EDMONTON, Alberta — Penguin memiliki skor 7-5-1, yang bukan merupakan bencana. Tentu saja, tiga kekalahan mereka benar-benar merupakan bencana.
Mike Sullivan kembali marah setelah kekalahan 7-1 hari Minggu di Winnipeg.
Bagaimana dengan Jim Rutherford?
“Tidak cukup,” katanya. “Saya tidak tahu kata apa yang tepat. Mengkhawatirkan bukanlah kata yang akan saya gunakan. Saya tidak tahu cara yang tepat untuk mengatakannya. Saya tidak puas, saya tahu itu. Saya tidak puas dengan apa yang saya lihat.”
Rutherford menegaskan bahwa tidak ada perdagangan yang akan dilakukan saat ini. Dia tidak yakin para Penguin ini perlu segera diubah.
“Itu benar,” katanya.
Jangan berharap hal seperti itu terjadi setidaknya selama beberapa minggu. Inilah alasannya.
“Saya ingin mencapai angka 20 pertandingan untuk mendapatkan penilaian penuh,” jelas Rutherford. “Ini memberi Anda pekerjaan yang bagus, pandangan yang lebih baik terhadap tim Anda. Mudah-mudahan kita akan memilikinya pada saat itu. Mudah-mudahan kami akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang di mana posisi tim kami dan di mana masing-masing individu berada.”
Meski begitu, Rutherford bisa memberi istirahat pada timnya.
“Saya harus mempertimbangkan betapa sulitnya jadwal kami,” katanya. “Adalah adil untuk mempertimbangkan hal itu. Meski begitu, kami harus bermain keras, bermain dengan struktur. Kami akan segera sampai pada titik di mana saya akan memiliki perasaan yang lebih baik terhadap tim ini.”
Penguins memainkan 13 dari 19 pertandingan tandang pertama mereka, dengan enam dari permainan tersebut berfungsi sebagai permainan tandang pada malam kedua set berturut-turut. Ini adalah bagian yang brutal.
Tetap saja, juara bertahan Piala Stanley dua kali itu terlihat brutal. Mereka hanya memenangkan empat dari 13 pertandingan pertama mereka dalam regulasi. Di game kedua set rugby, mereka dikalahkan dengan selisih yang luar biasa 29-7.
Apakah ada kemungkinan bahwa 49 pertandingan playoff Piala Stanley selama dua musim semi terakhir – sebuah rekor NHL – dapat memberikan pukulan telak pada kaki Penguin ini? Dan karena ini, mungkinkah perombakan roster besar-besaran diperlukan suatu saat nanti?
“Saya tidak akan mengatakan saya mengkhawatirkan hal itu,” kata Rutherford. “Tapi aku sedang mencarinya. Saya tidak berpikir itu harus hal fisik. Saya pikir ini lebih merupakan masalah spiritual yang sedang kita hadapi saat ini. Kecuali Anda sudah melaluinya, orang tidak akan mengerti betapa sulitnya. Tapi ya, itu kemungkinan saat kita melangkah maju. Ini adalah sesuatu yang akan saya pantau.”
Rutherford sudah mengetahui sejak lama bahwa perjalanan darat ini dapat menimbulkan masalah bagi timnya.
“Saya khawatir tentang perjalanan ini sebelum kami melanjutkannya,” katanya. “Ini bukan perjalanan yang bisa Anda lalui seperti yang mungkin Anda alami beberapa tahun lalu. Ini adalah tim yang bagus, tim yang lebih baik. Setiap malam kami bermain, semua orang ingin mengalahkan juara Piala Stanley. Kami melihat permainan ‘A’ setiap malam. Kami tidak dapat menemukan permainan ‘A’ kami dan bermain sebagai sebuah tim. Kita belum mencapai tingkat yang pada akhirnya akan kita capai. Harapan saya adalah ini bisa terjadi secepatnya. Jika hal ini terjadi, saya berharap hal ini mulai terjadi secara lebih konsisten. Saya tidak tahu kapan itu akan terjadi. Namun faktanya, kita mengalami dua musim panas yang singkat. Kami hanya tidak bisa menyesuaikan permainan kami ke tempat yang seharusnya.”
Kekalahan Penguins di Winnipeg terjadi pada game keempat mereka dalam enam malam. Ini tidak mengejutkan Rutherford.
“Saya sebenarnya berpikir kita membiarkan satu hal terjadi di Minnesota,” katanya. “Kami bisa dan seharusnya memenangkan pertandingan itu. Ketika Anda pergi ke Winnipeg, ini adalah tempat yang sulit bagi tim tamu untuk bermain. Kembali ke belakang. Keempat dalam enam hari. Selalu sulit untuk menggambarkan kapan kerugian begitu berat sebelah. Namun kalah dalam pertandingan itu, saya tidak akan mengatakan itu adalah sebuah kejutan bagi saya.”
Namun manajer umum memiliki sang juara lebih dekat dari biasanya.
“Mari kita lihat bagaimana reaksi mereka,” katanya.
• Penguin mengirim Casey DeSmith kembali ke Wilkes-Barre/Scranton setelah debut cameo NHL Minggu malam dan memanggil kembali Tristan Jarry.
Kenapa sekarang?
“Itulah pemikirannya selama ini,” kata Rutherford. “Kami ingin Jarry bermain akhir pekan ini. Rencananya adalah untuk melenyapkan mereka hari ini. Rencananya tidak berubah. Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di Winnipeg. Itu rencananya selama ini.”
Jarry memiliki awal musim yang buruk tetapi bangkit kembali dengan kemenangan beruntun.
“Itu penting baginya,” kata Rutherford. “Mungkin kami mengubah rencana kami jika dia tidak memiliki permainan bagus itu. Tapi Billy Guerin ada di sana akhir pekan ini dan di atas segalanya. Dia memberikan laporan bagus tentang Tristan. Dia punya dua yang bagus.”
• Sementara nama penjaga gawang awal selalu keputusan Mike Sullivan, Rutherford mengisyaratkan bahwa kita mungkin melihat Jarry bermain Kamis di Calgary. Penguin memiliki set back-to-back lainnya pada hari Rabu dan Kamis.
Rutherford, mantan penjaga gawang, selalu menantikan untuk menyaksikan para penjaga gawang di tahap awal mereka di level NHL.
“Mungkin sekarang bahkan lebih dari biasanya, karena kami mencoba menyelesaikan situasi penjaga gawang ini,” katanya. “Kami melakukan investasi berbiaya rendah di akhir musim (dengan Antti Niemi) karena situasi topi kami. Saya katakan pada Anda saat itu ada kemungkinan, di pertengahan musim, kami bisa membawa Jarry. Itu tidak diharapkan terjadi saat ini, secepat ini. Itu diharapkan menjadi pertengahan musim. Tapi ya, saya menantikan untuk melihatnya bermain di level ini. Kemungkinan besar, seperti halnya cadangan kami, dia akan lebih cenderung melihat waktu es di game kedua berturut-turut. Anda berharap ini adalah pertandingan di mana tim bermain dengan baik.”
• Penguin kesulitan mencetak gol, hal yang jarang terjadi di grup ini. Menunggu di sayap adalah Daniel Sprong, yang sedang menyalakan AHL. Dia telah mencetak tujuh gol dalam delapan pertandingan musim ini.
Bisakah perjuangan Penguin memicu panggilan awal untuk Sprong? Penguins mengharapkan dia berada di level NHL musim ini, tapi tidak sekarang.
Saya pikir hal pertama adalah rekomendasi yang kami dapatkan dari para pelatih di sana, kata Rutherford. “Ini bukan hanya tentang mencetak gol. Kami tahu dia bisa melakukannya. Ini tentang permainannya jauh dari keping, hal-hal lain yang perlu dilakukan pemain di level ini. Saya hanya akan mengatakan ini: Dia memulai dengan baik, dan itu tidak luput dari perhatian.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)