Dilihat dari statistik saja, kapten Hiu Joe Pavelski sedang mengalami musim yang buruk. Dia hanya berhasil mencetak 22 gol yang merupakan rata-rata gol per pertandingan terendahnya dalam satu dekade, ketika dia mencetak 19 gol pada musim 2007-08 ketika dia baru berusia 23 tahun.
Namun, seperti yang sering terjadi, statistik tidak memberikan gambaran lengkap.
Pavelski, kini diketahui, menjalani operasi di tangannya sesaat sebelum dimulainya pemusatan latihan tahun lalu. Dia memainkannya, dan saat keadaan mulai membaik, jarinya patah.
“Kebanyakan pemain bahkan tidak bermain dalam dua bulan pertama tahun lalu, minimal, dan mungkin lebih lama dari itu,” kata pelatih Pete DeBoer. “Saya memberinya pujian penuh karena datang dan bermain serta berusaha membantu ketika dia bisa. Itu jelas berdampak padanya.”
Salah satu pencetak gol terbanyak liga selama setengah dekade sebelumnya, Pavelski hanya mencetak empat gol dalam 23 pertandingan pertamanya di musim 2017-18. Awal yang lambat dari Joe Thornton karena cederanya sendiri tentu tidak membantu rekan setimnya Pavelski, tetapi jelas ada sesuatu yang tidak beres.
Pavelski, 34, mengenang beberapa bulan pertama musim 2017-18 pada hari Kamis.
“Ketika Anda tidak memiliki semua peralatan, itu sulit,” katanya. “Ada beberapa pengambilan gambar satu kali, (atau) pengambilan gambar satu sentuhan yang kadang-kadang mungkin tidak dapat Anda lakukan. Itu hanya menghilangkan permainan tertentu, atau memperlambat bagian tertentu dari permainan hanya sedikit.
“Seiring berjalannya musim, rasanya lebih baik. Merasa bisa berbuat lebih banyak. Saya pikir itu mungkin terlihat sedikit juga.”
Itu menunjukkan. Pavelski tampak sehat pada awal Desember, dan sang kapten tampil dengan kecepatan yang jauh lebih familiar. Selama 56 pertandingan terakhir, untuk pertama kalinya dalam tiga tahun masa jabatan DeBoer setelah cedera Thornton, Pavelski mencatatkan 17 gol dan 36 assist untuk 53 poin, atau hampir satu poin per game, saat bermain sebagai center reguler.
Akuisisi Evander Kane pada tanggal 26 Februari tentu membantu, karena Kane memasukkan kecepatan, mencetak gol, dan kegigihan yang dibutuhkan ke dalam susunan pemain, tetapi Pavelski juga sama solidnya.
Cukuplah untuk mengatakan, dia merasa dia bisa menjalani musim 2018-19 yang lebih baik selama dia tetap sehat.
“Seratus persen,” kata Pavelski. “Saya pikir saya bisa melakukannya lebih baik bahkan dengan situasi ini (musim lalu). Begitulah yang terjadi. Setiap tahunnya sedikit berbeda – untuk beradaptasi dengan lini tertentu, dan aspek permainan yang berbeda. Saya pikir ada standar berbeda yang ingin saya pertahankan dalam permainan saya.
DeBoer berkata: “Saya pikir ketika dia menjadi sehat di babak kedua, Anda melihat kemampuannya. Dia masih punya banyak hoki dalam dirinya.”
Berapa lama seseorang yang memainkan gaya Pavelski bisa bertahan setelah ia mencapai usia pertengahan 30-an masih harus ditentukan, tentu saja, bahkan jika ada alasan untuk percaya bahwa ia bisa menjalani musim 2018-19 yang lebih baik. Sang kapten tidak pernah menghindar dari pergi ke area keras di atas es, di mana ia mencari nafkah dengan mencetak gol-gol kotor di depan gawang atau memasukkan ke dalam slot untuk salah satu layup yang dipatenkannya.
Organisasi Sharks, setidaknya untuk saat ini, tampaknya enggan berkomitmen pada Pavelski – agen bebas tidak terbatas yang menunggu keputusan – untuk jangka panjang. Sementara klub telah menandatangani pemain seperti Brent Burns, Martin Jones, Marc-Edouard Vlasic dan Logan Couture untuk perpanjangan jangka panjang, dan pasti juga akan mendapatkan pemain baru Erik Karlsson untuk menandatangani kontrak besar, tampaknya manajer umum, Doug Wilson, sudah waktunya. sedang menunggu. ketika berbicara tentang Pavelski.
Saat ini, Sharks memiliki sekitar $52,3 juta yang berkomitmen hanya untuk 10 pemain untuk 2019-20, tidak termasuk Karlsson, yang dapat menghasilkan setidaknya $11 juta per tahun. Mereka juga memiliki agen bebas seperti Joonas Donskoi (tidak dibatasi), Timo Meier (dibatasi) dan Kevin Labanc (dibatasi), yang semuanya mungkin akan mendapatkan kenaikan gaji yang signifikan.
Mungkin itu sebabnya Dan Plante, agen Pavelski, masih menunggu diskusi bermakna mengenai perpanjangan kontrak untuk kliennya.
Ketika diminta untuk mengkategorikan pembicaraan sejauh ini, Plante berkata, “Karena belum banyak pembicaraan sama sekali mengenai perpanjangan kontrak, menurut saya ini hangat-hangat saja. Ini sebenarnya tidak ada, jadi mungkin tidak ada adalah kata yang lebih baik.”
Plante melanjutkan: “Joe ingin sesuatu dilakukan. Faktanya adalah Doug dan saya telah memiliki hubungan yang lama, Doug dan saya telah melakukan banyak kontrak bersama, kami cukup mengenal satu sama lain. Tapi, sekali lagi, tidak ada yang memberi saya gagasan bahwa segala sesuatu akan segera terjadi, dalam bentuk atau bentuk apa pun.”
Pavelski, yang menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $30 juta dengan Sharks di offseason 2013 ketika dia bisa menunggu hingga musim panas berikutnya untuk menjadi agen bebas tanpa batas, menyarankan dia lebih suka mendapatkan kesepakatan lebih cepat daripada terlambat.
“Ya, selalu menyenangkan untuk menyelesaikan sesuatu. Memang begitu,” katanya. “Sepanjang karier saya, hal itulah yang terjadi. Kami hanya akan menjalaninya seiring berjalannya waktu. Saya tidak terlalu khawatir.”
Pavelski tidak memiliki keinginan nyata untuk menguji pasar agen bebas. Dia telah berada di organisasi Hiu sejak dia terpilih pada putaran ketujuh draft tahun 2003, dan dia ingin memainkan seluruh karirnya dalam permainan tersebut, tidak peduli berapa lama pun waktu yang dibutuhkan.
“Ya, tentu saja. Ini tempat yang bagus,” kata Pavelski. “Kami (keluarganya) menjadi sangat bersemangat di akhir musim panas ketika kami pulang ke San Jose. Ini adalah tempat yang spesial bagi kami.”
Plante berkata: “Jelas dia adalah anak Wisconsin, tapi dia berdarah San Jose Sharks sejak hari mereka merekrutnya. Dia adalah kapten di atas es, dia adalah kapten di luar es. Jadi, dia ingin menjadi bagian dari keluarga itu sampai hari pensiunnya.”
Sementara itu, Pavelski dengan tegas mengindikasikan bahwa dia tidak akan membiarkan ketidakpastian kontrak menyeretnya ke dalam es. Bagaimanapun, Hiu bisa dibilang adalah tim terbaik yang pernah mereka miliki di atas kertas untuk memulai musim dalam karir Pavelski, dan mungkin memiliki peluang yang sama besarnya dengan tim mana pun di liga untuk memenangkan Piala Stanley.
“Saya cukup yakin sesuatu akan dilakukan,” kata Pavelski. “Itu tidak mempengaruhi apa pun.”
Plante berkata: “Tujuan Joe sejak dia direkrut oleh Sharks adalah untuk memenangkan Piala Stanley. Itu semua tentangnya. … Dia adalah anak yang kuat secara mental dan dia adalah orang yang cerdas. Saya tahu (kontraknya) tidak akan menjadi gangguan baginya. Pada saat yang sama, inilah pria yang membayar iurannya dan menjadi bagian dari topik Hiu. Saya harap kita mendapat kesempatan untuk duduk dan berbicara suatu saat nanti.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)