Di akhir latihan hari Jumat, saat para pemain berseliweran di sekitar es, John Tortorella meluncur ke depan penyerang muda Oliver Bjorkstrand dan Sonny Milano untuk percakapan terpisah.
Bagian dari pesan pelatih kepada Milano tidak ada hubungannya dengan hoki: “Dia menyuruh saya potong rambut,” kata Milano malu-malu. “Itu cukup lama. Itu bisa dimengerti.”
Namun selebihnya merupakan nasihat bijak untuk dua pemain yang diyakini Blue Jackets bisa menjadi pembuat perbedaan.
Milano, setelah mencetak empat gol dalam tiga pertandingan pertama musim ini, diturunkan ke peran lini keempat setelah kembalinya Boone Jenner dari cedera punggung.
“Torts hanya menyuruh saya untuk terus bermain,” kata Milano. “Jelas saya berada di baris keempat, tapi dia bilang saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Saya hanya perlu mengembalikan permainan saya, mendapatkan kepercayaan diri saya kembali dan mulai menggerakkan kaki saya lagi.
“Dan dia bilang mainkan saja permainan saya, jangan bermain seperti penggiling hanya karena Anda berada di baris keempat. Lakukan hal-hal yang membuat saya berada di sini dan terus bekerja untuk meningkatkan permainan saya.”
Milano mencetak gol terobosan brilian dari backhandnya pada pukul 15:15 babak kedua, sebuah gol yang mengangkat Columbus untuk bermain imbang 4-4 melawan Los Angeles Kings pada hari Sabtu. The Jackets akhirnya kalah 6-4.
Itu adalah satu-satunya tembakan tepat sasaran Milano pada menit 8:05 waktu es, tetapi lini depannya – dengan Lukas Sedlak di tengah dan pemain baru Pierre-Luc Dubois di sayap – efektif.
“Sonny dan aku banyak ngobrol,” kata Tortorella. “Dia tidak perlu mengubah permainannya.
“Garis itu mengalami beberapa perubahan yang bagus. Saya hanya ingin dia bisa bermain lurus ke depan. Kami masih bekerja dengannya… dia memiliki beberapa liputan yang bagus, memiliki beberapa tongkat yang bagus malam ini. Kami mencoba mengajarinya bermain jauh dari puck. Tidak peduli di lini mana dia bermain, itu akan menjadi bagian besar dari dia mendapatkan menit bermain.”
Bjorkstrand berada di tempat yang berbeda. Dia mencetak gol pertamanya musim ini pada hari Sabtu, menyelesaikan layup pada pukul 8:00 periode pertama untuk menyamakan skor menjadi 2.
Dia mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat, campuran antara kegembiraan dan kelegaan, katanya.
“Selalu menyenangkan mendapatkan yang pertama musim ini,” kata Bjorkstrand, “terutama karena ini baru beberapa pertandingan.”
Bjorkstrand telah bermain hampir secara eksklusif di enam besar Jaket Biru sejauh musim ini, menghabiskan waktu bermain yang kuat di unit kedua. Namun hingga pertandingan hari Sabtu, dia telah mencetak 11 gol dalam delapan pertandingan.
Tortorella tidak mempermasalahkan gaya rambut Bjorkstrand yang hanya bisa disebut Denmark chic. Namun Tortorella memiliki nasihat hoki yang sama seperti yang ia berikan kepada Milano.
Bjorky bermain lebih baik dari pertandingan terakhir (Kamis vs Tampa Bay), kata Tortorella. “Tidak bisa memberinya pertandingan terakhir. Winnipeg (Selasa) Saya pikir dia memiliki permainan yang bagus. Dia berseluncur (melawan Los Angeles). Kunci bagi Bjorky adalah menggerakkan kakinya. Saya pikir dia ada di keping.
“Saya seperti merangkak ke dalam lubangnya (ketika) dia tidak memblok tembakannya, (tetapi dia) melakukan tembakan yang diblok dengan besar pada babak ketiga. Dia mencoba melakukan beberapa hal yang kami bicarakan yang perlu dia lakukan. Mungkin tendangan gawang akan sedikit meringankan beban tekanan yang menimpanya, dan dia bisa mencoba bermain.”
Bjorkstrand bisa mendapatkan keuntungan besar dari kembalinya Jenner. Dia bermain sayap kiri sejajar dengan center Nick Foligno dan Bjorkstrand.
Harapannya, kegemaran Jenner dan Foligno dalam bermain fisik dapat membuka ruang bagi Bjorkstrand untuk berkreasi dan memotret. Milano dan Dubois biasa bermain di tempat itu.
“Boone memainkan permainan yang sangat bagus,” kata Bjorkstrand. “Anda bisa merasakan kehadirannya di luar sana. Dia memainkan tubuhnya dan itu membuat segalanya lebih mudah bagi kami. Saya suka bermain dengan mereka.
“Gerakkan kakiku. Itulah yang dikatakan Torts. Saya perlu lebih banyak menggerakkan kaki saya. Anda telah melihat beberapa pertandingan yang sering saya mainkan, beberapa permainan yang belum pernah saya mainkan. Ini adalah apa adanya. Aku harus menggerakkan kakiku dan meluncur.”
Bjorkstrand adalah 1-3-4 dalam delapan pertandingan. Dia tentu saja tidak terlihat, tetapi dia tidak menghasilkan cukup uang untuk menjamin tempat enam besar di tim NHL yang layak untuk playoff.
Lagi pula, Bjorkstrand tidak asing dengan start yang lambat.
Pada 2015-16, dia hanya mencetak tiga gol dalam 22 pertandingan pertama untuk AHL Cleveland. Dia menyelesaikan musim reguler dengan 14 gol dalam 29 pertandingan terakhir, kemudian mencetak 10 gol – enam pemenang pertandingan – dalam 17 pertandingan Monsters menuju Piala Calder.
Musim lalu, Bjorkstrand berjuang di kamp pelatihan dan hanya bertahan dalam tiga pertandingan musim ini sebelum Blue Jackets mengirimnya kembali ke Cleveland untuk mendapatkan lebih banyak rasa. Ketika dia kembali ke Columbus pada pertengahan Februari, dia terlihat jauh lebih baik, bermain 6-6-12 dalam 21 pertandingan.
BUKU CATATAN
- Jaket Biru libur hari ini. Senin kembali bekerja.
- Inilah Tortorella, yang tidak berbicara secara langsung tentang Bjorkstrand, namun berbagi pemikirannya selama kamp pelatihan tentang pemain yang terkenal sebagai pemain yang “slow starter”: “Itu omong kosong. Itu seorang polisi. Itu omong kosong. Mulai dengan benar. Bagi saya, itu adalah pola pikir. Anda bisa mengatakan pada diri Anda sendiri bahwa ‘saya butuh waktu untuk memulainya’ tetapi bagi saya itu adalah sebuah penolakan dan tidak memberikan tekanan yang cukup pada diri Anda untuk menjadi yang terbaik saat musim tidak berjalan. awal. Saya tidak membeli semua barang yang memulai dengan lambat. Jika seseorang memulai dengan lambat, orang lain akan mengambil pekerjaan Anda.”
- Tugas pengondisian Jordan Schroeder dengan AHL Cleveland mungkin hanya berlangsung dua minggu, yang berarti mereka harus melakukan panggilan pada hari Kamis. Entah dia mendapatkan keringanan untuk tetap bersama Cleveland, atau dia kembali ke Columbus dan masuk dalam daftar 23 pemain. Dalam dua pertandingan dengan Monsters, Schroeder tidak memiliki poin, rating minus-1, dua PIM dan satu tembakan ke gawang. Dia menderita gegar otak selama pertandingan pramusim awal. Schroeder menceritakan Atletik minggu lalu itu adalah gegar otak pertama dalam karirnya.
- Malam liar di Vegas tadi malam. Mantan center Blue Jackets William Karlsson mencetak gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu, yang pertama dalam karirnya, dalam kemenangan 3-2 atas St. Louis. Louis Blues. Juga, kiper Oscar Dansk — ingat dia? – melakukan debutnya di NHL dengan sisa waktu 9:10 setelah starter Malcolm Subban cedera. Dansk kebobolan satu gol pada tembakan pertama yang dia hadapi, lalu menghentikan 10 tembakan berikutnya, termasuk lima di PL, untuk meraih kemenangan NHL pertamanya. Dansk akan menjadi starter Vegas dalam jangka pendek. Starter Marc-Andre Fleury absen karena gegar otak. Subban meninggalkan pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah setelah mengulurkan bantalan kanannya untuk melakukan penyelamatan.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images