Disadari atau tidak, jika dipikir-pikir, dua bulan terakhir tampaknya menjadi ujian yang berisiko tinggi bagi Hanley Ramirez dan Red Sox.
Dia diperlakukan sebagai produser kelas menengah, menempati posisi ketiga dalam lineup, bermain hampir setiap hari, dan menghabiskan sebagian besar waktunya di base pertama. Bahkan ketika pemain lain memberikan angka yang lebih baik, Ramirez terus mendapatkan peluang.
Dalam sebuah langkah yang menakjubkan, peluang-peluang itu berakhir pada hari Jumat.
Untuk membuka tempat daftar bagi kembalinya Dustin Pedroia dari daftar penyandang cacat, Ramirez ditunjuk untuk ditugaskan, secara efektif mengakhiri tiga tahun lebih yang aneh di Boston. Boston Globe pertama kali melaporkan langkah tersebut, dan hal ini menempatkan delapan minggu terakhir ke dalam konteks baru.
Pada usia 34, dengan bahu kirinya yang telah diperbaiki melalui pembedahan, Ramirez tampaknya mendapat manfaat dari keraguan manajer baru Alex Cora, yang sering berbicara tentang hubungan baiknya dengan pemain veteran yang terkadang unik dan blak-blakan itu.
Namun Ramirez juga memiliki klausul yang tidak biasa dalam kontraknya yang akan memicu opsi vesting sebesar $22 juta untuk tahun 2019 jika ia menerima 497 penampilan musim ini dan lulus pemeriksaan fisik musim dingin ini.
Ramirez bermain sangat sering sehingga dia mampu melampaui beban kerja itu lebih dari 100, dan itu meskipun rekan baseman pertamanya, Mitch Moreland, memberikan jumlah serangan yang jauh lebih baik.
Sekarang kita tahu Red Sox bersedia melepas Ramirez — dan dalam prosesnya memakan lebih dari $15 juta utangnya untuk sisa musim ini — tampaknya ada dua penjelasan tentang cara Ramirez ditangani: kantor depan dan kepelatihan staf memiliki pendapat yang sangat berbeda tentang kemampuannya, atau keduanya bersatu dalam gagasan uji coba dengan api. Bagaimanapun, Ramirez punya kesempatan untuk membuktikan dirinya.
Jika Ramirez ingin dibayar seperti pemain bintang, dia harus berproduksi seperti pemain bintang. Dia disematkan di tengah barisan di belakang Mookie Betts dan Andrew Benintendi, dan dilindungi oleh JD Martinez. Dia membagi waktu bermain base pertama dengan Moreland sambil mendapatkan hari DH reguler untuk tetap beristirahat. Dia mendapat dukungan penuh dari Cora sejak awal pelatihan musim semi.
Untuk sementara, Ramirez tidak sia-sia. Melalui 21 game pertamanya, Ramirez mencapai 0,329 dengan OPS 0,879. Dia bahkan mencuri tiga pangkalan.
Namun dalam 23 pertandingan terakhirnya, sejak 27 April, Ramirez hanya mencetak 0,189 dengan OPS 0,559. Dia melakukan tiga home run dalam rentang empat pertandingan, tetapi dia belum mendapatkan pukulan base tambahan sejak 14 Mei.
Pandangan baru mengenai situasi ini: Jika pilihannya adalah melakukan vest, Ramirez harus mewujudkannya. Dan jika dia tidak pantas mendapatkannya, Red Sox akan pindah, dan mereka memang melakukannya.
Red Sox masih bisa memperdagangkan Ramirez, tetapi menemukan pasangan bisa jadi sulit mengingat kontraknya. Dia kemungkinan besar akan dilepas, yang akan membatalkan opsi vesting, sehingga memungkinkan tim lain untuk mengontraknya untuk tahun ini saja. Terlepas dari itu, kepindahan tersebut mengakhiri masa jabatannya dengan Red Sox. Itu termasuk musim yang sulit di lapangan kiri pada tahun 2015, musim 30 homer yang bangkit kembali pada tahun 2016, permainan yang mengecewakan sebagai pengganti David Ortiz sebagai pemukul yang ditunjuk tahun lalu, dan sekarang kepergian yang tidak terlalu penting ini.
Presiden tim operasi bisbol Dave Dombrowski kini telah memutuskan hubungan dengan Ramirez dan Pablo Sandoval, dua akuisisi agen bebas besar terakhir sebelum dia bergabung dengan kantor depan.
Sekilas tentang konsekuensi dari keputusan yang mengejutkan tersebut:
Komitmen terhadap Moreland
Setelah Betts dan Martinez, OPS terbaik ketiga di daftar Red Sox adalah milik Moreland, yang memukul 0,612 sambil memainkan pertahanan luar biasa seperti biasanya di base pertama.
Tapi Moreland — seorang pemain kidal — memiliki pukulan terbanyak ke-10 di tim, dan dia tidak memulai salah satu dari dua pertandingan melawan pemain kidal minggu ini di Tampa Bay.
Itu pasti akan berubah sekarang setelah Ramirez pergi. Red Sox memberi Moreland kontrak dua tahun senilai $13 juta pada musim dingin ini, dan pada hari Jumatmereka memberinya pekerjaan biasa untuk dilakukan.
Dengan Moreland secara alami masuk sebagai baseman pertama, Red Sox juga menjadi tempat pemukul yang ditunjuk untuk Pedroia atau infielder lainnya — bahkan mungkin Blake Swihart — setiap kali Martinez bermain di outfield.
Dengan mempertahankan Swihart, Brock Holt dan Eduardo Nunez sebagai pemain cadangan, Red Sox telah meningkatkan keserbagunaan dan fleksibilitas mereka. Mereka dapat lebih mudah mengistirahatkan Pedroia, Xander Bogaerts, dan Rafael Devers, dan mereka dapat — jika perlu — memilih Holt selama beberapa hari untuk menambah kekuatan ekstra saat bullpen tipis.
Terbuka peluang bagi pemain muda
Masih harus dilihat apakah itu benar-benar akan terjadi, tetapi kehilangan Ramirez tampaknya membuka jalan bagi Swihart untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Dia sekarang menjadi pilihan tangan kanan yang paling jelas di base pertama, dan sekali lagi Red Sox memilih untuk mempertahankannya ketika akan lebih mudah untuk melanjutkan.
Namun ada juga kemungkinan Sam memasukkan Travis ke dalam pertimbangannya.
Travis mencapai 0,381 dengan OPS 0,958 melawan pemain kidal Liga Utama musim lalu. Dia tampak seperti dia setidaknya merupakan pilihan peleton yang sah di base pertama, tetapi pemukul peleton itu tidak akan pernah mencapai grafik kedalaman dengan Ramirez di depannya.
Untuk saat ini, Travis masih berada di Triple-A – dengan jumlah pemain yang sangat sedikit – tapi dia adalah salah satu dari sedikit prospek organisasi yang tampaknya siap membantu di liga-liga besar, dan sekarang ada kemungkinan jalan baginya untuk mencapai tingkat yang lebih jauh lagi. Mengerjakan. garis.
Uang untuk dibelanjakan musim dingin ini
Mengingat seberapa sering Ramirez bermain musim ini, Red Sox tampaknya telah mengambil opsi senilai $22 juta untuk musim depan. Ini akan menjadi pembayaran yang sangat besar, dan mungkin membatasi kemampuan mereka untuk membelanjakan uangnya di tempat lain.
Sekarang setelah Ramirez keluar dari daftar – bukan untuk tahun ini, tetapi untuk tahun depan – Red Sox telah melepaskan komitmen tahun 2019 itu.
Itu adalah uang yang dapat mereka gunakan untuk mendatangkan kembali Craig Kimbrel, yang berstatus bebas transfer di luar musim ini. Atau mereka dapat menggunakannya untuk mengembalikan David Price — atau menandatangani pitcher awal lainnya — jika Price memilih untuk tidak ikut serta dalam kontraknya.
Ramirez punya waktu dua bulan untuk membuktikan bahwa dia bernilai $22 juta itu. Dia tidak melakukannya, dan sekarang Red Sox akhirnya bisa membelanjakannya di tempat lain.
Foto teratas oleh Maddie Meyer/Getty Images