ORLANDO, Fla. — Jonathan Isaac mendapatkan kekuatan dari banyak sumber. Keyakinan agamanya, keluarga, teman, rekan satu tim, dan pelatih semuanya memengaruhinya. Bahkan nama tengahnya, Yehuda, yang berasal dari Perjanjian Lama, mendorongnya.
Isaac harus menambahkan penyerang Toronto Raptors Pascal Siakam ke dalam daftar pengaruhnya. Bagaimanapun, Siakam membuat lompatan sebagai pemain profesional tahun ketiga yang diharapkan Isaac pada musim depan sebagai pemain profesional tahun ketiga.
Siakam bermain sangat baik selama musim reguler 2018-19 sehingga ia difavoritkan untuk memenangkan penghargaan NBA Most Improved Player. Siakam juga mendominasi sebagian besar seri playoff putaran pertama bulan April antara Magic dan Raptors, dengan rata-rata mencetak 22,6 poin, 8,4 rebound, dan 3,0 assist untuk membantu Toronto menyingkirkan Orlando dalam lima pertandingan.
Isaac mengetahui permainan Siakam dengan baik. Isaac kerap mengalahkan Siakam saat Orlando menghadapi Toronto di musim reguler dan lagi di postseason.
Saat Isak ditanya apakah Siakam bisa dijadikan contoh, Isak tak segan-segan membandingkannya.
“Saya pasti bisa mengambil catatan dari bukunya dan bekerja keras serta terus melatih tubuh saya,” jawab Isaac. “Saya pikir itu mungkin hal terbesar yang saya ambil dari lompatannya. Itu hanya tubuhnya, kawan. Dia bisa bermain 48 menit dan tidak merasa lelah. Dia berlari kencang. Dia memiliki banyak energi. Dia hanya seekor banteng. Ini jelas merupakan sesuatu yang ingin saya ambil dan masuk ke ruang angkat beban, menjadi lebih kuat, melakukan pengondisian yang lebih baik untuk bermain lebih banyak menit.”
Beberapa bulan ke depan akan menjadi bulan penting bagi semua pemain Magic, tetapi akan sangat penting bagi Isaac dan sesama pemain muda Mo Bamba, Markelle Fultz, Aaron Gordon, dan Wes Iwundu. Semuanya memiliki ruang untuk berkembang, dan hal ini merupakan hal positif bagi tim yang memerlukan perbaikan internal.
Bahkan dengan musim 2018-19 yang luar biasa dari All-Star Nikola Vucevic dan pemain keenam Terrence Ross, dan bahkan dengan sedikit cedera pada kontributor utama, Orlando memiliki sedikit margin untuk kesalahan selama perjalanannya ke babak playoff. Dan sekarang tidak ada jaminan bahwa franchise tersebut akan merekrut kembali Vucevic dan Ross setelah Vucevic dan Ross mencapai hak bebas tidak terbatas pada musim panas ini.
Isaac telah membuat satu lompatan signifikan dalam kariernya. Setelah cedera pergelangan kaki dan kaki membatasi dia untuk bermain 27 pertandingan sebagai pemula, ia mengabdikan dirinya untuk memperkuat tubuh bagian bawahnya musim panas lalu. Kerja ekstra di ruang angkat beban, ditambah dengan penyangga pergelangan kaki yang baru, telah menghasilkan keajaiban bagi daya tahannya. Dia bermain di 75 dari 82 pertandingan musim reguler Magic.
Isaac dan Gordon memberi Orlando salah satu tandem penyerang bertahan terbaik di NBA karena kelincahan mereka, ketangguhan Gordon, dan tinggi serta lengan Isaac yang panjang.
Isak dan Siakam mirip. Keduanya memiliki bingkai miring.
Namun dalam arti lain, tidak adil bagi Isak untuk membandingkannya dengan Siakam.
Siakam berusia 24½ tahun pada awal musim reguler 2018-19. Isaac, sebaliknya, akan berusia 22 tahun pada awal Oktober. Jadi Siakam berusia 2½ tahun lebih tua pada awal musim NBA ketiganya dibandingkan Isaac pada awal musim NBA ketiganya.
Jika Jonathan Isaac meningkatkan tembakan 3 angkanya, dia akan memiliki lebih banyak peluang untuk mengalahkan lawan dalam menggiring bola. (Dan Hamilton / AS Hari Ini)
Pejabat sihir mengira Isaac belum tumbuh menjadi tubuhnya.
“Saya pikir Jonathan menunjukkan liga, menunjukkan kepada penggemar kami siapa dia nantinya, dan saya masih merasa dia belum benar-benar mendekati menjadi pemain seperti yang dia inginkan,” kata presiden operasi bola basket Magic Jeff Weltman. “Maksudku, dia berumur 21 tahun. Namun tingkat bakatnya, kecerdasannya, tingkat keterampilannya, orientasi timnya – semua hal itu, menurut saya, telah ditunjukkan musim ini.
“Dan saya tahu itu adalah musim rookie yang sangat sulit baginya karena cedera dan banyak hal lain yang membuatnya tidak bisa keluar dari gerbang dengan cepat. Namun ada orang-orang tertentu yang tidak siap secara fisik untuk menangani NBA ketika mereka pertama kali tiba. Jadi, Anda harus bersabar. Anda tidak bisa mengatakan itu begitu saja pada malam draft. Anda sebenarnya harus bersabar. Dan saya pikir Jonathan mulai menunjukkan bahwa dia mampu menjadi pemain level tinggi di liga ini. Satu hal yang saya tahu adalah dia akan mengusahakannya.”
Isaac juga perlu menyempurnakan area permainannya, terutama tembakan jarak jauhnya. Meskipun ia meningkat seiring berjalannya musim keduanya, ia menyelesaikan musim tersebut dengan 32,3 persen penembak 3 angka.
Di antara pemain rotasi Orlando, hanya swingman Evan Fournier yang melakukan lebih banyak tembakan tiga angka per menit – tembakan dengan bek terdekat setidaknya 6 kaki jauhnya – dibandingkan yang dilakukan Isaac, menurut data pelacakan pemain NBA. Isaac bernasib buruk dalam pukulan tersebut, hanya menghasilkan 32,4 persen.
Masalah ini muncul selama babak playoff. Raptors memperlambat DJ Augustin, Ross dan Vucevic, dan itu membuat Isaac terbuka. Isaac hanya melakukan satu kali dari enam percobaan 3 angka terbuka (dengan bek terdekat berjarak 4-6 kaki) dan menghasilkan 3 dari 13 tembakan 3 terbuka lebar.
“Saya ingin terus mengembangkan teknik menembak, memukul 3 bola secara konsisten, mampu menangani bola,” kata Isaac. “Itulah dua hal penting yang ingin saya kerjakan.”
Pelatih sihir Steve Clifford mencatat bahwa seiring berjalannya musim, lawan mulai menjaga Isaac lebih dekat di perimeter. Jika tren itu terus berlanjut, kata Clifford, hal itu akan memberi Isaac lebih banyak peluang untuk mengalahkan pemain bertahan saat menggiring bola.
Isak mempunyai pukulan tembakan yang halus. Dia hanya perlu mengembangkan lebih banyak konsistensi.
Tidak heran Isak melihat bulan-bulan ke depan sebagai masa kritis.
“Mengenai masa depan, saya gembira dengan hal itu,” kata Isaac. “Saya pikir itulah yang saya minta, persis apa yang saya inginkan: menjadi pemain penting dalam sebuah franchise yang membantu timnya memenangkan pertandingan, terutama di akhir musim dan dalam permainan pascamusim. Jadi saya bersemangat tentang hal itu. Saya gembira dengan musim panas ini.”
(Foto teratas Pascal Siakam dan Jonathan Isaac)