Daftar pelatih James Franklin yang ingin dia ajak bekerja sama pasti sudah mencantumkan nama Joe Lorig selama beberapa waktu. Setidaknya negara bagian PennPelatih tim khusus yang baru merasakan hal yang sama.
“Kami adalah teman sekamar di Negara Bagian Idaho pada tahun 1999. Saya tahu dia istimewa – Anda bisa langsung tahu saat dia masuk ke kamar,” kata Lorig, Rabu. “Kami semua tahu pada saat itu bahwa dia akan melakukan sesuatu yang istimewa. Tentu saja, saya tidak tahu di mana ini akan berakhir. Cukup keren baginya dari mana dia berasal untuk mendapatkan kesempatan ini. Dia belum pernah menawariku pekerjaan sebelumnya, tapi aku merasa pekerjaan itu akan datang. … Aku hanya tidak tahu kapan.”
Penunjukan Lorig tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat. Kebutuhan Penn State akan peningkatan tim khusus dipenuhi dengan keinginan Lorig untuk bersatu kembali dengan Franklin, salah satu dari dua pelatih Lorig mengatakan dia bersedia berkemas dan berganti pekerjaan dengan cepat. Dia melakukan hal itu, menerima posisi koordinator tim khusus dan asisten defensif bulan lalu setelah masa jabatan Phil Galiano di Penn State berakhir. Tidak masalah Lorig diperkenalkan sebagai Teknologi Texaskoordinator tim khusus hanya enam minggu sebelum tawaran Penn State, dan perpindahan dari Memphis ke Lubbock ke State College menghadirkan sejumlah tantangan logistik.
“Sejujurnya, tanpa pelatih Franklin, saya mungkin tidak akan pergi dari sana,” kata Lorig.
Lorig membawa serta kekayaan pengetahuan tim khusus dan rekor kesuksesan tim khusus, yang terakhir ia peroleh saat pertama kali bertemu dengan para pemain Penn State. Berbekal data setelah pertemuan pertamanya, dia memberi tahu para pemain bahwa peserta permainan gelar Sepuluh Besar dan empat tim di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi semuanya memiliki korelasi langsung antara kemenangan dan kesuksesan tim khusus.
Ia mengatakan kepada para pemain bahwa perbaikan pada tim khusus akan menjadi langkah tercepat dan termudah untuk meningkatkan keseluruhan tim. Dia kemudian mendukungnya dengan cerita tentang memphis’ pelari serba bisa dan pengembali tendangan Tony Pollard dan bagaimana Tigers tidak melakukan kickoff untuk kickoff dalam 233 pertandingan, atau sekitar 20 tahun, sebelum kedatangan Lorig.
“Kami memecahkan rekor pada pertandingan terakhir di sana yang kini menjadi rekor terbanyak sepanjang sejarah,” kata Lorig.
Memphis membalas tiga tendangan untuk touchdown di musim pertama Lorig. Tim spesialnya juga tidak menyerah pada kickoff return untuk touchdown atau punt return untuk touchdown selama tiga musimnya.
“Saya mengatakan ini bukan untuk menyombongkan diri,” kata Lorig, “tetapi saya ingin menunjukkan kepada orang-orang ini bukti nyata tentang hal-hal yang dapat kita lakukan jika dan ketika mereka menyetujui filosofi ini.”
Untuk tim yang akan memiliki koordinator tim khusus ketiga dalam tiga tahun, Lorig memahami bahwa pesannya tidak boleh diabaikan begitu saja. Dia menghabiskan 40-50 jam seminggu terakhir ini untuk membedah film musim lalu. Dia tidak hanya berada di Penn State untuk meledakkan unit tim khusus, melainkan untuk membongkarnya, mengevaluasinya, dan kemudian membangun budaya yang tidak membiarkan kekurangan musim lalu terulang kembali.
Lorig berbicara dengan penuh keyakinan pada pertemuan pertamanya dengan media, mengoreksi dirinya sendiri setiap kali dia mengatakan “apa yang kami coba lakukan” dengan menggantinya dengan “apa yang kami lakukan”. Rekam jejaknya berbicara sendiri, namun banyak perubahan pada tim khusus menjelang pertandingan tidak akan terlihat dengan mata telanjang.
“Mantra saya adalah ‘ubah permainan’. Anda akan melihat ‘CTG’ di sini,” katanya. “Apa yang kami lakukan – dan saya telah melakukannya di banyak tempat – adalah menciptakan budaya. Itulah perbedaan terbesarnya. Semua orang di negara ini, saya baru saja memberi tahu tim pada pertemuan pertama saya dengan mereka, semua orang di Amerika, setiap tim bahwa Saya pernah menjadi bagiannya, mereka semua berbicara tentang tim khusus, hampir tidak ada yang melakukan apa yang mereka katakan akan mereka lakukan … Salah satu hal yang kami lakukan yang sangat unik adalah kami mengadakan pertemuan individual, yang mungkin terdengar seperti a konsep dasar, tetapi tidak ada yang melakukannya.”
Saat Lorig berjalan dari satu regu ke regu lainnya pada awal latihan musim semi pertama hari Rabu, dia memberi tahu para pelatih posisi apa yang harus diperhatikan dalam latihan tim khusus, memperkuat konsep kepada seluruh staf yang harus ikut serta dengan penekanan pada tim khusus. .
Meskipun Penn State berjuang di tim khusus tahun lalu, KJ Hamler termasuk di antara pemain Sepuluh Besar yang kembali. (Matthew O’Haren/USA HARI INI Olahraga)
Bukan berarti Nittany Lions belum pernah menekankan tim khusus sebelumnya. Bahkan musim lalu, beberapa pelatih mengatakan mereka belum pernah mencurahkan begitu banyak waktu pertemuan dan latihan untuk tim khusus, dan mereka juga meminta Franklin berpartisipasi dalam pertemuan. Mereka memasang mikrofon pada Galiano sehingga semua orang juga dapat mendengarnya melalui speaker saat latihan. Tapi kegagalan Citrus Bowl adalah pengingat bahwa hasil tim khusus perlu ditingkatkan setelah Penn State permainan hilang karena kesalahan. Filosofi Lorig adalah dibutuhkan lebih dari satu orang agar bisa berhasil.
“Tim khusus tidak bisa mengalahkan saya. Ini bukan urusanku. Itu kesepakatan kami,” kata Lorig. “Ketika Anda mengumpulkan kelompok kolektif seperti itu, hal-hal istimewa akan terjadi.”
Pertemuan individu Lorig untuk para pemain di unit pengembalian tendangan, unit pengembalian tendangan, unit sasaran lapangan, dan sebagainya berkontribusi pada lebih banyak perhatian individu selama satu musim, dibandingkan dengan pertemuan grup yang berdurasi 20 menit untuk semua orang yang bermain di unit tersebut. . tim khusus. Dia mengatakan hal itu membuat lebih banyak pemain terlibat karena pertemuannya adalah tentang unit di mana mereka menjadi bagiannya, dan juga membuat staf pelatih lainnya tetap terlibat. Ini adalah salah satu perubahan yang tampaknya sederhana.
Mempersiapkan peralatan untuk tim khusus untuk melakukan lompatan ke depan mungkin juga tidak terlalu jauh. Tidak dapat dihindari bahwa Penn State akan mengalami kesulitan musim lalu dengan beberapa mahasiswa baru yang mencetak gol di lapangan dan kickoff. Tapi liburan musim semi yang dihabiskan Lorig untuk mempelajari film tim khusus dari musim lalu menunjukkan lebih banyak lagi. Saat dia bertemu dengan penendang kelas dua Jake Pinegar, keduanya menjalani evaluasi yang jujur tentang apa yang berhasil dan apa yang tidak, kata Lorig. Dia tentu saja melakukan hal yang sama dengan pemain senior Blake Gillikin, yang berjanji untuk melakukan perbaikan setelah musim yang goyah.
“Ada beberapa hal seperti bola yang ditendang keluar lapangan, seperti enam bola yang ditendang keluar lapangan pada saat kickoff,” kata Lorig tentang studi filmnya. “Field goal yang meleset, hampir semuanya berada di tempat yang sama persis di lapangan dari hash yang tepat. Ada beberapa hal yang menonjol, tapi sejujurnya, saya juga melihat banyak hal bagus. … Saya telah melihat banyak pemain berbakat bermain sangat keras, dan ketika Anda memilikinya, Anda dapat dengan mudah membangun budaya yang saya bicarakan, menurut saya.”
Setidaknya salah satu bek Penn State tampaknya akan mempengaruhi permainan tendangan balik, dan penerima KJ Hamler mungkin masih ada di sana juga. Lorig mengirim pesan kepada Franklin dengan “Wow” setelah menonton film Hamler untuk pertama kalinya. Memantau jumlah permainan pemain dalam menyerang, bertahan, dan tim khusus akan menjadi bagian dari rutinitas mingguan Lorig saat ia mencoba menghindari penggunaan pemain yang berlebihan atau kurang. Dia mengatakan dia harus menahan keinginan untuk menjadi egois. Jika seorang pemain muncul di lebih dari dua unit tim khusus, pertama-tama ia harus ditandatangani oleh koordinator ofensif atau defensif, yang merupakan alasan mengapa Lorig tidak dapat beroperasi dalam ruang hampa dan mengapa anggota tim lainnya juga tidak dapat beroperasi. bisa pelatihnya.
Franklin tidak akan malu membiarkan Lorig menggali senjata ofensif Lions.
“Kami juga ingin melihat lebih banyak pemain ofensif kami memiliki dampak yang lebih besar pada tim khusus dibandingkan sebelumnya,” kata Franklin. Biasanya, Penn State menggunakan cadangan berlari kembali pada tendangan kembali, bersama dengan Hamler. “Kami memiliki terlalu banyak atlet dan terlalu banyak pemain bagus sehingga mereka tidak dapat memberikan dampak pada permainan dalam segala aspek yang mereka bisa.”
Seperti biasa, tim khusus tetap bisa menjadi pintu gerbang ke lapangan bagi adik-adik yang menjanjikan. Potensi waktu bermain awal itu harus dibawa ke kompetisi dalam daftar yang diisi dengan prospek yang telah dirancang dengan baik sebelumnya.
“Saya pikir kita bisa mengembangkan dan terus mengembangkan kelompok inti yang mungkin mereka bukan pemain corner atau keselamatan atau penerima terbaik atau mereka bukan yang paling berpengalaman atau mereka belum cukup paham permainannya, mereka bisa berdampak pada tim khusus,” kata Lorig. “Anda tidak bisa memiliki lebih sedikit pemain, tapi mereka tidak perlu terlalu banyak berpikir. Ini lebih sederhana. Saya tidak perlu mempelajari playbook yang sangat rumit lalu menyesuaikan apakah ada di Cover 2 atau Cover 3 atau Cover 4. Ada lebih banyak pemikiran dalam menyerang atau bertahan dibandingkan tim khusus, jadi Anda bisa memilih pemain yang kurang berpengalaman dan mereka bisa memainkannya dalam waktu singkat.”
(Foto teratas: Scott Taetsch/Getty Images)