Jalan yang membawa Johnny Manziel ke titik ini sangat penuh gejolak.
Dari menjadi mahasiswa baru pertama yang memenangkan Piala Heisman hingga menjadi draft pick NFL putaran pertama hingga program perawatan penyalahgunaan zat, keluar dari sepak bola profesional, hingga didakwa oleh dewan juri Dallas atas tuduhan pelanggaran. Semuanya dalam kurun waktu empat tahun.
Semuanya berantakan untuk Manziel, tetapi CFL memberinya kesempatan untuk setidaknya menghidupkan kembali karir sepak bolanya, sesuatu yang diberi dorongan tambahan ketika ia diperdagangkan oleh Hamilton Tiger-Cats ke Montreal Alouettes pada hari Minggu bersama dengan tekel ofensif Tony Washington dan gelandang ofensif Landon Rice untuk pemain bertahan Jamaal Westerman, penerima lebar Chris Williams dan pilihan putaran pertama pada tahun 2020 dan 2022.
Manziel beralih dari peran cadangan menjadi peran utama.
Itu adalah harga mahal yang harus dibayar untuk Alouettes, tetapi karena mereka telah memenangkan satu dari 16 pertandingan terakhir mereka dan melewati lebih dari selusin quarterback dalam lima musim sejak Anthony Calvillo meninggalkan tim, itu adalah pertaruhan yang harus mereka lakukan. Mengerjakan. mengambil.
“Kami merasa sangat nyaman dengan hal itu,” kata manajer umum Kavis Reed, Senin. “Kami tidak merasa harga yang dibanderol terlalu tinggi untuk potensi yang kami terima. Draft pick itu seperti lotere, kita tidak tahu apa yang akan kita dapatkan.”
Manziel adalah pemain bertalenta, namun dia belum menjalani musim reguler di CFL. Jadi Alouettes juga tidak begitu tahu apa yang akan mereka dapatkan darinya, meski tidak sebesar draft pick di masa depan.
“Kami tidak menukar Johnny dengan Johnny untuk menjadi penyelamat. Kami menukar dia untuk menjadi bagian dari ini,” kata Reed. “Kita semua pernah melakukan kesalahan di masa lalu. Apa yang kita miliki di Montreal, apa yang kita miliki di Québec, apa yang kita miliki di Kanada adalah masyarakat yang sangat pemaaf. Remaja putra ini mengambil semua langkah itu untuk menebus banyak hal yang dia lakukan. Dan dia menerimanya, itulah bagian terbesarnya. Sangat penting bagi kami untuk bergerak maju dan tidak melihat ke belakang ke masa lalu.”
Aku hanya bisa mengangkat alis. Ya, kita semua pernah melakukan kesalahan di masa lalu. Tidak, kita tidak semua terlibat dalam “kesalahan” yang begitu serius.
Warga Kanada mungkin merupakan orang yang pemaaf dan berempati terhadap mereka yang berurusan dengan isu-isu seperti penyalahgunaan obat-obatan terlarang, namun kita jarang mengabaikan isu-isu yang sangat serius seperti kekerasan dalam rumah tangga, dan tidak ada hal yang dapat terjadi di lapangan yang dapat menghapus noda hitam tersebut dari sejarahnya. tidak menghapus.
“Saya, seperti orang lain, telah melakukan banyak kesalahan dalam hidup saya,” aku Manziel. “Ada suatu masa ketika saya menempuh jalan yang tidak pernah saya bayangkan akan saya lalui dalam hidup saya. Sampai saat ini aku masih terbangun dengan mimpi buruk dan segudang pikiran buruk dari masa laluku.
“Saya tidak bangga akan hal itu, dan saya tidak akan pernah bisa mengubahnya. Saya masih bergumul dengan keputusan masa lalu hingga hari ini. Memang sulit untuk melupakan hal-hal tersebut, namun pada akhirnya, saya tidak benar-benar yakin bahwa saya adalah pribadi yang baik. Saya sangat yakin bahwa saya mengambil jalan yang salah dan membuat beberapa kesalahan. Orang tuaku tidak membesarkanku seperti ini. Ini bukan pelatih anak-anak (Mike) Sherman yang ditemui ketika saya berusia 16-17 tahun setelah lulus SMA. Saya mencoba untuk menjaga diri saya sebagai pribadi dan memperlakukan orang-orang di sekitar saya dengan hormat. Aku merasa beginilah seharusnya aku menjalani hariku dan memajukan hidupku. Saya mencoba untuk menempatkan satu kaki di depan yang lain untuk menjadi orang terbaik yang saya bisa, dan mudah-mudahan suatu hari nanti saya akan mampu menjalani beberapa hal.
“Tapi mungkin juga tidak. Dan itu sayang sekali,” tambah Manziel sambil berhenti sejenak. “Saya merasa sangat sedih atas banyak hal yang terjadi di masa lalu, dan saya berusaha untuk melupakannya sebaik mungkin dan sebaik yang saya tahu caranya.”
Sementara itu, Manziel dapat fokus untuk menjadikan dirinya pemain sepak bola yang andal, dan itulah yang diandalkan oleh Alouettes dan pelatih kepala Mike Sherman, yang merekrut Manziel ke Texas A&M pada tahun 2011.
“Ini hampir menjadi lingkaran penuh. Saya benar-benar tidak mendapatkan kesempatan untuk melatihnya pada level yang saya inginkan di A&M, dan sekarang kami kembali bersama,” kata Sherman. “Saya sangat menantikannya. Hal pertama yang saya katakan kepadanya adalah ‘Ini harus berhasil, dan itu akan berhasil.’ Saya cemas dan bersemangat untuk melangkah maju, untuk melibatkannya dalam tim.”
Dalam jangka panjang, menyatukannya kembali dengan Sherman bisa menjadi hal terbaik yang bisa terjadi dalam perjalanan Manziel kembali ke kehormatan.
“Dia pasti melatih saya, saya tahu pastinya,” kata Manziel. “Saya ingat mengunyah pantat saya beberapa kali.
“Saya senang bisa kembali bersamanya. Saya tahu betapa berdedikasinya dia terhadap sepak bola. Saya tahu betapa bagusnya dia sebagai pelatih sepak bola. Bahkan di luar sepak bola, saya peduli dengan pelatih Sherman, secara pribadi. Saya tahu pria seperti apa dia, dan saya senang bisa bersamanya lagi. Saya merasa itulah yang saya butuhkan saat ini dalam hidup saya.”
Apakah Manziel dapat memperbaiki keadaan di Montreal, baik secara pribadi maupun tim, masih harus dilihat. Kata-katanya tampak tulus, meski telah dilatih dengan baik. Dia pasti akan menjual tiket, menarik perhatian media, dan menciptakan gebrakan di sekitar tim yang sangat kurang sejak Calvillo pensiun pada tahun 2013. Manziel akan terus memenangkan pertarungannya dengan iblis yang pernah merasukinya di kota yang bisa menjadi penggoda.
“Itu akan mengikuti saya selama sisa karir saya,” katanya. “Kesalahan dan pelanggaran masa lalu saya akan mengikuti saya apakah itu Montreal atau delapan tim lain yang ada di liga ini, itu tidak terlalu penting.”
Dengan kontrak dua tahun di tangan, waktunya bersama Alouettes bisa menjadi bagian terpenting dalam karirnya, terutama jika dia memiliki harapan untuk kembali ke NFL suatu hari nanti.
Untuk saat ini, dia perlu mempelajari pedomannya, dan mempelajarinya dengan cepat. Alouettes bermain melawan Edmonton Eskimo pada hari Kamis dan mantan tim Manziel, Ticats, pada 3 Agustus. Sherman tidak memberikan indikasi kapan Manziel akan bermain, tapi jelas Alouettes tidak menukarnya dengan menyimpannya di bangku cadangan. Dia akhirnya memberi Sherman pilihan yang sah di quarterback.
“Pemain yang benar-benar bagus membuat orang-orang di sekitar mereka menjadi lebih baik,” kata Sherman. “Mereka meningkatkan permainan semua orang di tim. Bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana ini bisa terjadi? Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Namun ada pemain tertentu dalam karier saya yang mampu melakukannya, entah itu Brett Favre, Reggie White, atau Johnny Manziel.”
Sebagai quarterback ancaman ganda, CFL menawarkan Manziel awal yang baru dalam situasi yang sangat mirip dengan sistem yang dia mainkan bersama Aggies di Texas. Ini adalah permainan yang serba cepat dan mengasyikkan, di mana quarterback sering kali harus mengeluarkan banyak uang dan melakukan permainan besar, yang sangat cocok untuk Manziel.
Terlepas dari sejarah pribadinya, dia bisa saja menjadi salah satu atlet paling menarik dalam sejarah Montreal baru-baru ini. Peluang ada di sana untuknya, dan dia tampaknya termotivasi untuk mengambilnya.
Tapi pembicaraan itu murah, dan sekarang pekerjaan sebenarnya dimulai. Itu semua tergantung pada Johnny Football. Hanya dia yang bisa menulis bab baru yang positif dalam bukunya.
(Kredit foto teratas: Ryan Remiorz / The Canadian Press via AP)