilmu hitam.
“Dia adalah pemain yang suka memukul dan ketika dia bermain, dia tidak boleh meleset dari jarak 25-30 kaki,” kata Brandt Snedeker, salah satu putter terbaik PGA Tour. “Dia saat ini hilang sekitar 5 kaki. Dia perlu menemukan konsistensi dalam pertaniannya. Pukulannya sangat bagus. Ketika dia melakukan pengaturan dengan benar, dia tidak boleh meleset.”
Saat ini, keselarasan Spieth tidak aktif dan dia tampaknya terlalu memikirkan keahliannya. Namun salah satu kualitas terbaik Spieth mungkin adalah kemampuannya untuk percaya bahwa permainan golf terbaiknya masih akan datang.
Spieth berkata, “Kadang-kadang permainan ini bisa menghancurkan Anda dan membuat Anda berpikir bahwa beberapa bagian terbaik dari permainan Anda adalah bagian terburuk dari permainan Anda padahal sebenarnya sudah sedekat itu.”
(Foto oleh Andrew Dieb/Icon Sportswire melalui Getty Images)