INDIANAPOLIS – Tersesat dalam pusaran pertanyaan “di mana Jeffrey Okudah?” pertanyaan sepanjang musim adalah fakta bahwa pemain baru benar-benar memainkan peran besar sepanjang tahun, dan itu menjadi sangat jelas dalam pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan ketika dia mengalahkan tim kembalinya Wisconsin dan pemain Buckeyes yang kembali di babak kedua tampil. ‘ kemenangan hati-hati.
Itu adalah jenis permainan “wow” yang Anda harapkan dari mahasiswa baru bintang lima, permata kelas perekrutan tahun 2017, gelandang hebat Ohio State berikutnya, pilihan NFL Draft putaran pertama di masa depan. Jika Anda bertanya-tanya di mana saja Okudah sepanjang tahun, inilah jawabannya.
Alasan Ohio State masuk dalam program lima besar di negara ini adalah karena Urban Meyer mendatangkan lebih banyak talenta setiap tahunnya daripada yang bisa dia mainkan, jadi wajar jika kita mengharapkan cornerback yang cepat, tinggi, berbakat, dan atletis akan menghabiskan sebagian besar waktunya. musim duduk di bangku cadangan dan tampil besar di tim-tim khusus. Buckeyes memenangkan gelar Sepuluh Besar karena mereka memiliki pemain seperti Okudah yang menunggu di sayap, segar dan bersemangat untuk bermain besar ketika tim kurang bertalenta dan sangat bersemangat.
Namun bukan hanya itu yang dilakukan Okudah musim ini.
Ya, peran terbesarnya di tim ini adalah tim khusus – yang merupakan kasus bagi sebagian besar mahasiswa baru – tapi dia benar-benar memainkan lebih dari 350 jepretan tahun ini, mendapat manfaat dari ledakan dan kecintaan Kerry Coombs terhadap rotasi cornerback. Dia memasuki rotasi itu bersama Denzel Ward, Damon Arnette, dan Kendall Sheffield dan berkembang dengan kecepatan yang memuaskan untuk memenuhi standar rekrutmennya.
“Datang ke sini, datang lebih awal, menjalani detoksifikasi di sekolah menengah, itu luar biasa,” kata Okudah. “Setelah saya melewati itu, saya mulai merasa seperti saya tertanam dalam tim sepak bola. Saya telah berubah dari seorang siswa SMA yang memikirkan segalanya untuk dirinya sendiri menjadi seorang pria yang akan bermain untuk saudara-saudaranya.”
Kembali ke rencana Lingkungan Denzel.
Sementara para penggemar sangat ingin melihat Okudah menjadi sorotan, di balik layar dia sedang berusaha mencapai kesuksesan bersama asisten profesor di Ohio State V’Angelo Bentley — mantan pemain sepak bola Illinois yang pergi ke Glenville untuk berdiskusi. Saat itulah keduanya membahas rencana “Denzel Ward”, yang terdiri dari dukungan penuh terhadap program tersebut, studi film, dominasi tim khusus, dan hal terpenting yang juga cenderung kurang dimiliki oleh penggemar — kesabaran.
“Cara Denzel bermain,” kata Okudah, “Saya sedang melihat awal yang sama seperti yang dia miliki, sungguh tidak nyata. Pada akhirnya, jalan masih panjang. Tapi melihat tahun pertamaku dan tahun pertama Denzel, rasanya sangat mirip. Saya telah menonton film dan melihatnya bermain besar menggunakan kecepatannya di tim khusus, saya hanya mencoba untuk memberikan dampak yang sama.”
Tahun pertama Okudah sudah sukses, bahkan sebelum tiga minggu latihan persiapan Cotton Bowl melawan USC dan kembali ke negara bagian yang menghasilkannya. Dia masuk sebagai bagian dari kumpulan bek bertahan terdalam dalam sejarah Ohio State, menandatangani kontrak dengan bintang lima Shaun Wade dan bintang empat Amir Riep, Marcus Williamson, Isaiah Pryor dan transfer perguruan tinggi junior Sheffield. Di luar Sheffield, tidak ada yang bermain lebih dari Okudah.
Mungkin dia akan membuat pertunjukan besar di negara bagian asalnya di Cotton Bowl. Mungkin dia menghasilkan dua.
Yang pasti adalah ini: Dia berada di jalur yang benar.
Kecepatan Denzel Ward yang cepat.
Kredit foto: Joe Robbins/Getty Images