NEW YORK — John Tortorella mencoba memerankan Brandon Dubinsky.
Namun bahkan ketika tim di sekelilingnya menemukan ritmenya dan mulai membangun rentetan kemenangan terbaik musim ini, center veteran Blue Jackets ini tidak dapat menghilangkan rasa tidak enak yang telah mencengkeram permainannya.
Di tengah panasnya perlombaan playoff, Tortorella mencakar Dubinsky pada Selasa malam di Madison Square Garden, tempat pelatih dan pemain membentuk ikatan yang kuat dengan Rangers satu dekade lalu.
Ini adalah pertama kalinya pemain tengah berusia 31 tahun itu absen dalam pertandingan Blue Jackets tanpa cedera atau skorsing. Dubinsky yang populer bergabung dengan klub pada tahun 2012 sebagai bagian dari kesepakatan Rick Nash Blockbuster dan merupakan anggota integral dari tim playoff 2014 dan 2017. memiliki
Beberapa pengamat lama Rangers juga tidak dapat mengingat Tortorella mencakar Dubinsky di New York.
“Brandon Dubinsky adalah pemain yang sangat bagus dan Anda tahu bagaimana perasaan saya terhadapnya,” kata Tortorella sebelum pertandingan Selasa di mana Jaket Biru mengincar kemenangan kesembilan berturut-turut. “Dia diberi banyak kesempatan untuk mencoba menemukan dirinya sendiri. Saya pikir dia benar-benar kesulitan tadi malam (di Boston) dan saya punya pemain lain yang kesulitan untuk masuk ke sini.”
Tortorella mendandani Lukas Sedlak di depan Dubinsky, yang gagal mencetak gol atau poin dalam 17 pertandingan terakhir – kemerosotan terpanjang dalam tim.
“Itu keputusan saya dan ini memberi kami peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan malam ini,” kata Tortorella.
Pelatih mendudukkan Dubinsky di Piala Hoki Dunia 2016 ketika keduanya mewakili Tim AS melawan Tim Kanada. Namun, keadaannya sangat berbeda.
Dubinsky sedang menjalani musim terburuk dalam 12 tahun karirnya, di mana ia dicopot dari perannya sebagai kapten pengganti pada akhir Oktober. Ia mencatatkan lima gol dan 10 assist dalam 55 pertandingan dan meluncur dari baris kedua ke baris keempat.
Angka Corsi-nya yang lima lawan lima menggambarkan perjuangan di kedua ujung situasi, menurut statistik yang disediakan oleh NaturalStatTrick.com. Persentase ancamannya yang tinggi adalah angka terendah dalam kariernya yaitu 47,92, yang mencerminkan ketidakmampuannya untuk mencapai posisi teratas. Sementara itu, Corsi per 60 menitnya adalah 62,33, tertinggi dalam beberapa tahun dan angka yang mengkhawatirkan bagi seorang pemain yang unggul dalam menekan tembakan.
Kampanye Dubinsky terhambat oleh cedera, permainan yang tidak efektif, dan masalah di luar lapangan.
Pemain klub dengan bayaran tertinggi keempat, yang dikontrak hingga tahun 2020 dengan harga $5,85 juta per tahun, memulai dengan lambat saat memulihkan diri dari operasi pergelangan tangan di luar musim. Dia menderita patah tulang wajah pada 12 Desember dalam pertarungan dengan Zack Kassian dari Edmonton dan dipulangkan oleh tim dari Las Vegas pada 23 Januari untuk menangani masalah pribadi hanya dua hari sebelum Jackets memperkirakan dia dari cedera akan kembali bermain. melawan Arizona.
Dubinsky tidak hanya mengalami kekeringan gol terpanjang ketiganya, tetapi dia juga tidak bermain dengan gaya bertarung yang sama. Dia juga melihat pemain baru berusia 19 tahun Pierre-Luc Dubois mengambil beberapa permainan akhir yang biasanya menjadi miliknya.
Dalam kemenangan perpanjangan waktu Senin malam di Boston, Dubinsky terlempar dari tembok, yang menyebabkan gol pengikat Bruins di babak ketiga.
Tortorella, yang tidak pernah menjadi favorit sebagai pelatih, sudah cukup melihat hal ini. Bahkan kembalinya ke Garden, di mana Dubinsky menjadi favorit penggemar pada 2006-12, tidak cukup untuk menyelamatkannya.
“Itu merupakan perjuangan baginya,” kata Tortorella. “Seperti yang kita bicarakan sebagai sebuah tim setelah tenggat waktu dan saya sangat jujur kepada Anda tentang hal itu – inilah grafik kedalaman kami. Di sinilah semua orang berdiri sekarang. Kemudian kita memiliki persaingan yang sehat.
“Saya melatih (Dubinsky) selama pertandingan, namun saya tidak lagi mengadakan pertemuan satu lawan satu dan ‘Saya akan mencoba membantu Anda’ – hari-hari itu telah berakhir, dan tim mengetahuinya.”
Tortorella menggores pencetak gol terbanyak musim lalu Cam Atkinson untuk satu pertandingan di bulan Desember. Kapan dia memutuskan untuk mengembalikan Dubinsky ke tim tidak diketahui. The Blue Jackets kembali beraksi pada hari Kamis melawan Florida di Nationwide Arena.
— Alison Lukan dari The Athletic berkontribusi pada laporan ini
Foto: Brandon Dubinsky (Dave Reginek/Getty Images)