LOS ANGELES – Sampanye belum dibuka, dan para pemain bahkan belum meninggalkan lapangan. Di sekelilingnya terjadi kekacauan dan delirium baru ketika pemilik Red Sox John Henry berdiri di tengah Stadion Dodger pada Minggu malam dan melihat-lihat tim Red Sox terhebat dalam sejarah. Dia menyatakan mereka yang terbaik, lalu segera menyesalinya. Dia merasa bahwa hal itu mungkin terlalu berlebihan, bahwa hal itu mungkin akan menghilangkan para pemecah kutukan dan pemersatu kota dalam ingatannya saat ini, orang-orang yang masih dia kenal dan masih cintai.
Tapi tim ini. Dia tidak bisa mempercayai tim ini.
“Itu hanya kesatuan dan tujuan,” kata Henry. “Aku belum pernah melihat, maksudku, aku belum pernah melihat yang seperti ini.”
Dan sudah berapa lama dia merasakan hal ini? Bahwa tim ini adalah yang terbaik dari semuanya?
“Setidaknya selama 30 menit,” katanya sambil tertawa. “Maksudku, kamu harus menang. Anda harus memenangkan ini.”
Dalam bisbol, kehebatan datang dengan parade. Seratus delapan kemenangan hilang dari sejarah jika mereka tidak memimpin jalan menuju kejuaraan, dan dengan kemenangan 5-1 melawan Dodgers di Game 5 Seri Dunia, Red Sox ini mendapatkan gelar juaranya, dan Henry memilikinya. keempat sebagai pemilik tim. Kelompoknya membeli Red Sox sebelum musim 2002 dan dia menetapkan mandatnya sendiri.
“Memenangkan Seri Dunia?” katanya kemudian. “Itu bukan pilihanku, itu peranku. Ini adalah kewajiban saya kepada New England.”
Pada saat itu, Red Sox belum pernah memenangkan Seri Dunia dalam 83 tahun. Ini mungkin hal yang paling terkenal tentang mereka. Itu adalah waralaba bertingkat, waralaba populer, waralaba bersejarah, tapi itu bukan waralaba kejuaraan.
The Red Sox adalah tim yang menjual The Babe dan menjalani The Curse. Ted Williams hanya bermain di Seri Dunia satu kali, dan Wade Boggs pergi ke New York untuk memenangkannya. Mungkin momen Seri Dunia mereka yang paling berkesan adalah ground ball rutin yang melewati kaki penjaga base pertama yang sudah tua.
Namun di bawah pengawasan Henry, bersama dengan ketuanya Tom Werner dan presiden timnya, Sam Kennedy, Red Sox menang empat kali dalam 15 tahun. Gelar mereka pada tahun 2004 mungkin merupakan momen paling penting dalam sejarah olahraga Boston, tetapi memenangkan empat gelar dalam 15 tahun mendefinisikan ulang franchise ini dan membedakan Red Sox sebagai itu tim juara era analitis.
“John mengatakan awal tahun ini bahwa ada tiga hal yang membuat mereka serakah dan haus akan lebih banyak,” kata Kennedy. “Mereka menginginkan lebih.”
Dan saat Henry melihat sekeliling klub bolanya, beberapa pemain tampil di televisi, yang lain memeluk keluarga mereka, beberapa dengan air mata masih berlinang, dia melihat lebih banyak kemenangan di depan mata. Dia mengatakan daftar tersebut sudah diatur dengan sempurna untuk tahun depan. Dia jelas tidak ingin perasaan ini berakhir. Tim ini adalah yang terbaik yang pernah dilihatnya.
“Saya mungkin tidak seharusnya mengatakan itu,” kata Henry. “Itulah yang ingin kalian katakan. Kamu beritahu aku.”
Di situlah dia salah. Itu yang ingin dikatakan Henry. Tidak ada orang yang lebih memenuhi syarat untuk membedakannya.
Sox telah memenangkan lebih banyak gelar Seri Dunia dibandingkan tim lain abad ini. (Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)
Dalam sejarah bisbol, empat waralaba telah memenangkan empat gelar dalam kurun waktu 15 tahun. The Cardinals melakukannya, Dodgers melakukannya, dan Yankees melakukannya lima kali. Ini adalah tim Babe Ruth, Joe DiMaggio, Mickey Mantle dan Derek Jeter. Mereka adalah tim Stan Musial, Sandy Koufax dan Jackie Robinson. Mesin Merah Besar tidak melakukannya. Raksasa John McGraw tidak melakukannya.
Red Sox telah melakukannya dua kali sekarang.
Red Sox adalah tim bisbol yang paling berprestasi dari tahun-tahun paling formatifnya, menang lima kali dari tahun 1903 hingga 1918. Satu abad kemudian, mereka kembali memakai mahkota tersebut, setelah menang pada tahun 2004, 2007, 2013 dan 2018.
“Itu adalah pola pikir,” kata Kennedy. “John Henry, Tom Werner, (mantan presiden dan CEO) Larry Lucchino pantas mendapatkan pujian karena mengubah pola pikir dan budaya bahwa kemenangan adalah mungkin, dan kemenangan di Boston adalah mungkin. Saya ingat konferensi pers pertama, John, Tom, dan Larry hadir di sana, dan Larry berkata, ‘Kami ingin membawa banyak kejuaraan Seri Dunia ke Boston.’
“Sebagai warga Boston (dari Brookline), saya berkata, ‘Larry, mengapa Anda menggunakan kata jamak?’ (Katanya), kemenangan menjadi bagian dari budaya dan pola pikir. Mereka membawa sikap bahwa jika Anda yakin, itu bisa terjadi.”
Kelompok kepemilikan ini mendirikan Red Sox Foundation, memperkuat komitmen organisasi terhadap Jimmy Fund, menangani warisan rasial Yawkey Way yang sulit dan merenovasi Fenway Park untuk merangkul keunikan stadion baseball tertua dan terkecil. Daripada menjatuhkan The Green Monster, mereka menempatkan kursi di atas.
Namun semua ini tidak akan menjadi masalah – bahkan tidak terlalu berarti – jika mereka tidak menang.
“Satu hal tentang John Henry dan saya,” kata Werner, “adalah kami sangat kompetitif.”
Selama empat kejuaraan berturut-turut Red Sox, Giants menang tiga kali, tetapi mereka hanya lolos ke babak playoff sekali. The Cardinals menang dua kali, tapi mereka juga kalah dua kali dari Red Sox. Angels, Phillies, dan Royals membangun tim kejuaraan yang tidak dapat mereka pertahankan, dan Astros, Cubs, dan Dodgers masih berusaha membangun awal yang menjanjikan. The Yankees, franchise kejuaraan bisbol sepanjang masa yang tak terbantahkan, memenangkan gelar pada tahun 2009 tetapi belum mengulangi kesuksesan berkelanjutan mereka di akhir tahun 90an.
Jadi, Kaus Kaki Merahlah yang menonjol. Dalam empat Seri Dunia, mereka hanya kalah tiga kali. Mereka telah menyapu bersih dua kali dan tidak pernah melaju ke Game 7. Di bawah grup kepemilikan ini, mereka tidak pernah pergi ke Seri Dunia dan kalah.
Ini bukanlah kesuksesan yang tidak terputus. Dalam 15 tahun terakhir telah terjadi tiga musim kekalahan dan tiga manajer dipecat. Kepemilikan saat ini menukar satu pemain ikonik (Nomar Garciaparra) dan mengakhiri kekeringan kejuaraan di Chicago (Jon Lester). Mereka menghadapi skandal ayam dan bir dan tahun Bobby Valentine.
Namun ketika kesalahan telah dilakukan, franchise ini berkali-kali kembali ke puncak olahraga ini. Mereka mematahkan kutukan pada tahun 2004, kemudian menyapu bersih Pegunungan Rocky pada tahun 2007, kemudian mengangkat seluruh kota setelah pemboman Marathon pada tahun 2013. Karena emosi, kejuaraan tahun 2004 dan 2013 mungkin tidak akan pernah menjadi yang teratas. Namun bagi para talenta mentah, sulit untuk membantah perasaan Henry bahwa kejuaraan tahun 2018 ini adalah yang terbesar dari semuanya.
Dengan manajer tahun pertama, presiden operasi bisbol veteran, susunan pemain yang sebagian besar berasal dari dalam negeri, dan rotasi yang menghabiskan biaya puluhan juta dolar, Red Sox menyelesaikan musim reguler dengan 108 kemenangan terbaik sebelum lolos ke babak playoff. hanya tiga kekalahan. Mereka mengalahkan rivalnya Yankees, juara bertahan Astros dan Dodgers yang bersejarah. Mereka menang dengan pemain harian Steve Pearce melakukan home run, dan dengan David Price yang banyak difitnah memberikan permata dalam beberapa pertandingan.
Dan ya, mereka menang dengan gaji yang sangat besar, melebihi ambang batas pajak barang mewah tertinggi dalam game tersebut sebesar $237 juta. Itulah sifat permainan modern. Kesuksesan yang berkelanjutan membutuhkan pemain yang baik, manajer yang terampil, front office yang cerdas, dan kelompok kepemilikan yang bersedia mengeluarkan uang. Grup ini menghabiskan banyak uang untuk JD Martinez di offseason, kemudian menambahkan lebih banyak gaji untuk mengakuisisi Pearce, Nathan Eovaldi dan Ian Kinsler sebelum batas waktu perdagangan.
“Kami berinvestasi di klub ini,” Henry tertawa lagi. “Jadi, malam ini saya angkat topi untuk teman-teman saya yang tidak pernah mengeluh. Maksud saya, kami benar-benar berinvestasi tahun ini dan melangkah lebih jauh dari yang seharusnya kami lakukan secara finansial…. Anda tidak bisa melakukannya setiap saat, tapi kami melewatkan satu bagian tahun ini, itu melebihi anggaran kami, dan kami keluar dan melakukannya.”
Presiden operasi bisbol Dave Dombowski menceritakan kisah ini tentang perdagangannya pada tahun 2016 untuk Chris Sale, jagoan tim yang mendapat hasil final sebagai penentu. Ketika Dombrowski mendekati kepemilikan dengan tawaran di atas meja dengan White Sox – Perdagangan untuk empat prospek, dipimpin oleh salah satu yang terhebat dalam permainan, Yoan Moncada – Werner ingin melakukannya, tetapi Henry ragu-ragu.
“Tetapi dia berkata, Anda tahu, itu keputusan Anda,” kata Dombrowski.
Dombrowski menarik pelatuknya, dan Penjualannya luar biasa. Kepemilikan telah membuat Dombrowski mengikuti nalurinya, membiarkan Alex Cora menjalankan clubhouse, dan menginvestasikan apa yang diperlukan untuk membangun tim yang dapat melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh roster 2016 dan 2017. Tim ini dibangun untuk menang.
“John Henry dan saya sangat peduli untuk menjadi yang terbaik yang kami bisa,” kata Werner. “Saya tahu sulit untuk melakukannya sekali saja, dan sungguh luar biasa jika melakukannya dua kali. Saya sangat bangga dengan apa yang kami lakukan (menang empat kali), tapi jika Anda harus mengatakan, apa yang kami lakukan dengan benar? Saya pikir kita dikelilingi oleh orang-orang yang benar-benar berbakat.”
Selama hampir dua dekade meraih kemenangan, kepemilikan telah menjadi hal yang konstan bagi Red Sox. David Ortiz datang dan pergi. Begitu pula Terry Francona dan Theo Epstein. Jonathan Papelbon direkrut, dikembangkan, dirayakan, diturunkan pangkatnya, dan hampir pasti pensiun. Analisis tingkat lanjut, media sosial, dan pencarian informasi internasional telah mengubah makna menjalankan waralaba yang sukses.
“Tapi sungguh, jika Anda melihatnya,” kata Dombrowski. “Ketika Anda menang seperti itu selama bertahun-tahun, itu dimulai dari atas. Dan itulah kepemilikannya. Mereka membuat orang melakukan sesuatu. Dan mereka ingin menang.”
Kelompok John Henry membeli waralaba ini dengan kewajiban kepada masyarakat New England. Mereka memperjelasnya: mengambil franchise terkenal, populer, bersejarah ini dan mengubahnya menjadi organisasi kejuaraan. Untuk itu, mereka berhasil melampaui ekspektasi.
Siapkan Perahu Bebek, Boston. Sudah waktunya untuk parade lainnya.
(Foto teratas: Foto Alex Trautwig/MLB melalui Getty Images)