Manny Machado dan Zach Britton telah tiada dan mengingat status mereka dalam permainan dan apa yang mereka capai di pasar perdagangan, menangani kedua agen bebas yang tertunda dengan pesaing untuk membangun kembali Orioles sangatlah penting. Ini tidak perlu dipikirkan lagi.
Sekarang sampai pada bagian yang sulit.
Apa yang harus dilakukan dengan pemain tengah Adam Jones, yang berulang tahun ke-33 pada hari Rabu?
Jika Orioles bisa mendapatkan sesuatu untuk pereda kesulitan Brad Brach – anggota lain dari grup agen bebas Empat Besar Orioles saat musim ini dimulai – mereka akan melakukannya, apakah itu non-pengabaian pada hari Selasa atau jika dia menerima bahwa dia lolos dari perdagangan . keringanan pada bulan Agustus. Hal yang sama juga berlaku untuk pukulan tangan kanan, pemain kidal Danny Valencia.
Meskipun mereka akan menerima tawaran untuk pemain yang terikat kontrak di luar tahun ini, seperti baseman kedua Jonathan Schoop dan starter Dylan Bundy dan Kevin Gausman, harapannya adalah mereka tidak akan melakukan hal tersebut di minggu depan.
Itu meninggalkan Jones, jantung dan jiwa dari franchise ini selama dekade terakhir. Dia lebih terkait dengan komunitas, lebih penting bagi Kota Baltimore daripada atlet pro aktif mana pun — lebih dari rekan satu timnya dan lebih dari Raven mana pun saat ini, termasuk quarterback Joe Flacco. Dia adalah pemain terpenting yang mengenakan seragam Orioles sejak Cal Ripken Jr., pada tahun 2001.
Jones memenangkan Penghargaan Heart and Thrust keenamnya minggu ini sebagai Oriole yang memberikan contoh terbaik dalam bekerja di dalam dan di luar lapangan. Keterlibatannya dengan pemuda dalam kota sangat penting bagi dirinya dan kota ini. Dan dia menyampaikan pidatonya pada hari Kamis itu sambil mendiskusikan masa depan bisbolnya.
“Tidak mudah (meninggalkan Baltimore). Satu hal adalah, apa yang akan terjadi pada semua hal yang telah saya lakukan? Siapa yang akan mengisi kekosongan tersebut? Siapa yang akan mengambil seluruh keterlibatan masyarakat?” kata Jones, penduduk asli San Diego yang datang ke Baltimore pada tahun 2008. “Banyak hal yang harus berjalan karena anak-anak ini mengandalkan pendanaan setiap tahun untuk melanjutkan program yang mereka perjuangkan dan jalani. Ada banyak dinamika bagi saya di sini di Baltimore. Bukan hanya antar garis (bisbol), antara batas kota, batas negara.”
Itu salah satu faktornya, nilai Jones sebagai aset komunitas. Namun keputusan yang harus diambil oleh Orioles – dan Jones – memiliki lebih banyak ketidakpastian.
Sebagai pemain dengan setidaknya 10 tahun pelayanan MLB dan lima tahun dengan satu tim, dia dapat memveto perdagangan apa pun. Namun, jika dia melakukannya, dia pada dasarnya setuju untuk bersama klub ini selama sisa musim 2018 yang menyedihkan ini.
Salah satu kata favorit Jones adalah “pencuci mata”, caranya mengkarakterisasi hal-hal yang dikatakan atau dilakukan orang yang tidak memiliki substansi. Sepanjang karirnya, ia berbicara tentang keinginannya untuk memenangkan Seri Dunia, bekerja sekeras mungkin, dan memotivasi rekan satu timnya sebanyak mungkin untuk mendapatkan cincin juara.
Menurutku itu bukan obat cuci mata. Jadi, dalam hal ini, akan sulit bagi Jones untuk tidak menerima pertukaran jika dia yakin pelamar tersebut memiliki peluang yang sah untuk mendapatkan gelar.
“Jika skenarionya tepat, saya ingin menang, saya ingin bermain bola. Sejujurnya, saya ingin sekali berada di luar sana setiap hari. Tapi Anda melihat skenario seperti ini dan melihat apa yang terbaik bagi Anda, paling sesuai untuk Anda,” kata Jones. “Dan ketika semua informasi sudah masuk, saya akan dapat membuat keputusan yang lebih baik berdasarkan informasi tersebut.”
Hal ini membawa kita pada dua komplikasi lagi: Siapa yang diinginkan Jones dan di posisi mana dia akan bermain?
Cleveland Indians, Philadelphia Phillies, dan Arizona Diamondbacks tampaknya paling cocok dan dikatakan sebagai pelamar yang paling berminat.
Dari ketiganya, tim India adalah yang paling mungkin mendapatkan tempat playoff mengingat mereka lolos dari Liga Amerika Tengah yang lemah. Orang-orang India telah menunjukkan bahwa mereka bersedia melakukan segalanya dengan menukar prospek terbaik Francisco Mejía ke San Diego Padres untuk mendapatkan obat pereda Brad Hand dan Adam Cimber.
Orang India termasuk yang terburuk di AL dalam produksi ofensif baik dari lapangan tengah maupun lapangan kanan, jadi kebutuhan ofensif terbesar mereka datang pada posisi, atau posisi, yang akan dimainkan Jones.
Seorang pemain tengah sepanjang karirnya di Orioles, apakah dia bersedia pindah ke kanan untuk mengakomodasi tim? Sekali lagi, katanya, itu tergantung situasi. Tim seperti Philadelphia yang menempatkan Odúbel Herrera di tengah pasti akan lebih memilih untuk memindahkan Jones ke kanan, karena metrik pertahanan veteran di lini tengah termasuk yang terburuk di pertandingan utama.
Jika Jones tidak ingin berpindah dari center ke tim lain, apakah dia bersedia berpindah dari center ke kanan untuk Orioles pada tahun 2018? Mereka memiliki Cedric Mullins yang mengetuk pintu dari Triple-A Norfolk. Klub ingin melihat Mullins yang cepat dan berusia 23 tahun, yang telah menggabungkan 10 homer, 18 steal, dan OPS 0,818 di Double-A dan Triple-A musim ini.
“Itu akan menjadi diskusi lain. Musim yang kita alami, para pemain muda ini perlu dipanggil. Mullins dan (DJ) Stewarts dunia harus dipanggil. Saya pikir yang paling penting adalah membuat mereka bisa memukul. Belum tentu secara posisi, itu pukulan,” kata Jones. “Hal tersulit yang harus dilakukan dalam permainan ini adalah memukul. Pertahanan, Mullins dan Stewart akan bagus. Mullins akan bagus di mana pun dia bermain bertahan. Ujian terbesar untuk melihat apakah seseorang bisa bermain adalah, bisakah mereka mencapai level ini?”
Membaca yang tersirat, sepertinya Jones, pemimpin veteran, akan menerima bimbingan Mullins, tetapi juga lebih memilih untuk bermain sebagai center di Camden Yards. Manajer Orioles Buck Showalter juga mengatakan bahwa mengalahkan Mullins lebih penting daripada di mana dia bermain — indikasi lain bahwa Jones akan tetap bermain sebagai center jika dia bertahan di Baltimore tahun ini.
“Saya pikir Adam selalu ingin melakukan yang terbaik untuk klub dan dia juga masih bermain bagus di lini tengah. Rasa hormat yang saya miliki untuk itu. Tapi itu harus menjadi sesuatu yang terbaik bagi kita dalam jangka panjang,” kata Showalter. “Adam dan aku membicarakan hal itu. Dia pria yang cerdas. Dia tahu. … Dia juga tahu bahwa Anda berada di masa ketika teman-teman, ketika mereka datang ke sini, mereka mungkin hanya membutuhkan pemukul. Itu tergantung pada masa depan semua orang.”
Dengan kepergian Machado dan Britton, masa depan Jones adalah alur cerita paling menarik yang tersisa di Baltimore.
Dan itu adalah cerita yang akan berlanjut hingga offseason ini. Karena meskipun mereka memperdagangkan Jones, Orioles selalu dapat merekrutnya kembali pada musim dingin ini, seperti yang mereka lakukan dengan Mike Bordick pada 2000-01.
Ini mungkin skenario yang paling dapat diterima oleh semua pihak. Baltimore tidak kehilangan atlet pro favoritnya. Orioles mendapatkan mentor untuk para pemain mudanya di tahun 2019 dan seterusnya. Dan Jones mendapat satu kesempatan di atas ring pada bulan Oktober ini.
Namun, ini bisbol dan Orioles. Skenario kasus terbaik jarang berhasil. Dan sepertinya masalah ini tidak akan berakhir buruk, apa pun cara penyelesaiannya.
(Foto teratas oleh Gregory J. Fisher/USA TODAY Sports)