Pada hari Jumat, GM Canucks Jim Benning bertemu dengan media menjelang batas waktu perdagangan hari Senin. Sementara sebagian besar komentarnya berfokus pada perpanjangan kontrak Alex Edler yang tertunda, Benning juga memberikan informasi tentang prospek berharga Quinn Hughes.
“Dia harus membuat keputusan apakah dia ingin menjadi profesional atau tidak,” kata Benning dari mahasiswa tahun kedua Universitas Michigan. “Dan begitu dia melakukannya, jika dia ingin menjadi profesional, dia akan naik pesawat berikutnya di sini.”
Baiklah kalau begitu.
Hughes (19) menjalani musim yang solid untuk tim Wolverines yang kurang berprestasi tahun ini. Dia mencetak gol kelimanya tahun ini dalam kemenangan 4-2 hari Jumat atas rival Sepuluh Besar Ohio State, memberinya 31 poin dalam 27 pertandingan musim ini. Itu menjadikan Hughes pencetak gol D-man terbanyak kelima di negara itu, hanya mahasiswa tahun kedua di grup itu (yang lainnya adalah calon UMass/Colorado Cale Makar).
Keinginan Vancouver agar Hughes menjadi pemain profesional di akhir musim kuliahnya bukanlah rahasia lagi. Benning pada dasarnya meningkat tiga kali lipat dengan komentar “pesawat berikutnya di sini”. Yang menimbulkan pertanyaan:
Kapan Hughes bisa mendarat?
Untuk mendapatkan bantuan dalam menjawab, saya menghubungi salah satu penulis hoki yang paling berpengetahuan luas – Chris Peters dari ESPN, yang memiliki sejarah panjang dalam meliput pertandingan kampus. Bulan Maret adalah bulan yang sangat membingungkan, apalagi dengan turnamen konferensi, peringkat berpasangan (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi) dan tim yang melobi untuk turnamen besar NCAA (lebih lanjut tentang itu juga nanti).
Peters sangat membantu memecahkan masalah. Jadi demi mengidentifikasi garis waktunya, saya telah menguraikannya secara kronologis tentang apa yang tersisa untuk Hughes, Universitas Michigan, dan Canucks.
Sepuluh Besar musim reguler
Rekor keseluruhan Michigan: 13-12-6
Rekor Sepuluh Besar Michigan: 9-8-4
Game tentang: vs. Ohio State (23 Februari), Wisconsin (1 Maret), Wisconsin (2 Maret)
Kemenangan hari Jumat melawan peringkat pertama Ohio State adalah kemenangan besar, karena mendorong Michigan menjadi 33 poin dan imbang dengan Minnesota di klasemen konferensi (tetapi dengan Wolverine memiliki dua pertandingan tersisa). . Meskipun secara matematis masih mungkin untuk menangkap Buckeyes sebagai yang pertama, Michigan kemungkinan akan bermain untuk no itu. Tempat ke-2, saat ini di Notre Dame dengan 34 poin.
Namun, tidak semuanya dipertaruhkan dalam tiga pertandingan terakhir.
Karena ada 10 tawaran besar untuk Turnamen NCAA — enam tawaran otomatis diberikan kepada juara turnamen konferensi — tim kini dengan panik mencari pembaruan resume di menit-menit terakhir. Dan di situlah Peringkat Berpasangan berperan. Untuk menjelaskan apa itu, inilah rekap bagus dari Hoki Perguruan Tinggi SB Nation:
Komite Seleksi NCAA melihat Peringkat Berpasangan, dan hanya Peringkat Berpasangan ketika menentukan tawaran besar untuk Turnamen NCAA tanpa pengecualian.
Setiap tim dibandingkan secara langsung dengan tim lainnya berdasarkan tiga kategori: RPI (indeks persentase rating), rekor vs. lawan yang sama, dan rekor head-to-head. Tim yang memenangkan lebih banyak kategori tersebut akan memenangkan perbandingan. Tim dengan total kemenangan perbandingan terbanyak menduduki peringkat pertama, disusul tim dengan kemenangan perbandingan terbanyak kedua, dan seterusnya.
Jika dua tim seri dalam satu kategori, perbandingannya diberikan kepada tim dengan RPI lebih tinggi. Jika dua tim memenangkan jumlah pertandingan yang sama, tim dengan RPI lebih tinggi akan mendapat peringkat lebih tinggi.
Berpasangan memperhitungkan seluruh pekerjaan Anda, baik playoff maupun musim reguler. Jadi, tentu saja Michigan harus memimpin klasemen selama tiga pertandingan terakhir mereka. Kemenangan lainnya melawan Ohio State (No. 7 Berpasangan) akan menjadi sebuah anugerah, begitu pula kemenangan atas Wisconsin yang berada di posisi terbawah – tetapi hal itu pun kemungkinan besar tidak akan cukup. Wolverine berada jauh di bawah tangga Pairwise dan, bahkan jika mereka menang, CollegeHockeyRanked menunjukkan bahwa masuk ke 16 besar tidak akan cukup. Hal ini penting karena, seperti yang disarankan Peters, masuk ke 16 besar sangat penting untuk mendapatkan tawaran yang besar.
Saat ini, Michigan berada di urutan ke-24 secara berpasangan. Jadi mari kita lanjutkan.
Turnamen Sepuluh Besar
– Ketujuh tim (Michigan, Ohio State, Wisconsin, Michigan State, Penn State, Minnesota, Notre Dame) lolos.
— Unggulan teratas lolos ke perempat final dan langsung melaju ke semifinal.
— Tim yang tersisa memainkan best-of-three di perempat final: tidak. 2 melawan no. 7, tidak. 3 melawan no. 6, tidak. 4 melawan no. 5.
— Unggulan terendah maju dari level seperempat no. 1 di semi.
Kecuali jika terjadi perubahan dramatis di mana Wolverine menyalip Ohio State untuk tempat pertama, Michigan akan bermain di perempat final. Jika Wolverine finis sebagai unggulan kedua, mereka akan mendapatkan keunggulan di kandang sendiri dan kemungkinan akan bermain melawan Wisconsin yang berada di peringkat ketujuh atau rival sengitnya Michigan State (saat ini berada di peringkat keenam). Prospek lawan yang sama ada jika Michigan finis ketiga.
Apapun pertandingannya, babak perempat final best-of-three akan berlangsung pada 8-10 Maret.
Dari sana, banyak permutasi yang terjadi, tergantung siapa yang diunggulkan di mana dan tim mana yang maju. Tapi demi prediksi, katakanlah Michigan akan diunggulkan dan sebaiknya datang melalui pembukaan akhir pekan. The Wolverines, selain bermain seolah-olah musim mereka sedang dipertaruhkan, akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di pertandingan persahabatan di Yost Ice Arena.
Peters tentang Michigan: “Jika mereka mendapat terpental (pembukaan) akhir pekan, sangat kecil peluang mereka lolos ke turnamen. Jika menang, mereka melaju ke semifinal Sepuluh Besar. Ini adalah eliminasi tunggal. Saat itu tanggal 16 Maret. Jika lolos ke final, mereka akan bermain pada 23 Maret. Jika mereka memenangkan turnamen, mereka mendapat tawaran otomatis.”
Peters juga mencatat bahwa jika Michigan menyapu bersih akhir pekan ini dan berikutnya, mereka akan “sedikit” meningkatkan resume turnamennya dan dapat membuat mereka tetap hidup untuk waktu yang lama. Dia juga menambahkan bahwa masih ada “sejuta kemungkinan” dalam hal ini, karena setiap pertandingan mempengaruhi pertandingan lainnya.
Michigan pasti akan melihat apa yang dilakukannya untuk menutup musim lalu. Setelah bermain tidak menentu hampir sepanjang tahun, Wolverine menjadi panas dan tidak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir mereka di musim reguler, kemudian menyapu Wisconsin di babak pembukaan Turnamen Sepuluh Besar. Meskipun kalah dari Notre Dame di semifinal, Michigan mendapat tempat besar di Turnamen NCAA dan maju ke Frozen Four.
Tentu saja, tim Michigan tahun lalu berada dalam kondisi yang jauh lebih baik. Berpasangan, eh, bijaksana. Wolverine menduduki posisi kesembilan pada akhir Februari.
Sangat adil untuk mengatakan ia memenangkan Sepuluh Besar atau gagal tahun ini.
Turnamen NCAA
— 16 tim: enam tawaran otomatis (juara turnamen konferensi), 10 pada umumnya.
– Pertandingan regional dimulai 29 Maret di Manchester, NH; Fargo, ND; Providence, RI; dan Allentown, Pa.
– Frozen Four dimulai 11 April di Buffalo, NY
Harus Michigan maju sejauh ini, hanya menyisakan beberapa permainan bagi Hughes untuk menjadi profesional dan masuk ke barisan Canucks. Berikut adalah empat pertandingan terakhir klub di musim reguler (ya, mereka bisa lolos ke babak playoff):
Kita berada jauh di dalam dunia hipotetis di sini, namun kemungkinan memang ada ketika sebuah tim bermain pada tanggal 29, kalah, dan pemain dari tim tersebut kemudian menjadi pro segera setelahnya. Tentu saja hal itu terjadi pada Brock Boeser setelah timnya di North Dakota tersingkir dari Turnamen NCAA 2017. North Dakota kalah pada hari Jumat; Boeser menandatangani ELC-nya dan melakukan debut di Canucks keesokan harinya.
Jadi… apa yang akan terjadi?
Seperti yang disebutkan, semuanya tergantung pada apa yang dilakukan Wolverine di Turnamen Sepuluh Besar. Saat ini CV dan Pairwise mereka belum cukup bagus untuk mendapatkan tawaran besar. Jadi ini adalah salah satu dari dua hal: 1. Perjalanan jauh di turnamen, kemungkinan setidaknya tampil di final, dan lompatan penuh harapan ke 16 besar yang disebutkan di atas. Atau 2. Menangkan semuanya dan dapatkan tawaran otomatis.
Jika yang terakhir terjadi, ada kemungkinan penggemar Canucks tidak akan melihat Hughes hingga akhir musim — atau mereka tidak akan melihatnya sama sekali. Jika yang pertama terjadi? Kemudian semua orang memainkan permainan menunggu. Michigan mungkin gagal meraih gelar turnamen, tetapi masih tampil cukup mengesankan untuk mendapatkan pertimbangan luas, yang pada titik ini Hughes dan timnya harus menunggu acara seleksi Turnamen NCAA untuk mengetahui nasib mereka. Sulit membayangkan Hughes membuat keputusan untuk menjadi profesional sampai musim kuliahnya diputuskan secara resmi.
Skuad resmi Kejuaraan NCAA akan diumumkan selama acara seleksi pada pukul 19:00 Timur pada tanggal 24 Maret.
Peters di Michigan: “Masih sangat kecil kemungkinannya mereka akan mendapat peluang besar. Sulit untuk mengatakannya karena setiap permainan mempengaruhi permainan lainnya. Mereka hampir harus memenangkan turnamen konferensi. Dugaan saya (Hughes) akan selesai pada akhir pekan ketiga bulan Maret.”
Akhir pekan ketiga bulan Maret adalah tanggal 16-17. Dalam skenario ini, Michigan akan memenangkan pertandingan perempat final Sepuluh Besar dan kalah di semifinal. Canucks akan bertanding di Chicago pada tanggal 18. Mungkin ingin mengingat tanggal itu.
Akhir pekan keempat bulan Maret adalah tanggal 23-24. Dalam skenario ini, Michigan akan melaju ke Final Sepuluh Besar. Jika Wolverine menang, mereka berangkat ke Kejuaraan NCAA. Jika kalah, mereka akan mengetahui nasib besarnya pada tanggal 24.
Canucks mempunyai jadwal kandang melawan Anaheim pada tanggal 26. Mungkin ingin mengingatnya juga.
(Foto teratas: Steven King / Icon Sportswire)