DANAU BUENA VISTA, Fla. – Sekolah jurnalisme mengharuskan kita menempatkan hal-hal yang paling penting di urutan teratas. Demikian pula berita tentang sesi media John Gibbons pada pertemuan musim dingin bisbol Rabu pagi.
Pertanyaan pertama, dengan nada datar, datang dari Richard Griffin dari Bintang Toronto.
“Mari kita mulai dengan berita buruk,” kata Griffin, tidak diragukan lagi mencari rentetan berita positif yang saat ini seputar Blue Jays.
Suatu hari, seorang penulis untuk nbcsports.com memberi peringkat pada 30 manajer MLB berdasarkan daya tariknya. Gibbons finis di urutan ke-30.
Menargetkan jugularis, Griffin ingin tahu bagaimana perasaan manajer Blue Jays tentang hal itu.
Gibbons melontarkan tawa paraunya yang terkenal.
“Ini mengejutkan, terutama karena Gardy kembali,” ujarnya. “Itu membuatku bertekuk lutut.”
Gardy mengacu pada Ron Gardenhire, manajer lama Twins yang baru-baru ini dihidupkan kembali oleh Tigers, yang mengadakan konferensi persnya sendiri sekitar 50 kaki jauhnya.
“Tapi tahukah Anda,” tambah Gibbons, “kecantikan hanya terlihat di kulit saja, tapi jelek sampai ke tulang.”
Di manakah tempatnya yang layak dalam jajaran pura-pura ini?
“Bukan di 20 besar, tapi di 10 terbawah, sedikit lebih tinggi dari itu,” jawabnya, yang berarti dia, seperti Blue Jays 2017-nya, setidaknya mungkin berada di slot kedua dari belakang di klasemen.
Dia kemudian menyatakan bahwa foto di bagian atas cerita ini pasti telah mendorongnya ke setidaknya 29,5.
===
Setelah itu, Gibbons terus menjawab pertanyaan yang tidak berhubungan dengan penampilannya. Dia berbicara singkat tentang laporan kemunculan pria yang jauh lebih besar, CC Sabathia, di suite Blue Jays pada hari Selasa.
Tidak, kata sang manajer, dia tidak hadir dalam pertemuan tersebut, kurang lebih membenarkan bahwa pertemuan itu benar-benar terjadi, namun manajer umum Ross Atkins tidak bersuara hingga saat itu pada hari Rabu.
Kemudian pada hari itu, ketika Atkins bertemu dengan wartawan Toronto, dia memuji karakter, kepemimpinan, dan efisiensi Sabathia. Kemudian, ketika diminta untuk menjelaskan sifat diskusi Blue Jays dengan Sabathia, Atkins menjawab, “Saya sedang berbicara tentang hubungan kita. Saya tidak akan mengkonfirmasi/menolak interaksi kita.”
Sabathia adalah pemain kidal seberat 300 pon, mendiang Yankees, yang pada usia 37 sedang mencari pekerjaan. Gibbons mengatakan dia akan dengan senang hati menyediakannya.
“Oh, ya, aku mencintainya,” kata Gibbons. “Saya selalu menyukainya. Dia akan memasuki tahun yang besar, ya. Dan dia tersedia. Kami ingin sekali memilikinya.”
Presiden Jays Mark Shapiro berada di tahun pertamanya sebagai manajer umum Cleveland pada tahun 2001 ketika Sabathia masuk ke India, jadi ada hubungan yang jelas. Atkins mengatakan Shapiro dan Sabathia menjaga hubungan dekat selama bertahun-tahun. Atkins pertama kali bertemu Sabathia ketika keduanya menjadi pelempar liga kecil di sistem Cleveland pada tahun 1999.
Pada tahun-tahun awalnya, Sabathia adalah pemain bola api, dengan slider yang bagus juga. Dalam beberapa tahun terakhir, ketika kecepatannya menurun, dia berhenti melempar fastball empat jahitan dan mengembangkan pemotong yang efektif.
Musim lalu, saat menghadapi cedera lutut yang mengganggu, ia mencatatkan rekor 14-5 dengan ERA 3,69 bersama Yankees. Statistik FIP (Fielding Independent Pitching) miliknya kurang spektakuler yaitu 4,49, namun ground ball rate-nya adalah 50 persen, empat poin di atas rata-rata kariernya.
Jika keluarga Jay benar-benar tertarik, ada tiga faktor yang meningkatkan risikonya: usia Sabathia, riwayat kesehatannya, dan fakta bahwa ia menghasilkan $25 juta tahun lalu.
Gibbons tidak memikirkan hal-hal seperti itu.
“Dia pekerja keras, kawan,” katanya. “Dia selalu melakukan lemparan bagus saat melawan kami. Salah satu pesaing utama dalam permainan selama beberapa tahun. Saya pikir dia terlihat kuat tahun lalu.”
Belakangan, Atkins ditanya tentang kualitas yang akan dibawa Sabathia ke dalam tim.
Jawabannya: “Kepemimpinan dan kemampuan bermain besar… Dia tidak akan mundur dari tantangan apa pun. Pukul pelempar. Tahapan terbesar. Dia telah membuktikan bahwa dia masih lebih dari efisien.”
Sabathia mungkin lebih memilih untuk kembali ke New York. Membaca yang tersirat dari kalimat Atkins, Blue Jays terdengar tertarik.
===
Dalam minggu di mana Blue Jays tidak membuat berita, satu pertanyaan muncul setiap hari ketika pejabat klub siap menjawab: Masa depan Josh Donaldson. Atkins telah mengindikasikan bahwa dia tidak memiliki rencana untuk memperdagangkan Donaldson tahun ini, tetapi tanpa perpanjangan kontrak, mantan MVP tersebut akan memasuki agensi bebas pada musim gugur mendatang.
Gibbons mengatakan dia tidak berharap status kontrak Donaldson yang tidak pasti akan menjadi gangguan seiring berjalannya musim. Penjaga base ketiga yang lincah ini memiliki cara untuk mengalihkan perhatian yang tidak diinginkan ketika wartawan mendekat, tambah manajer tersebut.
“Yah, dia juga cukup pandai membuatmu marah, jika dia tidak ingin berbicara denganmu,” Gibbons mengamati dengan akurat. “Saya tidak berpikir itu akan mengalihkan perhatiannya. Namun saya tahu Anda tidak akan menemukan individu yang lebih termotivasi. Anda pasti sudah menemukan jawabannya. Jadi dia tahu dia akan berstatus bebas transfer kecuali tentu saja kami mengontraknya. Jadi itu akan lebih memotivasi dia dan dia mungkin akan mengalami tahun yang buruk. Saya memperkirakan dia akan mengalami tahun yang buruk karena itulah yang dia kembangkan.”
===
Lebih jauh lagi, sebagian besar yang dikatakan Gibbons adalah pengamatan tentang hal yang sudah jelas.
Tim yang mencetak angka paling sedikit di liga tahun lalu perlu mencetak lebih banyak gol. Joe Biagini harus menentukan apakah dia lebih cocok untuk rotasi atau bullpen. Gambaran di luar lapangan paling tidak suram.
Dan bullpen mungkin menunjukkan efek babak terbanyak di liga musim lalu.
“Saya pikir Anda harus selalu menambahkan sesuatu, terutama di bullpen, karena Anda tidak pernah tahu bagaimana mereka akan bangkit kembali tahun depan,” kata Gibbons.
“Dalam kasus kami, mereka banyak digunakan, terutama pada tahap awal. Anda lihat seiring berjalannya waktu, hal itu tidak selalu terjadi, tetapi orang-orang yang sering terbiasa, terkadang hal itu memengaruhi mereka di tahun depan. Anda mungkin tidak melihatnya pada tahun tertentu, tetapi ada efek mabuknya. Jadi, Anda harus mewaspadai hal itu. Anda tidak ingin tertangkap basah.”
Dia mengatakan Atkins secara rutin meminta masukan mengenai potensi akuisisi. Mengenai roster 2018, percakapan itu dimulai pada pertengahan musim tahun lalu, ketika menjadi jelas bahwa Jays akan terbang di bawah awan rendah selama durasi tersebut.
Ditanya secara spesifik agen gratis mana yang dia rekomendasikan kepada atasannya, Gibbons menjawab seperti yang sering dilakukan atasannya.
“Orang yang sama yang dibicarakan semua orang,” katanya.
Dalam jumpa pers sore hari, Atkins tidak menjelaskan kemajuan kerja keluarga Jay pada pertemuan musim dingin, selain mengatakan bahwa mereka memang membuat beberapa kemajuan.
“Saya pikir banyak hal terjadi pada banyak tim, bukan hanya kami, pada minggu depan,” katanya.
Tampaknya ini merupakan perasaan yang umum. GM Cubs Jed Hoyer menceritakan Atletikkata Sahadev Sharma pada Selasa malam bahwa agen bebas lebih memilih untuk memiliki kontrak baru sebelum Natal.
“Logikanya akan memberi tahu Anda bahwa banyak orang akan segera menandatangani kontrak,” kata Hoyer. “Ini tanggal 12 Desember, para pemain tidak suka menjadi agen bebas setelah Natal. Semua orang tahu itu. Akan ada cukup banyak pemain yang menandatangani kontrak dalam 12 hari ke depan, itu masuk akal. Ini adalah offseason termuda dan paling lambat yang pernah saya ingat.”
Rabu adalah hari terakhir pertemuan. Rancangan Peraturan 5 tahunan akan mengakhiri prosesnya pada Kamis pagi.
Foto teratas oleh John Lott/The Athletic