Setelah latihan terakhir kamp pelatihan tahun 2018 untuk Hiu, Joe Thornton, yang akan memasuki musim ke-21 di NHL, memberikan pengingat yang baik bahwa adalah bodoh untuk terlalu banyak membaca hasil pertandingan pramusim. The Sharks memiliki skor 2-2-1 di pramusim, dengan final pada hari Minggu di Las Vegas.
Ditanya seberapa keras dia bekerja dalam dua pertandingan yang dia mainkan sejauh ini, Thornton mengatakan dia tidak memberikan pepatah 110 persen.
“Saya tahu saya bisa bekerja lebih keras, dan itu bagus,” kata Thornton, Sabtu. “Tetapi bagi saya, Anda hanya perlu memaksakan diri melalui pertandingan eksibisi ini dan kemudian mengambilnya pada hari Rabu (untuk pembuka musim). Jadi itulah rencananya sekarang.”
Tentu saja, sebagian dari hal tersebut adalah karena operasi lutut kanan Thornton pada bulan Januari yang mengakhiri musim 2017-18. Dia memainkan pertandingan pertamanya dalam delapan bulan pada 22 September melawan Vegas dan bermain lagi pada hari Kamis melawan Calgary. Dia belum menemukan papan skor dan memiliki rating minus-5, bermain skating selama lebih dari 20 menit di game pertamanya dan kurang dari 16 menit pada hari Kamis.
Namun menyampaikan poin jelas tidak terlalu penting saat ini. Bahkan untuk final pramusim hari Minggu melawan Golden Knights, Thornton tidak memprioritaskan gol atau assist.
“Naikkan saja detak jantungnya, rasakan kembali permainannya, tetap sehat melalui pertandingan terakhir dan bersiaplah untuk musim reguler,” ujarnya saat ditanya apa yang ingin dicapainya. “Hanya permainan yang bagus dan kerja keras.”
Pelatih hiu Pete DeBoer yakin Thornton, yang menjalani dua rekonstruksi lutut besar-besaran dalam rentang waktu sekitar sembilan bulan, tampak semakin kuat seiring kemajuan kamp.
“Saya pikir dia terlihat lebih baik setiap hari,” kata DeBoer, Sabtu. “Dia absen selama delapan bulan atau berapa pun, dia bekerja keras musim panas ini untuk berpartisipasi dalam kamp pelatihan. Pada awalnya ketika dia terluka, saya mungkin memperkirakan bahwa dia mungkin tidak dapat berpartisipasi dalam perkemahan tahun ini, namun dia bekerja keras untuk dapat melakukan itu. Setiap latihan dia terlihat lebih cepat, lebih nyaman, lebih baik.”
Kekalahan 4-3 hari Kamis dari Calgary, di mana Hiu tampil buruk selama setengah pertandingan sebelum menemukan kaki mereka setelah DeBoer mengguncang lini depan, memberikan pandangan pertama pada unit permainan berkekuatan tinggi yang seharusnya mendominasi. Erik Karlsson, Brent Burns, Joe Pavelski dan Logan Couture melengkapi grup bersama Thornton.
Tapi itu tidak bagus. The Sharks menyelesaikan 0 untuk 4 dalam permainan kekuatan, hanya menghasilkan satu tembakan ke gawang dalam delapan menit dan kesulitan untuk beroperasi di zona ofensif. The Flames juga mencetak gol singkat.
“Kami sedang mengerjakan berbagai hal, menentukan waktu dan hal-hal seperti itu,” kata Thornton. “Tetapi saya pikir begitu kita mengetahui kecenderungan satu sama lain, saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang sangat dinamis.”
Pertarungan The Sharks hilang dari peta setelah cedera Thornton musim lalu. Ketika dia terluka, Hiu berada di urutan kelima di liga dengan tingkat keberhasilan permainan kekuatan 22,7 persen. Setelah tanggal 23 Januari, ketika Thornton cedera dalam pertandingan melawan Jets, mereka hanya mencetak 15 dari 91, menempatkan mereka di peringkat 27 di liga sejak saat itu hingga akhir musim reguler.
Thornton pasti akan tetap menjadi bagian besar dari serangan Hiu musim ini. Dan mungkin adil untuk berasumsi bahwa Hiu akan mencobanya di area es yang berbeda, seperti yang mereka lakukan musim lalu ketika Thornton akhirnya menembakkan bola lebih banyak dengan keunggulan satu pemain daripada sebelumnya. Thornton mencetak tujuh gol hebat hanya dalam 47 pertandingan musim lalu, setelah hanya mencetak satu gol dalam 79 pertandingan pada 2016-17.
“Saya akan mampu menembak lebih dari sekadar mengandalkan umpan seperti yang saya lakukan di tahun-tahun sebelumnya,” kata Thornton. “Saya seharusnya baik-baik saja. Ini seharusnya menjadi pertarungan yang bagus.”
DeBoer tentu saja mempunyai pilihan, namun ia memperingatkan bahwa hal ini tidak semudah menempatkan lima pemain berketerampilan tinggi bersama-sama. Mereka membutuhkan waktu untuk menjadi gel.
“Kami bereksperimen dengan berbagai penampilan berbeda, dan bukan hanya Joe,” kata DeBoer. “Kami memindahkan semua jenis orang. Ini masih dalam proses, dan itu akan memakan waktu cukup lama. … Kami benar-benar baru saja mulai terbiasa dengan staf kami dan Erik jelas-jelas ikut campur di sana. Ini memberi Anda pilihan berbeda dan penampilan berbeda dalam cara yang sangat positif, tapi kami perlu mengenal grup ini lagi.”
“Ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan saat ini, dan pasti ada ruang untuk perbaikan,” kata Pavelski usai pertandingan Kamis.
Unit permainan kekuatan teratas akan mendapatkan kesempatan lain untuk mengatasi beberapa masalah melawan Golden Knights saat Hiu tampaknya menghiasi barisan lengkap NHL mereka. Garis latihan pada hari Jumat dan Sabtu termasuk Timo Meier bersama Thornton dan Pavelski, sedangkan Evander Kane didorong ke garis Antti Suomela, dengan Joonas Donskoi di sebelah kanan.
Baris keempat terdiri dari Barclay Goodrow antara Marcus Sorensen dan Melker Karlsson, jadi kemungkinan besar juga akan menjadi grup yang bermain melawan Ducks pada 3 Oktober.
“Barclay benar-benar telah mengubah dirinya menjadi pemain bagus. Dia tidak diragukan lagi adalah pemain NHL dalam pikiran saya,” kata DeBoer. “Dia bertubuh besar, dia serba bisa, dia bisa bermain sebagai sayap, dia bisa bermain sebagai center, dia bisa membunuh penalti. Dia bisa mencetak gol dan menciptakan serangan ketika diberi kesempatan. Senang rasanya memiliki pria seperti itu di sini. Dia akan menjadi bagian besar dari apa yang kami lakukan.”
Goodrow, yang bermain sebagai center untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya beberapa kali musim lalu, kemungkinan akan mendapat lompatan pertama untuk menjadi poros lini keempat di depan pemain muda seperti Dylan Gambrell dan Rourke Chartier, yang masih masuk dalam daftar. tapi tidak akan bermain pada hari Minggu.
DeBoer berkata, “Sebagian besar pemain yang bersaing memperebutkan tempat mendapat setidaknya tiga atau empat pertandingan, dan kemudian Anda menyulapnya dengan para veteran yang ingin permainan dimainkan pada level itu. Tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk meniru hal ini dalam praktiknya. Joe Pavelski ingin memainkan tiga pertandingan, Joe Thornton ingin memainkan tiga pertandingan. Jadi persiapan itu jelas penting bagi mereka.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Stan Szeto/USA TODAY Sports)