Ketika Leon Gawanke dipilih oleh Winnipeg Jets di draft 2017, itu adalah pertaruhan besar dengan harapan dia bisa mengisi sisa permainannya. Pada 2017-2018, bek asal Jerman ini pada dasarnya sama: tembakannya sangat cepat dan jaraknya jauh, tapi selain itu tidak ada yang perlu diperhatikan. Produksinya justru sedikit menurun.
Sepertinya Gawanke akan menjadi pemain ronde kelima terbanyak, diam-diam tidak ditandatangani oleh klub NHL-nya, kemudian mengukir karier profesional yang sederhana.
Musim ini, Gawanke dengan cepat kembali ke jalur yang menjanjikan. Dia menindaklanjuti turnamen Bintang Muda yang solid pada bulan September dengan empat bulan hoki fantastis di QMJHL. Dia telah melampaui poin tertinggi dalam karirnya dengan 34 poin. Dia berada di jalur untuk mencetak 22 gol!
Lebih penting lagi, Gawanke menjadi lebih dari sekedar tembakan keras dari garis biru. Dia adalah salah satu pemain bertahan terbaik di QMJHL, mencetak gol keempat tertinggi di antara pemain blueliner saat memainkan menit pertahanan terbaik.
Gawanke tak hanya tampil lebih percaya diri. Dia lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tepat. Gawanke yang canggung sudah tidak ada lagi. Dia lebih halus dan lebih beragam. Tembakannya berubah dari alat yang kurang dimanfaatkan dan salah dilempar menjadi salah satu senjata paling mematikan di QMJHL.
Berikut contoh sambaran petir Gawanke pada bulan Oktober:
Inilah profil Gawanke sebagai penembak lima lawan lima. Sampelnya adalah delapan pertandingan dalam kumpulan data 200 pertandingan dengan 31 tim CHL dan hampir 200 pemain bertahan.
Nilainya berada pada peringkat persentil. Misalnya, persentil ke-99 berarti nilai pemain pada kategori di sebelah kiri sama dengan atau lebih besar dari persentil ke-99 pemain lain dalam kumpulan data.
Ada beberapa pengamatan menarik dari grafik tersebut.
- Gawanke menembak banyak sekali.
- Dia mendapat lebih banyak tembakan daripada kebanyakan rekan-rekannya.
- Dia menembak dari mana saja, tetapi sangat mahir dalam menembak dari titik tertentu.
- Dia menggunakan tiga tembakan berbeda dengan jumlah yang relatif sama.
Poin tiga dan empat sangat membantu dalam melihat terobosan ofensif Gawanke. Permainan ofensif kegemaran Gawanke adalah pukulan tamparan dari titik. Ini mungkin masih merupakan upaya terbaiknya, namun keberagaman adalah kunci untuk menerjemahkan keterampilan ke tingkat berikutnya.
QMJHLers sadar betul akan kekuatan tembakan Gawanke. Mereka memberinya ruang saat dia minum teh. Sebelumnya, Gawanke hanya menggunakan tamparan itu dengan keberhasilan yang terbatas. Sekarang dia aktif di ruang itu, menggantikan kemampuan tembakannya yang mengesankan dalam mencetak gol. Mari kita lihat beberapa contoh.
Ini yang sederhana. Gawanke menerima umpan dengan kepala tegak. Dia mengakui bahwa Victoriaville runtuh di bawah tanda pagar. Dia punya ruang, jadi masuklah ke zona tersebut dan lakukan ledakan ke sudut atas.
Dua tujuan berikutnya mengikuti pola serupa: Berjalan di ruang angkasa, pilih jenis pengambilan gambar sesuai dengan ruangan yang tersedia. Dia mengalahkan kiper dengan rapi melewati pemblokiran dengan pelepasan cepat dan tembakan kuat. Untuk yang kedua, dia menyadari bahwa kiper tidak dapat melihat apa pun, jadi dia mengirimkan pukulan ringan ke sarung tangan tempat tiang dan mistar gawang bertemu. Ini adalah pemilihan bidikan berkualitas.
Gawanke sesekali menjadikan dirinya pilihan pintu belakang ketika diberi ruang. Di sini dia mengakui bahwa umpan silangnya menarik perhatian kelima pemain bertahan, jadi dia merunduk rendah. Operannya lebih dekat ke tengah dari yang diharapkannya, sehingga ia terpaksa menyesuaikan diri untuk melepaskan tembakan. Dia melakukan pukulan untuk mendapatkan kayu di keping, dan dia beruntung mendapat pantulan untuk mengirimkannya ke bagian belakang gawang.
Ada lebih banyak hal dalam memotret daripada memotret untuk menggambar. Penembak terbaik juga menciptakan serangan dengan menghasilkan rebound dan menembak untuk defleksi. Menyadari bahwa mengalahkan kiper mungkin bukan suatu pilihan, Gawanke memilih untuk melakukan tembakan rendah dan keras, berharap mendapatkan rebound atau defleksi.
Penembakan yang ditingkatkan adalah kekuatan pendorong di balik serangan ofensif Gawanke, tetapi dimensi itu saja tidak akan menjadikannya pemain NHL. Dia bukan pengumpan atau kehadiran dinamis di zona ofensif, dan itu bagus. Jika mendapat kesempatan, tembakannya akan menimbulkan pelanggaran jika ia terus menggunakan ruang dan menembak dengan variasi. Tapi pertanyaan besarnya adalah, apakah dia mendapat kesempatan?
Oleh karena itu, penting juga baginya untuk terus mengisi transisi dan pertahanan. Dalam kedua hal tersebut terdapat tanda-tanda positif.
Keterampilan skating dan tongkat Gawanke yang terbatas membuat dia tidak sering melakukan terburu-buru di QMJHL, tetapi dia menjadikan dirinya sebagai pilihan. Dalam klip di bawah ini, Gawanke menghentikan permainan di zonanya sendiri dan ikut terburu-buru. Dia menyerahkan kepada rekan setimnya dan bersikap terbuka. Rekan setimnya menemukannya, dan Gawanke melakukan defleksi backhand yang cekatan ke pojok atas. Tidak ada yang mewah, tapi efektif.
Tanda yang sangat menggembirakan adalah cara Gawanke menangani tekanan terhadap wabah ini sebelumnya. Dia menemukan cara untuk lolos dari pemeriksaan awal dan membuat permainan terkontrol keluar dari zona tersebut.
Bagan di bawah ini berasal dari contoh yang sama yang dibahas di segmen pengambilan gambar. Sumbu horizontal menunjukkan persentase keluarnya zona dengan kontrol sementara pembawa ditekan oleh pemeriksa depan (ditentukan oleh opsi yang dihalangi oleh oposisi). Semakin tinggi persentasenya, semakin banyak permainan yang mereka lakukan dengan kontrol. Sumbu vertikal menunjukkan persentase pemain yang keluar terkendali dan tidak terkendali yang mempertahankan penguasaan bola tim pemain saat berada di bawah tekanan. Semakin tinggi persentasenya, semakin sering pemain tersebut mempertahankan penguasaan bola untuk timnya saat berada di bawah tekanan.
Gawanke memimpin Cape Breton di kedua kategori dengan selisih yang wajar. Skor persentase keluar yang dikontrol pers berada di persentil ke-82, sementara tingkat keluar yang dipertahankan kepemilikan pers berada di persentil ke-87. Pendorong angka-angka yang mengesankan ini adalah seberapa percaya diri dia sebagai seorang pawang. Dramanya sederhana, tapi Gawanke membuat lucu-lucuan. Dengan dua penyerang di bawah garis gawang, dia tidak memilih untuk melakukan pukulan di sepanjang papan atau memberikan umpan ke tengah. Sebaliknya, dia menggunakan skatingnya untuk menghindar dan kemudian berpisah:
Atribut pertahanan terkuat Gawanke adalah kemampuannya bertahan melalui zona netral. Cape Breton adalah tim agresif di zona netral, di mana penyerang mereka memberikan tekanan punggung yang kuat sementara pemain bertahan mereka melangkah lebih dari tim lain yang pernah saya lihat di CHL tahun ini.
Gawanke adalah bek terbaik Cape Breton dalam hal ini. Dia tidak hanya menutup celah dengan cepat, dia juga membuat permainan. Dia memecahkan hampir 30 persen entri terkontrol, bagus untuk persentil ke-86 di database saya. Hanya 65 persen lawan yang memilih untuk membawa keping melintasi garis biru (daripada melemparkannya ke dalam), yang berada pada persentil ke-90.
Yang perlu lebih disempurnakan oleh Gawanke adalah pembacaan zona, memancing, dan pertarungan puck. Dia pasif di zonanya sendiri dan lebih suka duduk di sekitar net dan menginjakkan kakinya. Jangkauannya memungkinkan dia untuk menghentikan permainan di QMJHL dengan kecepatan tinggi, meskipun dia tidak sering mengikuti gerakan tubuhnya. Dia bereaksi, bukannya mengantisipasi, permainan di sekitarnya. Pemain bisa lolos di mayor junior, tapi untuk bertahan di level berikutnya dia harus terus bergerak.
Gawanke adalah pemain yang jauh lebih bulat dibandingkan musim lalu. Dia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam transisi dan pertahanan. Terus meningkatkan kemampuan skatingnya akan mencapai banyak hal.
Memproyeksikan Gawanke ke NHL memang sedikit sulit. Gawanke mungkin perlu memainkan permainan kekuatan untuk memaksimalkan nilainya, tapi saya tidak yakin bahwa elemen lain cukup baik untuk memberinya lebih banyak waktu bermain.
Terlepas dari keraguan pribadi, perkembangan Gawanke selama tiga musim terakhir sangat menarik untuk diungkap. Saya menduga dia adalah kunci untuk mendapatkan kesepakatan tingkat awal dan mengasinkan Manitoba Moose selama beberapa tahun.
Dengan sesama prospek Jets Declan Chisholm, Giovanni Vallati dan Johnathan Kovacevic di tengah-tengah kampanye terobosan serupa, selain Sami Niku, Dylan Samberg, Logan Stanley dan Luke Green, wajar untuk mengatakan bahwa Jets memiliki masa depan yang cerah di jalur biru mereka.
(Kredit foto teratas: Francois Laplante/Getty Images)