CINCINNATI – Joey Votto hampir pasti akan memimpin Liga Nasional dalam persentase on-base untuk ketujuh kalinya dalam sembilan musim terakhir ketika kampanye 2018 berakhir akhir pekan ini.
Namun, tampaknya tidak mungkin dia akan menyelesaikan dengan rata-rata pukulan terendah dalam satu musim penuh sejak tahun rookie dan home run paling sedikit — hanya 12 kali menjelang pertandingan hari Jumat — di musim penuh mana pun. Dia memasuki pertandingan hari Jumat melawan Pirates dengan mencetak .285/.417/.420 – musim yang sangat bagus bagi sebagian besar orang, tetapi tahun yang buruk bagi Votto, yang baru saja keluar dari penghargaan Pemain Paling Berharga Liga Nasional 2017 oleh Giancarlo Stanton tercapai.
Votto, yang berusia 35 tahun pada 10 September, memiliki sisa kontrak lima musim. The Reds, dengan dua pertandingan tersisa setelah hari Jumat, dipastikan akan mengalami kekalahan kelima berturut-turut, dan mereka bahkan mungkin melampaui 94 kekalahan musim lalu. Menjelang latihan musim semi, Votto berkata, “Saya lelah sekali kalah.” Namun The Reds tidak berbuat banyak selain kalah musim ini.
Votto berbicara Atletik panjang lebar sebelum pertandingan hari Jumat, membahas tidak hanya musim mengecewakan tim, tetapi juga musimnya sendiri, yang dia gambarkan sebagai “tahun libur” pertamanya.
Anda datang ke musim dengan mengatakan Anda lelah kalah, kami masih di tempat yang sama…
Jika Anda melihat catatannya, saya setuju dengan itu, tapi… Saya suka melihat apa yang berkelanjutan, apa yang bisa Anda pertahankan? Apa yang bisa Anda pertahankan dan teruskan? Bagi saya itulah yang menggairahkan saya. Tidak ada lagi mimpi. Tidak ada lagi mimpi tentang Geno (Eugenio Suárez). Saya merasa setiap orang memiliki tanda tanya di samping namanya sebelum setiap musim dan selama setiap musim, itulah sifat permainannya. Ini adalah permainan yang tak kenal ampun. Tapi bagi saya rasanya Anda tahu Anda akan mendapatkan pemain liga besar di tengah lapangan. Anda tahu Anda akan mendapatkan penangkap kaliber Sarung Tangan Emas setiap hari (Tucker Barnhart). Anda menyaksikan orang-orang tumbuh dan menjadi lebih baik di seluruh daftar. Saya pikir itu sebabnya saya bersemangat tentang masa depan dekat dan jangka panjang. Saya merasa seperti itu.
Jadi, Anda bersemangat dengan apa yang terjadi?
memang benar. Ya. Ada beberapa bagian selama beberapa tahun terakhir yang terasa seperti, ‘ya ampun.’ Kami memenangkan pertandingan tapi rasanya kami tidak banyak melakukan turnover, kami tidak memiliki pemain-pemain yang Anda harapkan ada di sini dalam tiga atau enam tahun ke depan atau semacamnya. Sekarang, sepertinya saya tidak dapat berbicara mengenai situasi kontrak Scooter (Gennett), tetapi rasanya kami memiliki kesinambungan di area tertentu dalam daftar pemain dan kami memiliki banyak potensi bagi pemain untuk bermain bersama dalam jangka panjang. Itu hal yang bagus.
Bagaimana perasaan Anda memasuki tahun depan?
Itu lucu. Seiring bertambahnya usia, saya menemukan bahwa setiap tahun saya menemukan sesuatu yang tidak saya sukai dalam permainan saya dan mencoba membuat penyesuaian dan kemudian membawanya ke pelatihan di luar musim dan kemudian menjadikannya fokus selama musim dan sering kali, rasanya seperti saya sudah mendapatkan apa yang saya inginkan – jika saya menginginkan sesuatu, saya mendapatkannya. Satu-satunya hal yang selalu stabil adalah offseason saya. Aku bahkan tidak memikirkannya. Bahkan tahun-tahun terbaik saya, saya tidak akan mencapainya di luar musim. Saya akan melakukan pukulan tee hanya untuk memastikan punggung saya tidak meledak di musim semi. Itu bukanlah suatu hal yang ditekankan. Saya akan memukul sedikit, saat mengikuti pelatihan musim semi dan saya tahu itu akan muncul. Terakhir kali saya ingat mengalami hal seperti ini adalah di liga kecil, tapi ini adalah musim liga besar pertama saya di mana saya merasa gagal dalam menyerang dan itu adalah tahun yang buruk.
Ini adalah pengalaman yang cukup aneh karena ini adalah sesuatu yang belum pernah saya alami dan sesuatu yang saya anggap remeh. Tentu saja ada beberapa penyesuaian yang perlu saya lakukan. Saya pikir saya mengetahui penyesuaian tersebut dan akan melakukan penyesuaian tersebut, namun merupakan hal yang aneh bagi saya untuk melihat dan melihat performa yang kurang lebih sesuai dengan apa yang saya harapkan. Hal lainnya juga, di tengah jalan, saya ingat berpikir, ‘Ya, saya akan melanjutkan seperti yang selalu saya lakukan.’ Dan saya baru saja menuruni bukit, yang merupakan pengalaman yang sangat aneh. Sekali lagi, saya menantikan tantangan ini. Ini adalah pengalaman yang sangat aneh yang menurut saya membangun kerendahan hati.
Anda telah mengatakan berulang kali bahwa menurut Anda ini bukan usia.
TIDAK. saya tidak Maksudku, aku merasa sangat baik. Tapi tidak. Saya melihat grafik pukulan saya, saya melihat banyak indikator penting saya, seperti seberapa keras saya memukul bola, di mana saya memukul bola, arahnya. Saya banyak menonton video tentang mekanik dan saya tidak begitu tajam.
Saya akan mengatakan ini: Saya pikir setiap tahun saya merasa satu atau dua langkah lebih maju dari permainan, ini adalah tahun pertama di mana saya merasa seperti saya selalu tertinggal satu langkah di belakang permainan. Saya selalu merasa seperti sedang bekerja keras. Saya mengalami hal yang sama ketika berhubungan dengan mekanik pegas saya, saya merasa seperti tertinggal satu langkah. Secara umum saya merasa seperti saya selalu mencoba untuk mendaki daripada meluncur ke pantai atau memiliki ritme yang bagus untuk musim, dan itulah yang biasanya saya rasakan.
Tahun lalu, mungkin salah satu tahun ofensif terbaik saya dan saya hampir tidak pernah berpikir untuk memukul. Satu-satunya hal yang saya pikirkan adalah tahun sebelumnya, semua angka defensif keluar dan mengatakan saya adalah pemain defensif terburuk dalam bisbol, apalagi posisi saya. Saya tidak akan mengalaminya, jadi saya menghabiskan offseason mencoba melakukan penyesuaian itu, mencoba memahami kesalahan apa yang saya buat. Saya pikir saya melakukan koreksi itu dalam permainan saya. Sepanjang tahun lalu saya tidak memikirkannya. Saya mengerahkan seluruh energi saya untuk memikirkan memainkan pertahanan yang berkualitas dan kemudian satu-satunya hal yang benar-benar saya khawatirkan adalah memasukkan bola ke dalam permainan dan menempatkan bola di udara dalam permainan, padahal tahun ini bola itu tidak jatuh ke pangkuan saya. Saya memiliki 11 tahun pengalaman di Major League yang setiap tahunnya akan membuat Anda berpikir, ‘tentu saja hal itu akan terjadi dengan sendirinya.’ Tapi hal itu tidak pernah terjadi. Jadi saya jelas harus terus bekerja untuk itu.
Apakah menurut Anda ini bisa diperbaiki?
Yah, satu-satunya hal yang menurut saya hilang adalah 10 hingga 20 home run. Itu menyelesaikan segalanya, bukan? Saya pikir saya memimpin liga dalam tingkat drive line (kedua, sebenarnya, menjelang pertandingan hari Jumat dengan 34,4 persen, hanya tertinggal dari Freddie Freeman dengan 35 persen). Menurutku itu bisa diperbaiki, ya. Saya merasa baik saat memukul bola. Menurutku tidak banyak perbedaan dalam hal seberapa keras aku memukul bola, menurutku itu hanya sudut pukulanku dan itu kembali ke mekanikku. Saya pikir ini bisa diperbaiki.
Bagaimana Anda melihat kembali musim ini?
Saya kira Anda bertanya secara pribadi. Sejujurnya, saya tidak melihat ke belakang dengan banyak penyesalan. Ada beberapa hal yang saya harap dapat saya lakukan secara berbeda, namun saya tidak pernah berhenti. Usahaku tidak berkurang sama sekali. Saya tidak pernah merasa menyerah, saya selalu bermain-main, mencoba melakukan penyesuaian, mencoba mengeluarkan yang terbaik dari ayunan saya, dari permainan saya.
Ada saat-saat di mana saya merasa sangat frustrasi dan kemudian ada sedikit penerimaan di mana yang saya fokuskan hanyalah pekerjaan dan teknik saya. Saya merasa ini adalah pengingat untuk selalu berada di puncak permainan Anda. Saya pikir ini adalah tahun pertama setelah sekian lama ketika permainan ini meminta saya untuk lebih penasaran dan mempersiapkan diri sedikit lebih baik di offseason. Gagasan untuk mengayunkan pemukul untuk pertama kalinya pada bulan Februari atau Maret – bukan untuk mengatakan ini pertama kalinya – tetapi sebenarnya dimulai dari Game 1 di pelatihan musim semi, saya rasa saya tidak akan melakukannya. tidak berhasil, saya perlu waktu lebih lama untuk berangkat.
Bisa dibilang, saya tidak mendapatkan pukulan ekstra-base sepanjang musim semi, saya mencapai satu pukulan ganda di bulan April. Saya melakukannya sedikit pada bulan Mei, tetapi tidak banyak tenaga. Sekali lagi, mungkin penting bagi saya untuk memastikan bahwa saya melakukan penyesuaian yang diperlukan. Seseorang akan bingung, mungkin terlihat seperti ‘oh, saya melakukan itu di luar musim’ atau ‘Saya pantas mendapatkan hal seperti ini’, tapi sungguh, saya hanya bisa belajar dari pengalaman masa lalu saya dan setiap tahun saya telah melakukan lebih banyak hal. atau kurang lebih sama dan saya persis seperti yang saya harapkan dan itu adalah pengalaman baru dan sesuatu yang bisa saya pelajari.
Bagaimana dengan tim? Anda memasuki musim dengan pernyataan yang agak berani pada musim semi ini – Anda mengatakan bahwa Anda lelah kehilangan atau mencapai sesuatu.
Tahukah Anda, lucu sekali, di zaman sekarang ini, seorang pemain, atlet, tokoh masyarakat terkadang bisa sedikit lebih maju dari dirinya sendiri. Gagasan bahwa orang-orang di kantor depan atau pemilik menginginkan apa pun kecuali yang terbaik untuk seragam ini, kota ini, para pemain yang terlibat, dan gagasan bahwa saya lebih tahu adalah hal yang sangat bodoh. Jadi, aku mendahului diriku sendiri. Saya pikir segala sesuatu di dalam clubhouse ini menjadi lebih baik. Kita berbicara tentang sistem liga kecil yang menjadi lebih baik, kita punya beberapa pemain yang kemungkinan besar bisa muncul dan menjadi pemain sehari-hari. Kami memiliki orang-orang di sini yang merupakan bintang pemula dan orang-orang yang merupakan pemain sehari-hari. Kami memiliki orang-orang yang kami peroleh dalam perdagangan yang mengubah diri mereka menjadi pemain yang sangat berguna, pemain sehari-hari, dan banyak lagi. Menurutku, dari lima tahun terakhir kekalahan, menurutku inilah saat yang paling membuatku bersemangat.
Menurut saya ini terjadi dengan cepat. Saya pikir ada pemain di sini yang dipanggil, ada pemain yang dipanggil di sana, ada pertukaran di sini, ada yang menandatangani kontrak di sana, dan tiba-tiba di suatu titik di musim ini kita berada di angka 0,500 dan kita berbicara tentang merekrut pemain. dan kemudian saat-saat menyenangkan lagi di Cincinnati. Saya benar-benar merasa hal-hal baik seperti itu akan datang, tapi itu adalah produk sampingan dari orang-orang seperti José (Peraza) dan orang-orang seperti Geno dan orang-orang seperti Tucker yang berkata, ‘Hei, posisi ini sedang dibicarakan.’ Saya pikir saya salah satu dari orang-orang itu juga. Saya pikir hal-hal baik akan datang. Terlepas dari rekor tersebut, saya pikir ini akan berakhir pada suatu saat dan dari sudut pandang saya, saya pikir itu akan terjadi dalam waktu yang tidak lama lagi.
(Gambar teratas Joey Votto oleh Kirk Irwin/Getty Images)