Ada alasan mengapa jersey Joel Ward no. 42 membawa.
Setelah membaca salinan biografi Jackie Robinson beberapa tahun yang lalu, Ward memanfaatkan kesempatan itu ketika dia pindah dari Nashville ke Washington Capitals pada tahun 2011 untuk mengubah nomornya untuk menghormati pemain kulit hitam pertama yang masuk ke Major League Baseball.
Jadi sungguh, tidak mengherankan jika Ward membuka kemungkinan untuk menggunakan hak kebebasan berpendapatnya dengan tidak berdiri saat lagu kebangsaan dinyanyikan, seperti yang dia katakan pada awalnya. Grup Berita Bay Area. (Catatan: Joel Ward mengeluarkan pernyataan Kamis pagi melalui Twitter dan mengatakan dia tidak akan duduk selama lagu kebangsaan dinyanyikan.) Dia akan bergabung dengan banyak atlet profesional lainnya, sebagian besar di NFL, dalam memprotes beberapa ketidakadilan rasial yang sudah menjadi hal biasa di negara ini. Meskipun dia orang Kanada dan besar di dekat Toronto, Ward telah menghabiskan 12 tahun terakhir karir hokinya di Amerika Serikat.
Dia mendapat dukungan dari organisasi. The Sharks mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang mengatakan, “San Jose Sharks sangat menghormati hak konstitusional setiap individu atas kebebasan berbicara dan berekspresi pribadi.”
Pelatih Pete DeBoer – pemilik dua gelar sarjana hukum dari Universitas Windsor dan Universitas Detroit – juga mendukung hak Amandemen Pertama penyerangnya.
“Joel bertemu dengan kami dan sangat jelas bahwa itu tidak ada hubungannya dengan tidak menghormati bendera, negara, militer,” kata DeBoer. “Ini tentang meningkatkan kesadaran akan suatu masalah yang sangat penting baginya, yang telah ia jalani. Anda harus menghormati itu. Saya pikir kita semua melakukannya. Kami mendukungnya…bagaimanapun dia memilih untuk melakukannya. Itu haknya.
“Itu tidak berarti bahwa saya atau orang lain akan melakukannya seperti itu, tapi kami juga tidak hidup dalam posisi dia. Apapun akhirnya, itu akan terjadi, tapi dia sangat jelas. Dan ini adalah pria yang baik. Kami semua percaya dan percaya bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan rasa tidak hormat terhadap hal lain.”
Kutipan Robinson telah beredar di media sosial sejak komentar Presiden Donald Trump tentang Colin Kaepernick dan Steph Curry mendapat tanggapan cepat dan tegas dari seluruh penjuru dunia olahraga, termasuk kecaman luas di NFL akhir pekan lalu.
Dalam otobiografinya tahun 1972, “Saya Tidak Pernah Dibuat” Robinson menulis: “Saya tidak tahan dan menyanyikan lagu kebangsaan. Saya tidak bisa memberi hormat pada bendera; Saya tahu saya orang kulit hitam di dunia kulit putih.”
Ward tidak melihat kutipan itu sampai saya menunjukkannya pada Rabu sore, tetapi jelas betapa perjalanan Robinson selaras dengannya sebagai salah satu dari sedikit pemain NHL berkulit hitam.
“Saya memakai nomor 42 karena Jackie Robinson, karena apa yang dia perjuangkan, dan apa yang dia lakukan untuk membuka jalan bagi orang-orang seperti saya untuk memiliki kesempatan memainkan permainan yang saya sukai ini,” kata Ward.
***
Dalam pengalaman saya meliput hoki, dan seperti yang saya sebutkan di Twitter setelah cerita ini tersebar, hanya ada sedikit pemain yang saya temui yang dicintai dan dihormati seperti Ward di antara rekan-rekannya dan sesama anggota media. Segera setelah Sharks mengontraknya dari Washington pada offseason 2015, saya mendapat pesan teks dari seorang teman yang meliput Caps yang hanya mengatakan, “Orang hebat!”
Sentimen ini bergema. Ditambah lagi, dari sudut pandang pribadi, Ward adalah salah satu orang terbaik yang pernah saya liput dalam olahraga apa pun https://t.co/eqP7saWWTU
— Josh Cooper (@JoshuaCooper) 27 September 2017
Hubunganku dengan Joel Ward selalu terbaik. Pria super. Apapun yang dia lakukan, dia pantas dihormati https://t.co/JKo7JOtqrD
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 27 September 2017
Pada saat penandatanganan, Hiu melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya dalam satu dekade, dan ada beberapa tanda jelas bahwa ruang ganti rusak. Ward dimasukkan karena reputasinya di dalam ruangan serta kemampuannya mencetak gol sebagai penyerang yang kuat.
Ward dan Troy Brouwer bermain bersama dan menjadi teman dekat di Washington. Saya bertanya kepada Brouwer tentang rekannya pada bulan Februari 2016, ketika Ward’s Sharks sedang dalam perjalanan untuk memainkan Brouwer’s Blues.
“Saya hanya berpikir sikap dan sikapnya sebagai pribadi adalah hal yang fenomenal,” kata Brouwer. “Dia pria yang baik untuk berada di ruangan ini. Dia easy going, membuat para pria tertawa dan tersenyum. Dia adalah salah satu orang yang semua orang ingin berteman dengannya.”
Paul Martin duduk di sebelah Ward di pesawat tim Hiu. Menurut Martin, Ward “berhak” untuk melakukan protes, jika itu yang dia pilih.
“Dia pekerja keras, dia hebat dengan teman-temannya, di komunitas, dan secara keseluruhan dia adalah orang yang baik,” kata Martin. “Saya pikir itulah intinya, memperlakukan orang sebagaimana Anda ingin diperlakukan.”
Secara pribadi, saya ingat momen di awal musim lalu. Sambil berfoto bersama Ward setelah latihan, kami berbicara tentang beberapa perjuangan Hiu baru-baru ini. Perekamnya mati. Aku terkejut ketika dia tiba-tiba bertanya padaku, “Menurutmu apa itu?”
Dalam satu setengah dekade di ruang ganti NHL, saya cukup yakin ini adalah pertama kalinya seorang pemain NHL menanyakan pendapat saya tentang apa yang terjadi dengan tim. Hal ini tentu saja bukan hal yang lumrah. Menurut pendapat saya, ini adalah cerminan rasa hormat Ward atas kerja keras kami yang bekerja di bisnis ini selama satu musim.
Atau, seperti yang dikatakan Martin, memperlakukan orang lain sebagaimana dia ingin diperlakukan.
Ward juga lebih dari sekedar bicara. Saat menjadi pemain di Nashville, ia bergabung dengan program Big Brothers Big Sisters dan dipasangkan dengan seorang pemuda bermasalah bernama Malik Johnson. Dia dengan cepat mengambil alih Johnson dan bahkan membantu mengintegrasikannya ke dalam organisasi sebagai asisten staf peralatan. Ward tetap menjadi bagian besar dalam kehidupan Johnson hingga hari ini.
***
Meskipun Ward adalah pemain NHL pertama yang membiarkan kemungkinan berlutut, dia kini ditemani. Ward berteman baik dengan Wayne Simmonds, penyerang kulit hitam di Flyers.
“Saya jelas mendukung Wardo. Saya mengenal Wardo dengan sangat baik,” Simmonds, pencetak gol terbanyak Flyers musim lalu, mengatakan kepada Philly.com pada hari Rabu. “Apa yang terjadi sekarang sangat disayangkan. Saya tentu saja mendukung pernyataannya. Itu tidak berarti saya akan berlutut, dan itu tidak berarti saya tidak akan berlutut.”
Baik Ward dan Simmonds telah menjadi korban beberapa insiden rasis yang buruk sejak memasuki NHL. Ward diserang dengan hinaan rasial di Twitter setelah serangkaian gol perpanjangan waktu di babak playoff 2012 melawan Boston, sementara Simmonds dilempari pisang ke arahnya dalam pertandingan pramusim di London, Ontario, pada tahun 2011.
Ward belum membahas komentar terbarunya dengan Simmonds, tapi Anda bisa bertaruh mereka akan membicarakannya sebelum Rabu depan ketika Sharks menjamu Flyers di pembuka musim.
“Kami berteman baik, jadi kami berbicara selama musim panas tentang beberapa masalah yang terjadi,” kata Ward. “Saya pikir (penting) untuk menyampaikan kesadaran, dan memberi tahu orang-orang bahwa ini adalah hal-hal yang sedang kita alami. Dia telah melalui beberapa insiden. Saya juga punya. Sulit jika itu adalah permainan yang sangat kami sukai dan sayangi. Kami hanya ingin pergi ke sana untuk membantu tim kami menang. Ketika seseorang berinisiatif merendahkanmu karena warna kulitmu, itu pasti sulit.”
Apakah Ward benar-benar akan melakukan protes publik masih belum ditentukan, dan dia kembali mengatakan pada hari Rabu bahwa dia belum membuat keputusan. Dia dijadwalkan melakukan debut pramusimnya Kamis di Anaheim.
Jika dia memutuskan untuk duduk, baik pada hari Kamis atau di pembuka musim, dia kemungkinan akan menjadi pemain NHL pertama yang melakukannya. Dan jika dia melakukannya, mungkin tidak ada perwakilan hoki yang lebih baik untuk bergabung dalam perjuangan ini.
Nomor asli. 42 pasti akan menyetujuinya.
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Rocky W. Widner/Getty Images)
