Jika bukan karena tim ekspansi tertentu di Las Vegas yang mencapai serangkaian prestasi bersejarah musim ini, kejutan terbesar di NHL adalah Colorado Avalanche, yang akan bersaing untuk mendapatkan tempat playoff kurang dari setahun. setelah memainkan peran sebagai keset untuk setiap klub lain di liga sebagai tim peringkat ke-30. Longsoran memberi pelajaran kepada banyak tim sementara Colorado mengalami musim yang luar biasa sejauh ini. Pada Senin malam di Toronto, tim Denver meraih kemenangan ke-10 berturut-turut berkat kemenangan 4-2 melawan Maple Leafs. Ini adalah kemenangan beruntun terlama kedua dalam sejarah franchise.
Saya berkesempatan untuk berbicara dengan manajer umum Avalanche Joe Sakic pada hari Senin, tepat sebelum kickoff, dan dia dengan cepat menunjukkan bahwa duo penjaga gawang Semyon Varlamov dan Jonathan Bernier memainkan peran penting dalam kesuksesan yang tidak terduga. dari tim mudanya. Namun yang jelas tidak hanya sebatas itu saja. Berikut wawancara kami:
LEBRUN: Saya ingin memulai diskusi dengan mengingat kembali malam di bulan April lalu ketika tim, setelah finis di urutan ke-30 di liga, mendapatkan hasil terburuk yang mungkin terjadi selama draft lotere, NHL. Aku ingat melihatmu malam itu. Anda memiliki wajah yang panjang, untuk sedikitnya. Itu seperti, berapa banyak lagi pukulan yang akan diterima organisasi ini? Tetap saja, sepertinya tim ini punya cukup banyak pemain di baris keempat… Tapi faktanya tetap saja nasib buruk menimpa Anda setelah setahun penuh penderitaan pasti sulit untuk ditanggung, bukan?
SECEPAT MUNGKIN: Ya, kami tahu kami berada di antara peringkat 1 dan 4, jadi kami akan mendapatkan pemain hebat apa pun hasilnya. Tapi memang benar bahwa setelah kami mengalami musim seperti itu, ya, ketika Anda kalah (lotere)… Tapi kami dengan cepat menentukan pemain mana yang akan kami pilih secara keseluruhan keempat, jadi tidak ada yang dramatis di pihak kami. Pada akhir malam itu, pesan di antara kami adalah bahwa kami akan mendapatkan pemain yang cukup baik. Tentunya kami memilih Cale Makar dengan seleksi ini dan kami sangat senang dengan perjalanannya sejauh ini serta potensi yang dimilikinya.
LEBRUN: Namun, kami merasa ini adalah saat bab musim lalu ditutup. Karena tim memiliki kondisi yang sangat bagus, dan segalanya tampak membaik sejak saat itu. Bagaimana kami dapat menjelaskan bahwa tim ini, yang berada di peringkat ke-30 musim semi lalu, telah bertransformasi dalam hitungan bulan hingga berada dalam posisi untuk lolos ke babak playoff?
SECEPAT MUNGKIN: Jalan yang harus ditempuh masih panjang. Namun kami menyukai cara tim ini bertransformasi. Yang sangat saya sukai adalah sikap para pemain tahun lalu sejak mereka kembali musim ini. Mereka sedang menjalankan misi. Mereka tahu apa yang diharapkan dari cara kami bermain, dan juga bahwa mereka perlu berada dalam kondisi fisik yang lebih baik, dan mereka semua menjawab panggilan tersebut. Semua orang tiba di kamp dalam kondisi sangat baik, mereka sudah siap. Mereka yang kembali menunjukkan sikap positif di kamp tersebut. Mereka senang melihat pemain baru datang. Apa yang terjadi saat ini adalah kami memiliki tim di mana para pemain bermain untuk satu sama lain. Ikatan kepercayaan terjalin di antara mereka. Chemistry tim adalah elemen penting. Inilah yang kami punya. Ini grup yang hebat.
LEBRUN: Situasi Matt Duchene sangat membebani tim untuk sementara waktu, dan beberapa pemain membicarakannya saat hal itu terjadi, tetapi jelas kesabaran Anda membuahkan hasil ketika Anda melihat seberapa besar kesepakatan yang diberikan kepada tim. Anda juga hanya perlu melihat rekor Longsoran sejak tanggal 5 November untuk melihat betapa spektakulernya perubahan tersebut. Menurut Anda, apakah kesepakatan yang terwujud merupakan peluang bagi tim untuk memulai awal yang baru?
SECEPAT MUNGKIN: Saya kira demikian. Selama kamp pelatihan dan di awal musim, hal itu membebani semua orang dan kami sering kali harus menjawab pertanyaan yang sama. Saya mengadakan beberapa pertemuan dengan kelompok kepemimpinan kami dan meminta mereka bersabar. Semua orang tahu apa yang akan terjadi. Saya juga harus memberikan pujian kepada Matt, dia muncul dan menangani situasi dengan baik, dia bekerja keras setiap hari dan memiliki sikap positif. Kami akhirnya membuat kesepakatan. Setelah itu, mereka benar-benar akrab dan seperti yang saya katakan, ada chemistry, mereka mulai percaya satu sama lain. Ada perbedaan yang sangat besar dibandingkan musim lalu. Ini band yang hebat dan mereka bermain dengan cara yang benar. Para pelatih telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengembangkan sistem permainan, sebuah sistem di mana tempo permainan harus cepat, para pemain telah menerima, dan semua orang bermain dengan antusias dan kohesi dalam bertahan.
Dan ketika Anda memiliki pemain seperti Nathan MacKinnon, maksud saya… Jika musim berakhir sekarang, menurut saya, dia akan dinobatkan sebagai pemain paling berharga untuk timnya. Tidak ada yang berbuat lebih banyak untuk timnya selain dia. Dia telah naik status menjadi pemain spesial, hanya ada segelintir pemain di liga yang bisa melakukan apa yang dia lakukan. Dia memiliki kemampuan untuk mengubah permainan setiap saat. Trio yang dia buat dengan Mikko (Rantanen) dan Gabe (Landeskog) sungguh luar biasa. Para pemain muda dan veteran kita, seperti (Carl) Soderberg dan (Blake) Comeau, mereka benar-benar bangkit kembali dan menunjukkan kepemimpinan. Para pemain di lini depan (Matt) Nieto bermain melawan lini atas lawan, mereka sangat membantu para pemain muda di tim. Cara EJ (Erik Johnson) bermain dengan semua waktu yang dimilikinya, orang-orang di garis biru benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa; Mereka cepat, mereka mengambil keping dan menyebarkannya, mereka saling mendukung. Sekarang, seperti yang saya katakan, kita baru memasuki pertengahan musim. Kami bermain di divisi yang sulit, di asosiasi yang sulit. Namun pada saat yang sama, menyenangkan berada dalam lingkungan yang kompetitif. Anda ingin memainkan permainan yang taruhannya tinggi sesering mungkin.
LEBRUN: Anda berbicara tentang Nathan MacKinnon. Saya berbicara dengannya bulan lalu dan jelas bahwa dia sangat termotivasi musim panas ini untuk memastikan dia siap menghadapi musim ini dan menjelaskan apa yang terjadi musim dingin lalu. Apakah Anda berbicara dengannya setelah musim lalu?
SECEPAT MUNGKIN: Ya, saya melakukan percakapan dengan semua orang. Tapi ya, itulah yang terjadi pada Nathan, menurutku dia merasa sangat sulit tahun lalu. Dia mengalami musim panas yang luar biasa. Dia ingin menjadi yang terbaik. Dia punya rasa berkompetisi, dia benci kekalahan, dia ingin menjadi pemain yang bisa mengubah jalannya pertandingan dan dia memiliki apa yang diperlukan untuk mencapainya. Bahkan di awal musim ini, dia tidak terlalu sering mencetak gol, namun dia memberikan segalanya di kedua sisi. Dia benar-benar telah menjadi pemain yang lengkap, bukan hanya soal gol dan umpan lagi. Dia bangga bermain melawan pemain terbaik di tim lawan. Saya memberinya semua pujian di dunia. Dia fokus tahun ini, Anda tahu.
LEBRUN: Kesepakatan yang melibatkan Ryan O’Reilly telah banyak dikritik sejak dibuat pada bulan Juni 2015, namun kini pemain bertahan Nikita Zadorov tampaknya telah bangkit dan penyerang JT Compher juga membawa dinamisme musim ini. Apa pendapat Anda tentang kemajuan Zadorov?
SECEPAT MUNGKIN: Zadorov menjadi pemain bagus, belajar menjadi pemain yang ia butuhkan: pemain bertahan yang besar dan kuat. Pukulannya keras, dia bisa meluncur dan menggerakkan puck, tapi yang terpenting, dia adalah bek yang memberi kami stabilitas dalam bertahan.
LEBRUN: Anda menunjukkan kesabaran dalam file Duchene dan Anda juga sabar dengan staf pelatih Anda. Beberapa manajer umum mungkin telah mengganti pelatih setelah finis di urutan ke-30 secara keseluruhan, dan bertanya-tanya apakah Jared Bednar kurang pengalaman dalam konteks tersebut. Jelas Anda percaya padanya dan sekarang hal itu membuahkan hasil. Kualitas apa yang Anda lihat dalam dirinya yang meyakinkan Anda untuk mempertahankannya di kantor?
SECEPAT MUNGKIN: Yah, dia tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan musim lalu (Bednar menggantikan Patrick Roy pada akhir musim panas 2016, ketika Roy tiba-tiba mengundurkan diri). Itu bukan kelompoknya. Dia datang dengan sebuah visi, saya suka bagaimana dia ingin bermain, begitulah seharusnya hoki dimainkan – utara-selatan, serba cepat – dan saya pikir dia tidak memiliki pemain yang tepat tahun lalu. Saat itu kami sedikit lebih tua, sedikit lebih lambat. Kami harus melewati musim seperti ini. Saya pikir kita semua telah belajar. Saya tidak akan memecat staf pelatih hanya setelah satu musim. Mereka pantas memiliki tim muda yang bagus seperti ini, untuk membangun sistem yang ingin mereka jagokan. Hei, kita semua harus berkaca ketika menganalisa musim lalu, kita mungkin tidak memiliki tim terbaik untuknya. Namun kami melakukan beberapa perubahan, tim menjadi lebih muda, dan itulah arah yang dituju hoki. Sejauh ini bagus.
LEBRUN: Ini menjadi landasan untuk pertanyaan saya berikutnya: berbicara tentang bercermin, Anda memiliki banyak teman di dunia hoki dan beberapa dari mereka mengkhawatirkan tingkat stres Anda musim lalu, mereka bertanya apakah Anda masih menyukai pekerjaan ini. .. Seberapa sulit musim lalu dalam hal ini?
SECEPAT MUNGKIN: Ya, saya juga mengalami hal ini sebagai pemain ketika saya mulai di Quebec, dan itu tidak menyenangkan. Jadi saya mengerti apa yang dialami para pemain. Ya, itu membuat kami semua frustrasi, tidak ada seorang pun yang suka kalah. Namun saya ingin bertahan karena kami tahu hari-hari yang lebih baik akan datang. Kami baru memasuki separuh musim dan masih banyak ruang untuk perbaikan, namun menyenangkan untuk mengalami transformasi ini bersama para pemain muda, untuk melihat bagaimana tim bereaksi dan bermain bersama. Kami lebih bersenang-senang meski masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
LEBRUN: Oke, Anda kurang menjawab pertanyaan saya tentang pekerjaan Anda, apakah musim lalu membuat Anda mempertanyakan keinginan Anda untuk melanjutkan pekerjaan ini?
SAKIC (tertawa): Maaf, aku terbawa suasana. Anda tahu, tidak, saya tidak berpikir untuk pergi. Saya ingin menjadi bagian dari solusi. Saya harap itu menjawab pertanyaan Anda. Kami semua ingin menjadi bagian dari solusi. Tapi itu memang musim yang membuat frustrasi. Ketika musim itu berakhir, kami semua senang ketika pertandingan terakhir berakhir. Kami membalik halaman dan mulai membangun karena kami melihat semua anak muda berdatangan. Kami sedang bersenang-senang sekarang. Kami bermain utara-selatan, ini adalah tim yang menyenangkan untuk ditonton. Ini menarik.
LEBRUN: Terima kasih Joe atas waktu yang Anda berikan kepada saya.
(Foto: RJ Sangosti/The Denver Post via Getty Images)