Memasuki tahun 2017-18, kebijaksanaan konsensus dipegang Ryan Nugent-Hopkins dapat memasuki kampanye terakhirnya sebagai anggota Perusahaan Minyak Edmonton. Pembicaraan itu mereda sepanjang musim berkat jumlah serangan yang kuat, bahkan ketika tim di sekitarnya mengalami kesulitan.
Ini agak aneh karena meskipun performa Nugent-Hopkins telah meningkat, asumsi mendasar tentang pertarungannya dalam daftar pemain belum membaik.
Kita akan membahas logika di balik perdagangan Nugent-Hopkins lebih jauh, tapi mari kita mulai dengan kinerjanya. Ini mengubah persepsi pemain, meskipun mungkin tidak seharusnya demikian.
Banyak hal yang belum berubah tahun ini. Berdasarkan per pertandingan, total assist dan tembakan Nugent-Hopkins pada dasarnya datar dibandingkan beberapa tahun terakhir. Dengan kekuatan yang sama, dia mendapat manfaat dari tahun yang besar dalam hal bantuan sekunder, tetapi dia menghasilkan jumlah yang sama pertolongan pertama/60 yang telah dia lakukan selama dua tahun terakhir dan dia sebenarnya lebih sedikit memotret.
Ayunan besar hampir seluruhnya merupakan persentase tembakan. Nugent-Hopkins telah mencapai 15,3 persen tembakan terbaik dalam kariernya tahun ini, peningkatan 40 persen dari rata-rata kariernya. Lonjakan persentase tembakan ini membuatnya berada di jalur yang tepat untuk dengan mudah menyamai total gol terbaik dalam kariernya dan juga sedikit mendorongnya melampaui rekor tertinggi dalam karier sebelumnya.
Pandangan analitis mengenai hal ini jelas dan diterima secara luas, bahkan oleh orang-orang yang skeptis terhadap angka-angka tersebut: peningkatan persentase pengambilan gambar jarang sekali terjadi secara nyata. Terkadang perubahan dramatis pada rekan satu tim atau peran membuat mereka tetap bertahan, tetapi tidak ada perubahan nyata pada Nugent-Hopkins tahun ini. Dia tidak bermain dengan sayap playmaking yang hebat, dan dia juga tidak tiba-tiba dimasukkan ke dalam peran menembak baru dalam permainan kekuatan tertinggi.
Oleh karena itu, para ahli menganggap hal ini hanya fenomena sementara, sama seperti persentase pengambilan gambar yang sangat buruk pada tahun lalu (20 persen di bawah rata-rata kariernya saat ini) merupakan penyimpangan ke arah lain.
Di luar lingkaran pertarungan, kita sepertinya belum melihat peningkatan besar dalam permainan dua arah Nugent-Hopkins. Dia solid berdasarkan sebagian besar metrik pengambilan gambar, seperti yang telah dia lakukan selama empat tahun terakhir: dia adalah kontributor tetap di sana dan tidak ada yang bisa mengubahnya. Dia sebenarnya sedikit kesulitan dalam mencetak peluang, berada di titik impas karena lini pertahanannya secara umum telah menyerah sebanyak yang mereka ciptakan musim ini.
Sederhananya: Nugent-Hopkins adalah dirinya yang dulu. Angka-angkanya sedikit lebih baik tahun ini, dan dia akhirnya berada di posisi yang panas, bukannya di akhir yang dingin.
Itu memberikan peluang bagi Oilers. Jika, gambaran besarnya, perdagangan Nugent-Hopkins benar-benar masuk akal, sekaranglah waktunya untuk melakukannya. Semua pemain mengalami pasang surut sepanjang karier mereka, dan baik Edmonton sebagai sebuah organisasi maupun Peter Chiarelli sebagai manajer umum memiliki catatan buruk dalam memindahkan pemain ketika nilai mereka berada pada titik terendah, seperti yang mereka alami saat itu. Jordan Eberle musim panas yang lalu.
Pendekatan yang lebih baik adalah menunggu saat optimal untuk melakukan perdagangan, saat nilai pemain sedang tinggi. Ini sulit dilakukan karena sang pemain terlihat bagus, tapi disitulah penentuan tingkat bakatnya yang sebenarnya berperan. Dalam kasus Eberle, jelas bahwa dia bukanlah penembak di bawah 10 persen. Dalam kasus Nugent-Hopkins, tampak jelas bahwa dia bukanlah penembak dengan persentase lebih dari 15 persen.
Jadi, mari masuk ke logikanya.
Keberatan paling umum terhadap Nugent-Hopkins adalah bahwa Oilers memiliki tiga pusat kemewahan. Hal ini tidak terlalu meyakinkan. Kekuatan di lini tengah bukanlah hal yang buruk, dan center bisa berpindah ke sayap jika diperlukan.
Cap hit adalah masalah lainnya, dan diperumit oleh berbagai bentuk perlindungan perdagangan yang diberikan kepada pemain seperti Kris Russell, Andrej Sekera dan Milan Lucic. Dengan proyeksi awal yang menetapkan batasan gaji tahun depan di kisaran $80 juta, maka tindakan segera mungkin tidak diperlukan.
Masalah sebenarnya adalah sampah. Nugent-Hopkins adalah senjata permainan kekuatan yang luar biasa; bahkan ketika ia kembali ke tahun wajib militernya, kemampuannya untuk menghasilkan keunggulan dalam hal jumlah pemain merupakan nilai jual utama. Masalahnya adalah dia adalah playmaker sayap kiri yang menjalankan segala sesuatunya dari setengah dinding, sama seperti McDavid: Oilers belum menemukan cara untuk menggunakan dia di unit yang sama, dan kecuali mereka memiliki peran penting dari Nugent. -Hopkins. keterampilan akan selalu kurang dimanfaatkan.
Itu mungkin tidak masalah. Nugent-Hopkins dapat menjalankan unit permainan kekuatan kedua, dan tentu saja dia melakukan hal-hal baik dengan kekuatan yang seimbang dan pada penalti kill. Dia masih muda, dan menandatangani kontrak jangka panjang; Oilers dapat mengandalkan tingkat pengembalian yang solid untuk sisa tiga setengah tahun perjanjiannya.
Edmonton tentu harus bersedia mendengarkan tawaran sang pemain. Jika mereka dapat mendatangkan seseorang dengan usia dan status kontrak yang sama yang kekuatannya lebih cocok untuk tim (misalnya, pemain sayap yang cepat dan mencetak gol atau bek kanan yang jangkung) maka menangani Nugent-Hopkins akan menjadi hal yang masuk akal, terutama jika mereka dapat menghemat uang atau membawa aset tambahan ke dalam tawar-menawar.
Ini adalah perdagangan yang sulit untuk dilakukan, dan sejarah Chiarelli tidak membuat seseorang percaya diri. Dia melakukannya dengan baik ketika dipaksa untuk menjual Phil Kessell lebih awal, tetapi sejak itu menyia-nyiakannya Tyler Seguinpotensi pada serangkaian bagian yang lebih kecil, diperdagangkan Aula Taylor satu lawan satu untuk spesialis pertahanan Adam Larsson dan tentu saja mencampakkan Eberle karena kompeten tetapi tidak spektakuler Ryan Strome.
Memperdagangkan Nugent-Hopkins sekarang adalah ide yang lebih baik daripada memperdagangkannya setahun dari sekarang. Namun bukan berarti lebih pintar dari sekadar mempertahankannya.
(Foto teratas: Nick Wosika/Icon Sportswire melalui Getty Images)