Manajer umum Raiders Reggie McKenzie berhak mendapatkan penghargaan NFL Executive of the Year musim lalu. Saya adalah bagian dari panel pemungutan suara dan memilih dia, jadi saya tidak akan merusak kredibilitas.
Tapi penghargaan McKenzie datang pada tahun di mana tampilan awal kelas draftnya menunjukkan ayunan dan… tip kotor?
Pemain putaran pertama Karl Joseph belum menjadi mesin andalan seperti di West Virginia, tapi dia kuat selama 10 pertandingan yang dia mulai. Dia mungkin masuk dalam tim All-Rookie karena kurangnya pilihan dalam hal keselamatan dibandingkan permainannya yang luar biasa, namun indikasi awal menunjukkan bahwa dia siap untuk tahun kedua yang besar.
“Saya merasa lebih percaya diri dengan apa yang saya lakukan dan ke mana saya akan bergerak,” kata Joseph setelah pertandingan pramusim Raiders melawan Arizona pada 12 Agustus. “Tidak memikirkannya. Tidak ragu-ragu.”
Joseph, meskipun tingginya hanya 5 kaki 10 dan 205 pon, terlihat lebih seperti pemukul besar di perguruan tinggi dan tampaknya Raiders baik-baik saja di sana. Namun masalah dengan kelas draft tahun lalu datang setelahnya, terutama kurangnya produksi yang mereka terima dari pick putaran kedua yang tampaknya tidak disetujui oleh McKenzie dan pelatih Jack Del Rio.
Gelandang bertahan Jihad Ward adalah No. 1 secara keseluruhan. 44 dari Illinois dan memiliki ciri klasik seorang pemain dengan bakat fisik yang tampak seperti sebuah proyek. McKenzie mengakui Ward mentah, meski Del Rio tidak begitu nyaman dengan penilaian itu.
Tidak masalah. Intinya adalah, Ward direkrut di babak kedua dan Raiders mengandalkan produksi darinya, terutama ketika Mario Edwards, Jr. absen hampir sepanjang musim reguler karena cedera pinggul.
Sebaliknya, itu tidak cantik.
“Haddy bukanlah faktor besar,” kata Del Rio tentang musim rookie tersebut selama post-mortem kekalahan 24-13 Raiders dari Houston Texans di babak playoff wild-card AFC.
daerah dimainkan banyak pada tahun 2016 namun hanya memberikan sedikit kontribusi. Dia melihat aksi di semua 16 pertandingan musim reguler, membuat 13 kali menjadi starter dan berada di urutan kedelapan di antara pemain bertahan Raiders dengan 636 tembakan.
Lebih sering daripada tidak, dia hanyalah sebuah tubuh.
Pro Football Focus menilai 51 pemain bertahan yang berbaris dalam pertahanan 3-4 (Raiders mungkin menyebut diri mereka 4-3, tetapi lebih sering menjalankan konsep 3-4) dan setidaknya 25 persen tembakan timnya dimainkan. Ward berada di peringkat terakhir. Dalam kategori gelandang bertahan interior yang lebih luas, Ward berada di urutan ke-122… dari 122.
Meskipun dia dikreditkan dengan sembilan pukulan quarterback — yang mengikatnya di posisi ketujuh di posisi akhir bertahan — dan didakwa hanya dengan satu tekel yang gagal, tidak banyak lagi yang bisa Anda katakan. Dia baru saja di luar sana.
Nilai keseluruhan Wyk untuk tahun ini dari PFF adalah minus-26,7 dan permasalahannya cukup seimbang terhadap lari (minus-14,4) dan pass rusher (minus-11,6). Dia hanya melakukan 30 tekel (16 solo) dan tidak ada karung.
Menyelam lebih dalam, di antara pemain bertahan 3-4 yang memainkan setidaknya 25 persen run snaps tim mereka, Ward berada di urutan ke-39 dari 44 dengan persentase run stop (stop per snap on run play) sebesar 4,8. (Rekan setimnya Darius Latham, dengan 4,4 persen, dan Arik Armstead dari 49ers, dengan 4,2 persen, termasuk di antara sedikit orang yang berperingkat di bawahnya.)
Dia bernasib sedikit lebih baik sebagai seorang pass rusher, peringkat ke-22 dari 53 pemain dengan peringkat produktivitas pass rushnya sebesar 5,5. (Armstead memimpin 3-4 poin dalam kategori ini, yang mengukur tekanan per pass rush dengan bobot ekstra yang diberikan pada karung, pada 11,2).
Hanya dua kali sepanjang musim PFF memberinya nilai positif untuk sebuah permainan. Dia memiliki penampilan yang sedikit positif melawan Jacksonville ketika dia melakukan dua pukulan quarterback dan dua pukulan terburu-buru. Penampilan peringkat teratasnya adalah Minggu ke-12 melawan Carolina ketika dia melakukan dua pukulan quarterback, satu pukulan cepat dan dua kali penghentian lari.
Tapi sekali lagi, ini hanyalah kesalahan kecil dalam 16 pertandingan. Dan ingat, kita hanya berbicara tentang 16 pertandingan. Ward tidak bermain di menit ke-17; Del Rio membuat dirinya tidak aktif untuk babak playoff, langkah tren berikutnya setelah hanya memainkan 33 dari kemungkinan 130 pertahanan dalam dua minggu sebelumnya saat Edwards kembali dari cedera.
Itu mengirim Ward ke offseason NFL pertamanya untuk membuat lompatan besar. Mengatakan bahwa Raiders meremehkannya adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Hanya tiga minggu sebelum dia dicadangkan untuk babak playoff, Del Rio membandingkan Ward dengan Malik Jackson, mantan pemainnya di Denver yang tidak melakukan apa pun sebagai pemula tetapi berkembang menjadi kekuatan dominan yang menandatangani kontrak enam tahun senilai $90 juta. kontrak offseason terakhir dengan Jacksonville.
Del Rio menyukai cara Ward menjalani offseason sampai kakinya cedera selama OTA dan memerlukan operasi, membuatnya masuk dalam daftar yang secara fisik tidak mampu tampil untuk memulai kamp pelatihan. Itu bukan salahnya, tapi ini masih bukan perkembangan besar bagi pemain yang membutuhkan offseason yang penuh dan kuat.
Namun, belum terlambat bagi Ward. Dia diaktifkan dari daftar PUP pada hari Senin, berlatih untuk pertama kalinya pada hari Selasa dan Raiders siap untuk melihat apakah dia akan mengambil langkah selanjutnya.
“Kami gembira dengan offseason yang dia alami sebelum dia harus pulih sedikit,” kata Del Rio. “Kami gembira melihat dia berkompetisi dan membiarkan dia menunjukkan apa yang bisa dia lakukan. Saya tahu dia pria yang besar, kuat, dan atletis. Sungguh luar biasa melihat dia kembali bekerja dan dapat terus mengembangkannya.”
Di pertengahan musim rookie-nya, Ward mengatakan dia terkadang merasa seperti robot di lapangan. Ia kini berusaha mengatasinya dengan menjernihkan pikirannya.
“Tahun pertama Anda datang ke sini, Anda terlalu banyak berpikir,” kata Ward, Selasa. “Sekarang seperti ‘Oke, saya mengerti sekarang.’ Begitulah yang terjadi pada semua pemula. Mereka hanya perlu mengetahui apa yang terjadi, jadi saya merasakannya. Segalanya lebih mudah sekarang, ini tahun kedua saya. Itu biasa.”
Setidaknya itulah harapannya — khususnya untuk angkatan draft 2016. Setelah Ward, Raiders juga mendapat pengembalian terbatas dari gelandang putaran ketiga Shilique Calhoun musim lalu (0,5 karung dan hanya tiga pukulan quarterback dan tiga run stop dalam 172 pukulan).
Quarterback putaran keempat Connor Cook tidak seharusnya bermain tahun lalu, jadi Anda tidak bisa menjatuhkannya terlalu banyak karena kinerja playoffnya yang buruk melawan Houston, pertahanan statistik terkemuka NFL musim lalu. Tapi dia adalah pemain yang dilaporkan ingin direkrut oleh Dallas Cowboys daripada Dak Prescott dan saat Raiders bersiap menghadapi Prescott dalam pertandingan eksibisi hari Sabtu, jelas Cook tidak berada di liga Prescott dan ada pertanyaan nyata apakah dia akan menjadi pemain yang layak. satu. mendukung.
Tiga draft pick terakhir – quarterback DeAndre Washington, gelandang Corey James dan tekel Vadal Alexander – tentu memiliki potensi untuk menjadi solid. Washington akan mendukung Marshawn Lynch, James akan menjadi gelandang dan Alexander akan menjadi tekel yang tepat sampai Donald Penn melaporkan.
Dibutuhkan minimal dua dan lebih sering empat tahun penuh untuk mengevaluasi kelas draft dan McKenzie juga harus mendapatkan pujian atas berlian dalam kesulitan yang belum dirancang, mengalahkan Jalen Richard.
Skuad 2016 masih dipandang positif, tetapi sebagian besar mengandalkan Ward. Pukulan berdiri dapat ditoleransi pada ronde ketujuh, namun jauh lebih sulit untuk diatasi pada ronde kedua.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)