CINCINNATI – Sekitar 20 jam memasuki posisi barunya sebagai pelatih kepala Cincinnati Bearcats, John Brannen mengaku kurang tidur menjelang konferensi pers perkenalannya Senin pagi.
“Bob Mangine mendapat SMS pada pukul 4 pagi ini,” kata Brannen, dengan malu-malu meminta maaf kepada pelatih lama program tersebut dan direktur senior layanan medis atletik. “Saya menantikan kesempatan untuk menghabiskan waktu bersamanya, saya sudah mengenalnya sejak saya berusia 12 tahun.”
Mangine, yang diberi pengarahan dari barisan beberapa menit kemudian, menertawakan panggilan bangun pagi sebelum mengkonfirmasi bagian kedua, menambahkan bahwa Brannen adalah salah satu pemain bola yang hebat di hari-harinya di seberang sungai di Sekolah Menengah Katolik Pusat Newport.
Itu adalah salah satu momen yang tak terhitung jumlahnya dari perayaan hari Senin yang menggambarkan situasi unik yang dialami Brannen sebagai pelatih kepala ke-27 dalam sejarah bola basket putra Bearcats.
Brannen lahir dan besar di Cincinnatian, dengan akar pribadi dan profesional yang mendalam di kancah bola basket lokal setelah melatih empat musim di Northern Kentucky University. Namun ia juga memiliki sedikit ikatan langsung dengan UC, wajah yang akrab namun segar, dan wajah yang tidak tertutupi oleh bayang-bayang era Bob Huggins.
Dia membawa serta reputasi untuk tipe menyerang, serangan yang menggemparkan yang sebagian besar tidak ada di Fifth Third Arena dalam beberapa tahun terakhir, suntikan oksigen yang disambut baik tetapi tidak memiliki identitas ketangguhan dan pertahanan yang menyesakkan yang telah menjadi sinonim tidak meninggalkan. dengan bola basket Bearcats.
Dia mempunyai kesempatan untuk segera mencapai kesuksesan dengan memperoleh dan mempertahankan roster yang mendalam dan berpengalaman dengan potensi Top-25, sekaligus membangun masa depan dan membangun budayanya sendiri.
Kurang dari seminggu setelah itu Mick Cronin berangkat ke UCLABearcats tampaknya telah melakukan upaya yang hampir mustahil dalam merekrut Brannen — mungkin pilihan yang paling jelas, tetapi dengan latar belakang, silsilah, dan pola pikir yang unik yang sangat berarti bagi bola basket Bearcats sekaligus.
“Mengatakan bahwa dia melampaui ekspektasi kami di setiap fase adalah sebuah pernyataan yang meremehkan,” kata Direktur Atletik UC Mike Bohn.
Tidak ada kejuaraan konferensi atau lari Sweet 16 yang dibagikan pada Hari Pertama, tetapi Brannen melakukan klinik dengan memenangkan konferensi pers pada hari Senin, menunjukkan perpaduan kepribadian dan kecerdasan yang memungkinkan Bohn menciptakan frasa “pecandu bola basket” dan memanggil “Rhodes “. Scholar finalist” senada saat membicarakan pengangkatan barunya.
“Saya tersanjung, saya merasa terhormat dan saya bersemangat,” kata Brannen saat naik podium untuk pertama kalinya.
Dia berbicara tentang berkah tinggal di rumah, tentang tumbuh di St. Louis. Bernard dan ayahnya yang bekerja untuk Kroger, bermain game pikap di Shoemaker Center lama melawan legenda masa lalu Bearcat. Dia menepis kejuaraan dan Final Fours dan All-American sambil menyatakan tim barunya sebagai “tim Cincinnati”. Dia menyebut Cronin sebagai teman dan memuji kesuksesan masa jabatan dan budayanya serta sembilan penampilan berturut-turut di Turnamen NCAA, lalu menambahkan, “Sepatu besar yang harus diisi, dan saya akan bercanda dengannya, itu kiasan.”
Brannen bahkan dengan segera dan lancar menyebarkan satu cacar pada pengumuman perekrutannya pada hari Minggu, curahan kekecewaan yang cepat dan aneh dari mantan Bearcats seperti Kenyon Martin, Eric Hicks, dan lainnya, banyak di antaranya melobi di media sosial agar Nick Van Exel mendapatkan pekerjaan itu. .
“Kepada mantan pemain UC, pesan saya kepada Anda adalah: Ini program Anda. Anda membangunnya. Itu milikmu. Terlepas dari perbedaan zaman, tidak masalah. Anda dipersilakan kembali ke sini kapan saja,” kata Brannen. “Saya pasti ingin Anda menjadi bagian dari rumah Anda. Anda tidak perlu menelepon terlebih dahulu, cukup datang kapan pun Anda mau.”
Nama “Huggins” tidak pernah digunakan. Ini menandakan era baru, era yang merangkul dan merayakan masa lalu, namun tidak terikat olehnya.
Memang benar, memburu pemuda pendatang baru dari ujung jalan tidak benar-benar menghancurkan gelembung stereotip Greater Cincinnati, namun pilihan yang paling jelas belum tentu merupakan pilihan yang paling tidak menginspirasi. Itu adalah pelajaran yang Bohn dan pemerintahannya pelajari berkali-kali selama pencarian kepelatihan, menjelajahi seluruh negara untuk mencari kandidat, namun terus kembali ke Brannen, berkali-kali.
“Saya pikir yang menarik adalah melihat bagaimana dia mampu mempertahankannya sejak hari pertama. Ini adalah contoh bagus tentang bagaimana proses tersebut telah berkembang. Kami tidak akan lelah dengan pelatih lokal yang secara fundamental sehat dan semua hal penting bagi kami,” kata Bohn. “Memahami hubungan dengan para pemain kami saat ini, rekrutan, penggemar kami, komunitas kami sangat berharga. Saya pikir itu sebabnya, apakah itu presiden kita atau semua orang yang memiliki hubungan erat di sini, ini merupakan landasan yang bagus untuk berdiri dan bekerja sama. Dia tidak pernah keluar dari dewan.”
Tidak ada ruginya juga jika Brannen membuat beberapa pendukung setia Bearcat yang hadir pada hari Senin praktis terjatuh dari kursi mereka karena kegembiraan saat dia menggambarkan gaya permainan pilihannya sebagai gaya yang “akan memberi energi pada para penggemar dan memikat hati Anda.”
“Ini akan dililitkan sekitar 94 kaki di kedua sisi. Kami akan menekan pengadilan penuh. Kami akan menyerang secara ofensif dalam masa transisi. Secara defensif, kami ingin membuat Anda lelah dan berusaha keras, yang merupakan tradisi pertahanan bola basket Cincinnati – memenangkan pertandingan,” kata Brannen, melintasi arus dengan cara yang sudah lama didambakan banyak penggemar. “Kami akan memiliki ketangguhan dalam diri kami. Sebuah istilah yang akan kami gunakan dalam program kami: peluang menguntungkan pihak agresor. Dan itulah yang akan kami lakukan – kami akan menjadi tim bola basket yang agresif.”
Brannen belum memberikan rincian apapun mengenai rencana personel, namun sudah bekerja keras untuk menghibur para pemain yang ada, banyak dari mereka menghadiri konferensi pers hari Senin, termasuk Jarron Cumberland, Trevon Scott dan Keith Williams.
Ini adalah bentuk dukungan yang menggembirakan dari sekelompok pemain yang semakin gelisah setelah kepergian Cronin, dan beberapa bahkan mempertimbangkan masa depan di tempat lain ketika minggu ini berlalu tanpa pengumuman. Namun ketika Brannen mempunyai kesempatan untuk berbicara dengan tim pada Minggu malam dan kemudian dalam pertemuan tatap muka pada hari Senin, indikasi awal menunjukkan bahwa hal tersebut menghilangkan sebagian besar ketakutan dan ketidakpastian.
“Saya melihat sekeliling (saat pertemuan tadi malam) dan semua orang tersenyum. Senang bertemu dengannya, senang prosesnya selesai,” kata Scott yang akan menjadi senior musim depan. “Saya tahu saya sangat lega. Semua orang sangat bersemangat, dan setelah dia selesai berbicara dengan tim, semua orang sangat bersemangat dan siap untuk berangkat kerja. Semua orang berada dalam kondisi pikiran yang baik secara mental.”
Scott sebenarnya pertama kali bertemu Brannen ketika dia menjadi asisten pelatih di Alabama yang merekrut Scott dari sekolah menengah. Scott mengatakan dia menyukai getaran yang dia dapatkan darinya dan kali ini terasa sama tulusnya, dipadukan dengan filosofi menyerang yang membuat para pemain bersemangat.
“Saya berbicara mewakili kami – ini sangat penting bagi tim kami,” kata Scott. “Kami sudah memiliki pola pikir defensif dari Pelatih Cronin, dia melakukan tugasnya dengan baik. Semua orang tahu apa yang diperlukan untuk menang dengan pertahanan dan rebound. Jadi bagi (Pelatih Brannen) yang datang dan memberi kami filosofi ofensif, penting untuk segera bekerja dan memberikan perhatian serta fokus dan benar-benar mengunci dan menyetujuinya sehingga kami dapat menjalani tahun yang hebat. Kami bisa menjadi tim yang sangat spesial.”
Potensi itu adalah beban lain yang membebani pencarian. Beberapa lowongan kepelatihan akan menawarkan peluang langsung untuk sukses musim depan bagi Bearcats, yang akan mengembalikan empat starter dan beberapa talenta muda dari tim yang memenangkan 28 pertandingan dan turnamen American Athletic Conference. Menjaga agar para roster tetap senang, utuh, dan terlibat sambil tetap mengawasi masa depan program telah menjadi aspek yang paling menantang dalam perekrutan ini. Sejauh ini, Brannen tampaknya telah mengelolanya dengan baik, dan itu jelas merupakan sesuatu yang tidak dianggap enteng olehnya.
“Bagi saya, peluang untuk menang adalah hal terpenting ketika Anda memasuki pekerjaan apa pun,” kata Brannen. “Sekarang, apakah Anda harus membangunnya atau melanjutkannya – Aturan Emas dalam kepelatihan adalah Anda tidak mengikuti seorang legenda. Mick telah melakukan pekerjaannya dengan baik, jadi ada banyak hal yang harus diisi di sini, tetapi untuk memahaminya, ada budaya di tempat tersebut, yang saya sukai. Para pemuda ini, saya sangat terkesan dengan cara mereka menangani diri mereka sendiri dan saya bersemangat untuk tampil di lapangan besok untuk belajar lebih banyak tentang permainan mereka. Akan ada beberapa hal yang rumit di awal, dan selalu ada sampai kita menyelesaikan semuanya. Tapi begitu kita melakukan itu, saya pikir kita akan baik-baik saja.”
Ini masih awal, dan masih banyak yang bisa berubah — Brannen belum bertemu dengan Nysier Brooks, yang sedang berada di luar kota, dan berharap bisa duduk bersama mahasiswa baru Samari Curtis dalam waktu dekat — namun tim berhasil melewati badai sejauh ini . , dan tampil di sisi lain dengan para pemain yang bersemangat dengan masa depan mereka dan seorang pelatih yang bersemangat untuk menyambutnya.
“Ada kegelisahan di antara para pemain di sini. Mereka meraih begitu banyak kesuksesan, mereka ingin mengetahui siapa pelatih mereka berikutnya,” kata Brannen, mengakui kenyataan dari situasi tersebut dan bagaimana dia mengatasinya dengan tim barunya. “Saya pikir mereka bersemangat untuk mulai bekerja, kesempatan untuk memiliki kepemimpinan sekarang dan belajar sedikit tentang satu sama lain dan mendapatkan kepercayaan yang tidak terjadi dalam hitungan hari, itu terjadi dalam hitungan bulan atau tahun. Kami harus segera memulainya, dan itulah yang akan saya lakukan.”
Peluang berpihak pada agresor.
(Gambar atas: Foto oleh Justin Williams/Atletik)