ATLANTA — Pelatih kepala Texas A&M Jimbo Fisher muncul di SEC Media Days pertamanya dengan keinginan untuk mempelajari salah satu hal pertama yang dia pelajari sebagai raja baru Aggies.
“Halo!” katanya sambil mengambil mimbar. Suasana hening terjadi di ruangan terbesar dan juga di ruangan lebih kecil yang dipenuhi wartawan di hotel sebelah.
Tidak puas dengan tanggapan pertama, dia menawarkan instruksi lebih lanjut.
“Jika Anda semua tidak tahu, Anda seharusnya membalasnya dengan ‘hai’,” kata Fisher. “Ini masalah A&M.”
Berbicara di depan umum setelah menyebutkan Aggies juga merupakan hal yang penting bagi A&M, tetapi sekelompok reporter dari seluruh Tenggara yang hidup dari kopi dan Chick-fil-A mungkin bukan target audiensnya. Baiklah. A&M dengan cepat membuat kesan pada orang-orangnya yang bernilai $75 juta, dan dia bekerja keras untuk menempatkan pengaruhnya pada program tersebut.
Dia telah menempatkan empat kata kunci di depan timnya selama tujuh bulan terakhir: ketangguhan, usaha, disiplin dan kebanggaan. Menjadi tim yang lebih “fisik” dapat dipertukarkan dengan yang pertama, dan jejak Fisher menjadi jelas ketika quarterback Trayveon Williams berbicara tentang kemewahan mengikuti bek sayap di dalam lubang alih-alih melakukan solo menemukan lipatan.
“Ini akan memaksa Anda untuk menjadi lebih fisik, titik,” kata Williams. “Dengan bek sayap dia harus kuat secara fisik, dan untuk bekerja keras, mereka harus kuat secara fisik. Itu mendorong saya dan rekan satu tim saya untuk menjadi fisik. Secara fisik. Rekan satu tim saya bersifat fisik. Kita semua bersifat fisik. Ini akan menjadi musim fisik. Ini adalah SEC. Itu fisik.”
Jika Anda lupa menghitung, itu berarti sembilan “fisik” dalam 20 detik. A&M mungkin juga mewakili PE di offseason ini.
Penekanan warna Fisher sebagai sebuah kritik terhadap rezim sebelumnya, namun juga merupakan cerminan dari kenyataan.
“Di liga ini, Anda harus kuat secara fisik dan mampu berlari serta menghentikan laju,” kata Fisher.
Perhatikan baik-baik lima musim terakhir, dan mudah untuk melihat mengapa Fisher berniat mengembangkan ekosistem di mana pemain dapat terinspirasi untuk membaca buku tentang fisik sambil membuat tato kata dengan “Let’s Get” karya Olivia Newton John Fisik” terdengar melalui headphone mereka.
Dari 2013-17, Aggies menyerah setidaknya 200 yard bergegas sebanyak 38 kali dalam 65 pertandingan. Pada sembilan kesempatan, mereka menyerah sejauh 300 yard.
Alabama – standar emas sepak bola perguruan tinggi dengan ukuran apa pun – menyerah 300 yard bergegas nol kali dalam rentang itu dan 200 yard dua kali. Sekali di Sugar Bowl melawan juara nasional Ohio State. Dan setahun sebelumnya di Iron Bowl “Kick-Six”, melawan tim Auburn yang kalah di detik-detik terakhir dalam perebutan gelar nasional. (Tim Fisher di Negara Bagian Florida harus diperhatikan.)
Ketangguhan mungkin bukan kelemahan terbesar bagi Texas A&M selama enam tahun perjalanan roller coaster Kevin Sumlin di College Station, namun Fisher ingin memastikan hal itu menjadi karakteristik penentu Aggies di masa depan.
“Tidak. 1. Karena begitu Anda tangguh dan mendapatkan ketangguhan mental dan fisik, maka Anda bisa bersaing. Itu tanda pertama,” kata Fisher. “Ini seperti bernapas. Tidak. 1, tapi kami tidak memikirkannya, kan? Itu harus menjadi kebiasaan Anda. Ini harus menjadi kebiasaan bagi Anda. Itu harus menjadi siapa Anda. Kemudian Anda bisa mulai menjadi tim sepak bola yang baik dan belajar cara bermain. Jika Anda tidak bisa melakukan itu, Anda tidak akan pernah bisa bersaing.”
The Aggies bersukacita ketika posisi bek sayap dan posisi ketat mengambil peran utama dalam latihan musim semi, dan tidak perlu banyak membaca yang tersirat untuk melihat bahwa ini lebih dari sekadar perubahan kosmetik. Dan tidak seperti upaya Fisher dengan wartawan yang tidak tanggap dan dingin pada hari Senin, stafnya terbukti menerima pesan-pesan yang dia ingin mereka dengar. Gelandang ofensif Erik McCoy mengatakan pelatih garis ofensif Jim Turner, sisa dari staf Sumlin, mengajarkan lebih banyak ketangguhan dan pendekatan fisik daripada Fisher. Mungkin bukan sembilan referensi dalam 20 detik, tapi ini yang menarik.
“Dia membawa mentalitas ‘Bagaimana Anda melakukan sesuatu adalah bagaimana Anda melakukan segalanya’,” kata McCoy.
Artinya di lapangan latihan, di ruang angkat beban, di ruang kelas, dan bahkan di ruang makan. Bagi beberapa pemain, itu mungkin berarti harus makan sandwich ayam ekstra. Bagi yang lain, ini mungkin berarti mengatakan “Terima kasih, tapi tidak, terima kasih” di meja pencuci mulut.
Di luar musim ini, Fisher menerapkan periode “kuartal keempat” untuk latihan. Ini adalah latihan ketangkasan dan pengkondisian yang berbeda selama 60 menit penuh, bervariasi berdasarkan unit posisi. Waktu istirahat sangat sedikit dan jarang.
“Berlatihlah seperti ini. Hiduplah seperti ini. Berolahragalah seperti ini. Anggap saja begitu,” kata Fisher. “Seorang pria tidak seharusnya berpikir keras, seorang pria tidak seharusnya hidup dengan tegar. Man tidak berpikir dia tangguh, man tidak akan bermain tangguh. Sesederhana itu.”
Texas A&M menjadi tuan rumah bagi Clemson dan melakukan perjalanan ke Alabama pada bulan pertama musim ini. Fisher akan segera mengetahui seberapa baik pesannya benar-benar tersampaikan dan melihat dampak perubahan di luar musimnya.
Fisher tidak menghindar dari ekspektasi yang datang dengan gajinya yang dijamin penuh selama 10 tahun. Ditanya tentang label gelar nasional palsu di luar musim ini dengan tahun yang masih kosong, dia menyatakan ingin segera mengisinya, dan jadwal untuk menang adalah sekarang.
Waktu akan menentukan apakah Aggies akan sampai di sana, tetapi Fisher menghabiskan seluruh musim sepi untuk menyusun peta jalannya.