MINEAPOLIS — Ketika Jimmy Butler menyeret tubuhnya dari lantai setelah baku tembak Timberwolves pada Jumat pagi, dia berjanji untuk membuat tim yang terguncang dari dua pukulan berturut-turut kembali ke jalurnya.
“Saya pikir ketika saya berada di lapangan, saya benar-benar dapat meliput banyak hal,” katanya. “Tidak semuanya, jangan salah paham. saya tidak itu pemain bagus
“Tetapi dalam hal bertahan, saya bangga dengan hal itu, jadi saya harus memastikan bahwa saya berada di puncak permainan saya dalam bertahan dan semua orang ada di sana bersama saya.”
Masih berjuang melawan dampak infeksi saluran pernapasan atas yang membuatnya terhindar dari kekalahan dari Indiana dan Detroit, Butler mencetak 25 poin, memberikan tujuh assist dan mengungguli bintang Oklahoma City Russell Westbrook dalam kemenangan 119-116 pada Jumat malam.
Timberwolves tampak seperti tim yang sama sekali berbeda dengan Butler di lapangan. Mereka tidak bernyawa, tidak tertarik, dan benar-benar mengalami kekalahan beruntun dari Pacers dan Pistons, dua tim yang akan kesulitan lolos ke babak playoff musim ini meski bermain di Wilayah Timur.
Itu adalah kemunduran yang mengkhawatirkan bagi tim yang baru saja meraih kemenangan mendebarkan atas Thunder pada hari Minggu. Mereka tampak seperti Timberwolves yang sama dalam kekalahan itu, tim diisi dengan pemain yang peduli dengan statistik ofensif dan sedikit.
Tapi dengan kembalinya Butler ke lapangan, segalanya menjadi berbeda. Mereka masih mengizinkan Thunder untuk menembak 50 persen dari lapangan, namun Butler dan Karl-Anthony Towns mengunci pertahanan yang muncul dengan penghentian penting di akhir pertandingan.
Andrew Wiggins bahkan terlihat menyelam di lantai untuk mencari bola lepas dan melakukan dua pukulan.
“Dia membuat perbedaan besar,” kata pelatih Tom Thibodeau tentang Butler.
Itu sebabnya Thibs membawa Butler dari Chicago musim panas ini. Dia membutuhkan seorang veteran dengan ketangguhan dan ketajaman bertahan seperti itu untuk menunjukkan jalannya kepada Cubs.
“Saya harap itu adalah bagian dari peran saya di sini, untuk memastikan semua orang melakukan hal yang benar dan bermain dengan energi di kedua sisi,” kata Butler. “Kami memiliki sekelompok pemain yang sangat berbakat. Ketika semua orang mengayunkan bola dan serangan tim serta pertahanan tim dan segalanya, kami akan baik-baik saja.”
Berikut beberapa kesan utama dari game ini:
Kepala Pelayan Kopling
Penyerang All-NBA ini dianggap sebagai salah satu pemain terbaik dalam permainan ini ketika ia tiba di Minnesota, dan itu ditampilkan secara penuh pada Jumat malam. Dia mencetak 13 poin melalui 4-dari-5 tembakan di kuarter keempat sambil menjaga Westbrook di sisi lain.
“Satu-satunya hal yang tidak Anda lakukan adalah menjual popcorn,” kata Jamal Crawford di ruang ganti setelah pertandingan.
Dia berjalan ke keranjang untuk melakukan pelanggaran dan mencapai garis, melakukan kelima tembakan pelanggarannya. Dan setiap kali dia pingsan di lapangan, dia harus berkali-kali mencoba untuk menyeret tubuhnya yang dipenuhi lendir keluar lapangan.
Sama pic.twitter.com/xz6fKiyibL
— Zach Harper (@talkhoops) 28 Oktober 2017
CAT berjalan berkeliling
Towns menjalani permainan monster pertamanya musim ini dengan 33 poin, 19 rebound, dan yang terpenting, empat blok.
Towns mengatakan setelah kekalahan 122-101 dari Pistons bahwa dia mengharapkan lebih dari dirinya sendiri. Ini adalah pengulangan yang familiar setelah kekalahannya. Namun untuk pertama kalinya dalam kariernya, Towns menghadapi kritik nyata dari media dan mantan pemainnya karena kesulitannya dalam bertahan.
“Semua orang berbicara dan saya bisa mendengar semua pembicaraan di latar belakang,” kata Towns. “Saya ingin mencoba dan menenangkannya sebanyak mungkin malam ini. Saya ingin tim saya menjadi fokus dan saya mampu melakukannya malam ini.”
Pemain berusia 21 tahun ini sadar betul dengan apa yang diberitakan media tentang dirinya dan timnya. Hal ini tidak berbeda dengan banyak bintang terbesar di liga, yang mencari motivasi dari sudut pandang dan persepsi.
Dari #Musim semi: Kami telah mendengar “inilah tahunnya” dari Timberwolves sebelumnya. Apakah Anda membelinya kali ini?
https://t.co/ek3XZd8Y5J— Rachel Nichols (@Rachel__Nichols) 28 September 2017
Apa pun alasannya, Towns telah menjadi kekuatan dominan di kedua tim untuk pertama kalinya musim ini, jadi Thibs mungkin ingin mencari klip di atas, atau kritik blak-blakan lainnya atas penampilannya agar api tetap menyala.
“Hanya bergemerincing,” kata Towns meremehkan. “Hitam dan putih, tidak masalah. Yang penting adalah apa yang kami lakukan sebagai sebuah tim. Kami keluar dan tampil sebaik yang kami bisa dan meninggalkan lapangan itu dengan bermartabat dan bangga. Saya merasa malam ini, terlepas dari apakah kami menang atau kalah, kami berhasil.”
Teague unggul
Tidak ada pemain yang lebih kesulitan menyesuaikan diri dengan Timberwolves baru ini selain point guard Jeff Teague. Dia memasuki permainan dengan menembak 43 persen dari lapangan dan melakukan serangan bertahan, mendorong para penggemar untuk memanggil Ricky Rubio setiap hari.
Namun permainan solid kedua Teague musim ini datang pada waktu yang tepat. Dia menyumbang 17 poin, 10 assist dan empat rebound. Dia membalikkan bola sebanyak enam kali, tetapi bermain dengan lebih percaya diri dan mudah dibandingkan yang dia lakukan di pertandingan mana pun kecuali pertandingan terakhir melawan OKC.
Ke depannya, Wolves akan membutuhkan Teague, pemain yang menyerang, suka bermain, dan menghancurkan pertahanan yang masuk tim All-Star bersama Falcons, jika mereka ingin mendapatkannya. tekanan dari Butler, Towns dan Wiggins di sisi ofensif.
Zona bahaya
Dalam dua kemenangan pertama Minnesota musim ini, bangku cadangan merupakan kejutan yang menyenangkan. Nemanja Bjelica, Jamal Crawford dan Tyus Jones adalah kunci dalam membantu Wolves meraih kemenangan atas musuh divisi Utah dan OKC.
Tapi mereka benar-benar membuat keributan pada Jumat malam. Gorgui Dieng mendapat masalah, Jones kesulitan menguasai bola dan Bjelica hanya bermain delapan menit.
Latihan itu memaksa kelima starter untuk bermain setidaknya 36 menit, termasuk 38 menit yang memimpin tim dari Butler.
Thibodeau mencoba menggunakan kelima pemain cadangan di kuarter kedua, tetapi pelatih Thunder Billy Donovan membiarkan Carmelo Anthony masuk dengan unit keduanya, dan Melo memakannya.
Thibodeau ditanya apakah dia akan mencoba membuat starternya lebih terhuyung-huyung ke depan.
“Hal yang sulit malam ini adalah cara mereka menekannya,” kata Thibodeau. “Ini adalah pertarungan yang sulit untuk ditandingi karena ketika mereka mundur, pertarungan dengan Melo sekarang (sulit). … Kami mencoba untuk menyamakan kedudukan sebaik mungkin dan saya pikir Gorgui melakukan beberapa pelanggaran keras terhadapnya.
“Saya suka cara kami bermain di bangku cadangan.”
(Kredit foto teratas: Jim Mone/AP)