Jika penggemar menguji keputusan Seri Dunia Joe Maddon di Cubs Convention 2017 — kurang dari tiga bulan setelah mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 108 tahun — manajer bintang kemungkinan besar tidak akan berhasil akhir pekan ini di Sheraton Grand Chicago.
Terutama ketika versi luar musim dari tayangan utama acara Cubs untuk membuka festival penggemar musim dingin tahunan mereka akan terlihat seperti ini:
• Presiden operasi bisbol Theo Epstein memutuskan pembicaraan perpanjangan dengan kubu Maddon, sehingga menciptakan situasi yang tidak menguntungkan bagi tiga kali Manajer Terbaik Tahun Ini yang telah memenangkan lebih banyak pertandingan (387) selama empat musim terakhir dibandingkan siapa pun berbeda di liga besar.
• The Cubs memecat Chili Davis, membuat pelatih Maddon tersentak pada konvensi Cubs tahun lalu, memperkirakan bahwa filosofi Chili yang kuno dan tidak terobsesi dengan sudut peluncuran akan membawa “penyelesaian sekolah pascasarjana” bagi para pemain muda mereka.
• Jim Hickey — seorang pelatih yang dipekerjakan terutama untuk kenyamanannya bersama Maddon setelah delapan musim bersama Tampa Bay Rays — mengundurkan diri untuk menangani masalah pribadi setelah hanya satu tahun yang penuh gejolak dalam pekerjaannya.
• Addison Russell mendapat kesempatan kedua bersama Cubs saat menjalani skorsing 40 pertandingan tanpa bayaran berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga bersama Major League Baseball dengan serikat pemain.
• Brandon Morrow — yang keruntuhan babak kedua Epstein secara longgar dikaitkan dengan kemungkinan penggunaan bullpen Maddon (dan bukan riwayat cedera panjang yang lebih dekat) — menjalani operasi arthroscopic pada siku kanannya yang akan menunda awal musimnya.
• Setelah pernyataan Epstein “Our Offense Broke”, Cubs menandatangani kontrak dua tahun senilai $5 juta dengan Daniel Descalso dan pada dasarnya akan mengembalikan kelompok inti pemukul yang sama dan berharap untuk hasil yang berbeda.
“Sejujurnya, itu tergantung individunya,” kata Maddon. “Saya benar-benar tidak mengerti mengapa ada orang yang kecewa dengan grup ini. Jika Anda adalah penggemar Cub — dan telah melalui apa yang telah Anda lalui selama bertahun-tahun — saya rasa Anda menyukai grup ini sekarang. Saya berbicara tentang kepemilikan kepada para pemain dan semua orang di skuad.
“Ini adalah organisasi yang dikelola dengan baik, sangat bagus, pemain-pemain muda, orang-orang yang sangat baik dan grup yang sangat sukses di lapangan, jadi sulit membayangkan apa lagi yang bisa Anda miliki. Kami menginginkan kejuaraan sama seperti orang lain. Namun menurut saya, Anda harus puas dengan apa yang telah terjadi dalam empat tahun terakhir.”
Maddon berbicara kepada media di hadapan Respect 90 Foundation dan St. Kementerian Leonard menyajikan makan malam di Michael Barlow Center di West Side Chicago. Seorang reporter di dekat bagian belakang scrum angkat bicara dan berkata, “Saya rasa mereka menginginkan Bryce Harper.”
“Seperti yang saya katakan, saya tidak berpikir itu akan terjadi,” kata Maddon, yang menjadi berita utama awal pekan ini selama acara amal/sesi tanya jawab terpisah ketika dia mengonfirmasi bahwa Cubs tidak terlibat secara serius dalam negosiasi Harper. “Sekali lagi, kami merasa sangat kuat dan sangat percaya pada pemain yang kami miliki.
“Kami benar-benar mencoba untuk mengembangkan rencana yang benar-benar mengekstrapolasi lebih banyak dari kelompok yang kami miliki. Dan, sekali lagi, ketika saya mengatakan itu, jika Anda benar-benar melihatnya, hal ini terutama terjadi pada sisi ofensif bola. Dan jika Anda benar-benar melihatnya, itu adalah keseluruhan industri. Hampir setiap tim akan memberi tahu Anda hal yang sama tentang pemukul muda mereka. Mereka menunggu pemukul muda untuk berkembang.”
Apakah Anthony Rizzo dan Kris Bryant memohon agar Chili Davis dipecat? Joe Maddon mengatakan tidak. (Benny Sieu/USA HARI INI Olahraga)
New York Mets mempekerjakan Davis untuk membantu Brandon Nimmo dan Michael Conforto dan terhubung kembali dengan Yoenis Céspedes, shortstop yang dia kerjakan selama musim playoff dengan Oakland A (2012-14). Davis bertahan selama 19 musim sebagai shortstop di liga-liga besar, mencetak 350 home run dan memenangkan tiga cincin Seri Dunia sebelum beralih ke kepelatihan. Mets melihat melampaui beberapa kesenjangan komunikasi antara Davis dan pemukul Cubs yang tumbuh dalam organisasi yang mengutamakan pemain yang terkadang dapat menciptakan rasa berhak.
Maddon membantah Laporan SNY.tv hari Kamis bahwa Epstein “menjatuhkan” Kris Bryant dan Anthony Rizzo ketika dia memecat Davis setelah musim dengan 95 kemenangan dan kekalahan 13 inning dalam permainan wild card Liga Nasional. Di situs web jaringan olahraga regional yang sebagian dimiliki oleh Mets, kolumnis bisbol lama di New York John Harper menulis bahwa Epstein “merasa dia tidak punya pilihan selain menuruti keinginan setidaknya beberapa lagu yang bukan bintang hitsnya.”
“Dengar, selalu ada percakapan dengan para pemain, pelatih, dan manajer,” kata Maddon. “Bukan karena itu semua ini terjadi. Semua orang berbicara di akhir musim. Ternyata memang seperti itu. Saya pikir Chili Davis adalah pelatih pukulan yang luar biasa. Chile dan saya bersama-sama (pada pertengahan 1990-an) dengan Inggris. Aku dan dia duduk di ruang belakang. Saya akan menggosok bola bola dan kami akan merokok cerutu dan hanya mengobrol sepanjang waktu.
“Jika ada yang khawatir tentang betapa bagusnya pelatih Chili Davis – dia adalah salah satu yang terbaik dalam bisnis ini. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Ini hanya masalah – kami berbicara tentang kebugaran – dan melakukan diskusi berbeda di akhir tahun.
“Tetapi saya sangat senang dia mendapatkan pekerjaan yang dia lakukan. Dia dan saya tetap berhubungan dan saya mendoakan yang terbaik untuknya karena saya yakin para pemukul Met akan mencintainya.”
Bahkan sebagai pemain yang belum terbukti di tim yang kalah 101 pertandingan pada tahun 2012, Rizzo memiliki hubungan langsung dengan Epstein mengingat sejarah bersama mereka di organisasi Boston Red Sox. Tak perlu heran atau mengkhawatirkan jika Rizzo curhat ke Epstein. Setelah cedera punggung menyebabkan awal yang lambat tahun lalu, Rizzo masih menyelesaikan dengan 25 homers, 101 RBI dan 0,846 OPS.
The Cubs juga berasumsi Bryant akan bersandar pada ayahnya sebagai pelatih pukulan pribadi. Mike Bryant, yang belajar ilmu memukul dari Ted Williams sebagai buruh tani Red Sox di awal tahun 1980-an, meneruskan pelajaran tersebut ke NL MVP 2016. Cedera bahu menekan kekuatan Bryant musim lalu (13 homers) dan membatasi dia hanya bermain 102 pertandingan.
Ini bisa menjadi penjelasan sederhana untuk memperbaiki pelanggaran yang rusak: The Cubs mengharapkan versi Bryant yang lebih besar/lebih kuat pada tahun 2019. The Cubs juga percaya Rizzo akan tumbuh menjadi peran kepemimpinan yang lebih vokal di clubhouse dan membantu menciptakan rasa urgensi untuk sebuah pelanggaran. tim yang terlalu sering masuk ke mode cruise control selama dua musim terakhir.
Bahkan jika Cubs kehabisan pelatih untuk disalahkan – dan seharusnya semakin bertanya-tanya apakah kelompok pemukul ini benar-benar sebagus itu – tanggung jawab untuk membuat tim menghadapi dengan benar setiap hari, akhirnya jatuh ke tangan Maddon .
“Kita semua bebek yang timpang, bukan?” kata Maddon. “Saya tidak khawatir tentang hal itu. Saya bahkan tidak memikirkannya kecuali Anda bertanya kepada saya tentang hal itu. Seperti yang Anda tahu, saya cukup percaya diri. Dan saya merasa senang dengan apa yang telah kami lakukan dan ke mana tujuan kami di masa depan.”
(Foto teratas: Daniel Clark/USA TODAY Sports)