TAMAN FLORHAM — Anda dapat menambahkan pelarian elit setelah laporan kepanduan Mike Maccagnan. Manajer umum Jets tahun keempat itu terjun, menyelam, dan menari di sekitar kesibukan pertanyaan terkait draf yang dilontarkan pada konferensi pers pra-draf hari Senin. Dia menunjukkan kemampuan luar biasa untuk berbicara selama hampir 30 menit tetapi tidak mengatakan apa pun.
Dan itu masih tidak membantah rahasia terburuk NFL: Jets akan menyusun quarterback ketiga secara keseluruhan pada Kamis malam.
Namun ketika Pastor Maccagnan bercanda dan menikmati ketersediaan media ini, dia memancarkan rasa percaya diri dan optimisme. Dengan nasib franchise yang haus kesuksesan ini ada di tangannya, dia tenang, sejuk, dan tenang.
“Quarterback adalah posisi yang penting,” kata Maccagnan. “Akan selalu ada titik fokus bahwa ini bisa menjadi posisi yang menarik bagi kami, tapi kita akan lihat bagaimana hasilnya.”
Kelas quarterback tahun ini sama menariknya dengan kelas sebelumnya. Ada pemain hebat seperti Sam Darnold dari USC dan Josh Rosen dari UCLA. Kartu liar di Josh Allen dari Wyoming yang bersenjatakan meriam. Baker Mayfield dari Oklahoma yang percaya diri dan kurang ajar. Keempatnya akan masuk ke babak pertama, kemungkinan besar 10 besar, tiga kemungkinan dengan tiga pilihan pertama. Ini akan menjadi tahun bersejarah bagi orang yang lewat.
Jets mulai mengintai kelompok itu dua tahun lalu. Menerima gelar awal pada bulan September. Memulai pemeringkatan pada bulan Desember dan menyelesaikannya bulan lalu setelah semua orang mengunjungi fasilitas tersebut. Mereka akan lolos dengan salah satu dari empat, tapi mereka bahkan tidak tahu kombinasi apa yang akan terjadi pada ketiganya.
Biasanya, ketika tim bertukar posisi di draft — seperti yang dilakukan Jets dengan Colts bulan lalu untuk berpindah dari No. 6 sampai tidak. 3 tersisa – mereka melakukannya dengan mempertimbangkan pemain tertentu. Hal ini tidak terjadi tahun ini. Jets mungkin telah bergerak lebih dulu untuk mencegah orang lain melompatinya, tetapi mereka tidak bisa mengungguli Brown (No. 1) dan Giants (No. 2).
The Browns pasti akan menyusun quarterback… tetapi sama-sama dikaitkan dengan Allen dan Darnold. The Giants bisa mengambil Darnold atau Rosen… tetapi juga telah dikaitkan dengan quarterback Penn State Saquon Barkley atau pemain bertahan NC State Bradley Chubb. Mereka juga dapat menukar pilihan tersebut dengan Bills atau Cardinals… dua tim yang kabarnya menyukai Mayfield.
Jets telah mengamati rumor dan obrolan media untuk mencari petunjuk tentang apa yang dilakukan Giants dan Browns. Namun informasi tersebut hanyalah campuran dari tabir asap yang akurat dan disengaja. Hampir mustahil memisahkan keduanya dengan kejelasan 100 persen.
Artinya Jets mengandalkan A) Dua atau tiga dari orang-orang ini adalah quarterback waralaba, atau B) The Browns dan/atau Giants melakukan keputusan yang salah.
“Saya pikir ada beberapa prospek yang sangat bagus untuk menjadi quarterback dalam rancangan ini,” kata Maccagnan.
Quarterback memilih tiga pilihan pertama pada tahun 1999 (Tim Couch, Donovan McNabb, Akili Smith) dan 1971 (Jim Plunkett, Archie Manning, Dan Pastorini). Mereka tidak. 1 dan tidak. 3 pada tahun 1970 (Terry Bradshaw, Mike Phipps). Situasi tidak berhasil untuk no. 3-pilihan tidak.
Dapat dimengerti jika Maccagnan mengenakan sarung tangan pada hari Senin untuk menyembunyikan kuku-kuku jarinya yang terkelupas, karena takut pria yang sebenarnya tidak akan ada di sana. Tidak ada yang akan terkejut jika pertanyaan terkait quarterback mengeluarkan keringat dingin dan rasa gugup.
Namun semua itu tidak terjadi. Dengan cukup meyakinkan, Maccagnan mengatakan dia tidak merasakan tekanan tambahan dibandingkan dengan rancangan undang-undangnya pada tahun 2015, 2016, atau 2017. Bahasa tubuhnya melukiskan gambaran yang sama.
Namun, mengevaluasi quarterback di NFL adalah ilmu yang sangat tinggi. Inilah sebabnya mengapa terjadi penurunan bakat di seluruh liga. Seperempat dari NFL memiliki orang waralaba, seperempat lainnya memiliki seseorang yang mereka pikir dapat mereka kembangkan, dan sisanya terjebak di api penyucian QB.
Itulah yang membuat rancangan untuk Jets ini, apakah Maccagnan melihatnya seperti itu atau tidak, jauh lebih penting dibandingkan tahun lainnya. New York berganti-ganti antara Api Penyucian dan Neraka sejak Joe Namath berangkat ke Rams pada tahun 1977. Ini adalah kesempatan mereka untuk akhirnya keluar.
Jika Maccagnan memilih orang yang tepat, dia akan menentukan arah kesuksesan franchise ini selama 15 tahun ke depan. Dia bisa dengan cepat memasukkan tiketnya ke luar kota dengan ayunan-dan-melewatkan.
“Saya tahu sepertinya semua orang terjebak (kami sedang menyusun quarterback),” kata Maccagnan bercanda. “Saya tidak tahu kenapa?
“Kami mungkin benar-benar mengambil tindakan pengamanan tahun ini. Kami sudah memikirkannya sedikit.”
Jika evaluasi quarterback Maccagnan setara dengan balet verbal, Jets berada dalam kondisi yang baik.
(Foto oleh Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)